Дальше: это вышестоящее лицо, вместо того чтобы отстранить меня от дел, наоборот, более или менее приказало мне продолжать действовать в том же духе. Похоже, основной смысл его наставлений был таков: расстраивайте сделки компании, но так, чтобы компания не догадалась, как вам это удалось.
От возможного будущего я перешел к мыслям о неожиданном прошлом. Попробуем-ка посмотреть, не сложатся ли все недавние события в какой-нибудь более или менее правдоподобный узор причин и следствий. Так вроде бы случайные переплетения нитей на станке внезапно оказываются частью сложного рисунка ковра. Или еще в свое время было много таких «волшебных» картинок, которые на первый взгляд представляли собой абстрактный пестрый орнамент, но, если пристальнее вглядеться в даль, не обращая внимания на очевидное, на то, что прежде всего бросается в глаза, получалось объемное трехмерное изображение. Мне вообще много приходится иметь дело с объемными изображениями: в метеорологии многое зависит от умения интерпретировать модели атмосферных фронтов, трехмерные и непрерывно меняющиеся.
Если речь идет об «Объединенной компании», то первое, что бросается в глаза, – это Джордж Лорикрофт с его многочисленными контактами на европейских ипподромах.
На месте членов компании я бы теперь принялся искать бесчестного физика либо бесчестного языковеда, а лучше и того, и другого, но непременно бесчестного. Хотя… Джордж Лорикрофт не был ни физиком, ни языковедом… Так может, тренера скаковых лошадей? А может, «Объединенная компания» и впрямь всего лишь посредники, и Джордж нарушил их неписаный закон: никогда не приносить товар домой, особенно если дома ревнивая жена…
Как раз когда я добрался до этого бесплодного вывода, пришла Джет, зажгла яркий больничный свет и спросила, чего это я сижу в потемках.
«Блуждаю во мраке», – подумал я, но вслух сказал только:
– Привет! – А потом добавил: – Знаешь такие кроссворды, без черных квадратиков и даже без клеточек?
– Они сумасшедшие, – сказала Джет. – У меня никак не получается их решать.
– Да, у меня на такой кроссворд иногда уходит целая неделя. Приходится даже в библиотеку заглядывать.
– А в чем там смысл?
– Смысл в том, чтобы угадать ключевое слово.
– То есть ты не знаешь, с чего начать?
– Дражайшая Джет, ты права! – сказал я. – Вот скажи, где бы ты стала искать папку с заказами и счетами? Где бы ты стала держать эту папку, если бы она была твоя?
Джет сказала, что не знает, и спросила, о какой папке речь – не о той ли папке Веры из Центра по исследованию заболеваний лошадей, с историей болезни кобылки? Папка и благоуханная коробка с конским навозом до сих пор лежали у нее в машине.
– Да нет, – сказал я, хотя их сходство еще раньше показалось мне примечательным. – Когда я в последний раз видел ту папку, которую я имею в виду, она находилась на борту самолета на острове Трокс. А вот где она теперь…
– В самолете? – предположила Джет. Она была озадачена.
Я покачал головой.
– Самолет был арендованный, и после возвращения с него наверняка забрали все, что можно. По-видимому, эта папка по-прежнему у кого-то из членов компании. Где же ей быть еще? Разве что…
Я осекся на середине фразы. А переведя дух, сказал:
– Дай-ка я позвоню Крису!
– Что-то я совсем заблудилась, – сказала Джет.
Ничего, зато Крис нашелся. Они с Белл сидели у Криса и ели рис по-тайски. Похоже, оба были очень мрачны.
Я спросил, не навестят ли они бедного больного. Они откликнулись мгновенно: не прошло и часа, как они уже были у меня с полудюжиной «Хайнекена». Увы, над нашей компанией витали неизбежные мысли о Джордже и Гленде, так что особого веселья не получилось.
Белл привезла с собой чемодан Гленды, как я и просил. Белл же его и открыла. Но в чемодане оказалось только несколько тряпок, а папки никакой не было. М-да, моя идея была хороша, но бесплодна.
– Странно, и ты тоже папку ищешь, – сказала Белл. – Знаешь, я утром говорила с папой насчет Гленды и Джорджа – мне ужасно стыдно, но я все рыдала и никак не могла успокоиться, – так вот, папа позвонил еще раз и спросил, нет ли в Глендином чемодане папки. Он буквально умолял меня пойти и посмотреть немедленно…
– И что, папка там была?! – перебил я.
– Слушай, ты такой же чокнутый, как папа! Он просто места себе не находил. И если хочешь знать, то, что в чемодане, – это практически все, что Гленда взяла с собой. Мало, конечно, но, с другой стороны, она ведь только что убила Джорджа, и… О боже!
И ее глаза снова неудержимо наполнились слезами.
– Вы ведь с ним даже не дружили! – буркнул Крис, сунув ей пачку бумажных платков.
А вот Крис дружит с Робином Дарси…
– Робин Дарси был в Ньюмаркете, не так ли? – спросил я у Белл.
– Ну, был, – она шмыгнула носом. – Но он уже улетел обратно во Флориду.
– Когда?
– У Криса спроси.
– Во вторник, – нехотя ответил Крис. Похоже, ему было скучно. – Задолго до того, как Гленда свистнула папку.
– Да что вам всем далась какая-то папка? – сердито фыркнула Белл. – Можно подумать, в ней брильянты какие-то! А там всего-навсего какие-то прейскуранты, да и те в основном на немецком или каком-то другом языке вроде этого.
Меня будто обухом огрели. Но Белл этого не заметила и продолжала как ни в чем не бывало:
– Папа буквально по потолку бегал, но быстренько спустился, когда я ему сказала, что папка цела и что ее отправили обратно в Ньюмаркет.
Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и спросил более или менее спокойно, кто ее отвез обратно в Ньюмаркет.
– Один из этих ребят на мотоциклах, – сказала Белл. – Этот, курьер.
– А… э-э… а куда он ее повез? – спросил я.
– На самом деле, это немножко странно, – сказала Белл. – Гленда ведь ему чуть глаза не выцарапала тогда, на скачках в Донкастере.
– Оливеру Квигли? – нервно спросил я. Теперь все стало ясно, но радости мне это не прибавило.
– Ему самому, – кивнула Белл. – Сегодня утром за ней приехал курьер с большим конвертом. Все было оплачено заранее, так что Крис, разумеется, сунул папку в конверт, заклеил его, и мы отдали все это курьеру. На самом деле я с тех пор о ней и не думала. Когда курьер приехал, мы еще не знали про Джорджа. В смысле, не знали, что он мертвый. Когда мы про это услышали, разумеется, все остальное тут же вылетело из головы.
– Хм… Белл, – осторожно спросил я, – а сама Гленда что-нибудь говорила про то, что папку надо отправить Оливеру Квигли?
– Ну, это, пожалуй, единственное, о чем она не трепалась без передыху, но она действительно говорила с Оливером, только недолго. Ха, говорила! Это было скорее состязание: кто кого переорет. Но потом она нам сказала, чтобы мы отдали папку курьеру, если тот за ней приедет, а потом пошла подышать воздухом, и… Господи, бедная Гленда!.. В общем, назад она не вернулась.