Полковник Малахов, которому и самому, бывало, приходилось не смыкать глаз по несколько суток, понимающе кивнул темноволосой головой.
– Обед так обед, Илья Петрович, – произнес Алексей Данилович, – нам не привыкать.
– Вот именно, полковник, – устало сказал хозяин кабинета и направился к секретеру, который стоял в углу помещения.
Достав из него бутылку коньяка и рюмки, Илья Петрович выставил спиртное с хрустальными емкостями на полированный стол, потом вернулся к секретеру и, порывшись внутри его, извлек лимон, печенье и баночку красной икры. Быстро распечатав бутылку коньяка и открыв баночку икорки, хозяин ловко нарезал ломтиками лимон и, шумно вздохнув, уселся в свое кресло.
– Ну что ты сидишь, как гость? – недовольно обратился генерал-майор к Малахову. – Давай наливай!
Алексей Данилович молча взял бутылку и разлил коньяк в рюмки.
– Готово, – поставив бутылку на стол, сказал он.
Илья Петрович поднял рюмку.
– Ну, раз готово, полковник, тогда давай выпьем, – сказал хозяин кабинета.
– Что ж, Петрович, можно и выпить, – согласился со своим начальником полковник. – За что?
– А за то, Леша, чтобы у нас было все, а нам за это ничего не было, – изрек пожилой человек.
Полковник Малахов улыбнулся.
– Ну, за это и не грех выпить, – согласился он.
Офицеры чокнулись рюмками и осушили хрустальную посуду. Потом закусили лимоном, икоркой с печеньем и повторили по сто граммов коньяка. Когда с импровизированным застольем было покончено и остатки «пиршества» убраны в секретер, чекисты закурили и перешли к серьезному разговору…
* * *
Алексей Данилович внимательно выслушал рассказ генерал-майора о его аудиенции у Президента Российской Федерации. Илья Петрович, разумеется, некоторые щекотливые подробности в своем повествовании опустил, считая, что эта информация не предназначена для ушей полковника.
– Ну, это вкратце то, что говорил на совещании Президент, – сказал Ремизов. – Но сейчас у нас с тобой речь пойдет о другом.
– Я догадываюсь… – вздохнул полковник Малахов.
– Ты прекрасно знаешь обстановку в стране, – начал генерал-майор Ремизов, – или по крайней мере знаком с основными политическими и экономическими событиями и веяниями.
– Ну, в общих чертах, – уклончиво ответил Алексей Данилович.
– Так вот, Президента весьма волнует вопрос алкоголизма, – выдержав небольшую паузу, продолжил генерал-майор Ремизов. – А точнее – теневой бизнес по производству дешевой некачественной водки, от которой слепнут и гибнут сотни тысяч россиян, простых наших мужиков.
– Да, Илья Петрович, почти вся Россия охвачена этим бедствием, – согласился полковник. – И кажется, этому пьянству нет ни начала, ни конца.
– Не знаю насчет начала, а конец должен быть положен! – резко произнес Илья Петрович. – Наконец-то наши государственные мужи взялись за ум…
Полковник Малахов с интересом посмотрел на начальника.
– В смысле? – спросил он.
– В смысле, говоришь? – усмехнувшись, произнес генерал-майор и, выдержав небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, сообщил Малахову: – Готовится декрет, запрещающий продажу и распитие слабоалкогольных напитков в общественных местах. А главное – повышающий ответственность за производство некачественной водки.
– Петрович, – обратился полковник к хозяину кабинета, – а почему это дело не поручили ребятам из отдела по экономическим преступлениям?
Генерал-майор Ремизов пожал плечами.
– По-видимому, Президент не доверяет им, – предположил Илья Петрович. – Там же сидят люди премьер-министра…
Полковник Малахов нахмурился и вопросительно глянул на Ремизова.
– У них что, возникли какие-то трения? – спросил он.
– У стоящих у власти людей трения известные, – угрюмо ответил генерал-майор ФСБ, – борьба за власть! В следующем году состоятся выборы президента, а кто им станет – это еще вилами по воде писано…
– Илья Петрович, а ты уверен, что власть имущие искреннее желают решить проблему алкоголизма в стране? – недоверчиво произнес Алексей Данилович. – Возможно, это обычный пиар?
– Не знаю, Алексей Данилович, – честно признался генерал-майор Ремизов. – Однако то, что Президент поручил нашему подразделению, а не «экономистам» разобраться с теневым алкогольным бизнесом, уже кое-что говорит о серьезности его намерений. Более того, Президента интересует не только сам бизнес, но и люди, которые в нем крутятся.
Алексей Данилович понимающе кивнул.
– Понятно, Петрович… Ему нужен компромат на своих конкурентов, – уверенно предположил он.
Хозяин кабинета усмехнулся.
– Всем, Леша, нужен джокер, который можно достать из рукава в подходящий момент.
– Да, товарищ генерал-майор, в наше неспокойное время такой джокер нужен всем, – согласился полковник Малахов, – и в особенности тем, кто хочет удержаться у руля тонущего корабля.
Высокий худощавый мужчина, встав из-за стола, резко махнул рукой.
– Да черт с ними, полковник, – раздраженно воскликнул он. – Мне, Леша, плевать на пиар и прочее… Главное, что мы можем прижать всю эту пузатую мразь, которая беззастенчиво хапает народное добро, и тем самым принести реальную помощь своему государству и нашему многострадальному народу.
Алексей Данилович ничего не имел против того, чтобы вывести на чистую воду богатых мерзавцев и разного пошиба продажных негодяев-политиканов.
– Согласен, товарищ генерал-майор, – произнес полковник Малахов, – наше дело маленькое – сыскное, найти и разоблачить. А уж прокуратура пускай выносит свой вердикт.
– Правильно, полковник, – одобрительно воскликнул генерал-майор ФСБ, – наше дело маленькое, но правое! А посему хватит разглагольствовать, а давай-ка, Алексей Данилович, перейдем к конкретике.
– Я слушаю, товарищ генерал-майор, – твердым голосом произнес Алексей Данилович.
Хозяин кабинета, перед тем как начать разговор, достал из пачки сигарету и прикурил ее от спички. Вдохнув в себя табачный дым, Илья Петрович вдруг закашлялся.
– Черт подери! – немного откашлявшись, раздраженно воскликнул он. – Пора бросать курить! Не то так можно и ласты склеить раньше времени.
Малахов кивнул.
– Это точно, – согласился он.
Илья Петрович со злостью затушил папиросу в глиняной пепельнице. Потом выдержал небольшую паузу и серьезным тоном произнес:
– Итак, полковник, перед нами поставлена задача выявить основные точки производства дешевой паленой водки, поставки сырья и тех, кто всем этим заправляет.
Алексей Данилович кивнул.
– Понятно, – сказал он.