– Что-то! Такие деньги кто-то поставил на Забияку! Вот что тут происходит.

– Да. И помимо этого что-то еще.

– Змеиное гнездо какое-то. Ты слышала, как они по Олегу прошлись?

– Мне его прямо жалко стало.

– Ясно, что Забияка не победит. У него просто нет шансов. Как ты это переживешь?

– Обойдусь без ресторанов, – мужественно произнесла Инга. – Ограничусь пешей прогулкой под луной.

– И знаешь, лучше ты с этим не тяни.

– Почему?

– После скачек, когда проиграет, Олег будет непригоден для романтических прогулок под луной, уж ты мне поверь! В лучшем случае он запьет на неделю. А в худшем впадет в депрессию.

– Он знает и сам, что никогда не выиграет.

– Но он столько старался, чтобы вывести своего коня на эти скачки. Конечно, подсознательно он рассчитывает занять хотя бы не последнее место.

– Да, но кто-то ведь обязательно должен проиграть. Таков уж закон скачек. Есть победитель и есть проигравший.

– И поэтому я тебе повторяю, надо использовать свой шанс побыстрее. Может быть, даже прямо сегодня.

И подруги, взявшись за руки, отправились к Олегу, чтобы порадовать того новостью о том, что его конь удостоился самой высокой ставки на всех скачках, и что сам он теперь – предмет злобных и завистливых обсуждений.

Глава 13

Однако Олега дома не было. Дверь им открыла Татьяна, за спиной которой маячил улыбающийся, хотя и слегка смущенный Коля. Состояние одежды Татьяны было таково, что не вызывало сомнений – она слегка выпила и только что бурно целовалась с Колей. Помада у нее на лице была размазана, а часть ее так и вовсе перекочевала на довольную физиономию Коли.

– А где Олег?

– Олег?

Взгляд Татьяны медленно фокусировался, но пока она еще не могла вспомнить, кто такой Олег. Коля соображал быстрее, все-таки мужчина, и пояснил:

– Кажется, он пошел в конюшню.

– И давно?

– Ну… полчаса… час.

– Понятно, – пробормотала Инга. – Мы хотели его повидать.

– Вы идите, – сдавленным голосом произнесла Татьяна, оглядываясь на Колю. – А мы…

– Мы тоже сейчас подойдем, – договорил за нее тот.

– Да, да! Обязательно!

Но стоило двери захлопнуться за подругами, как из-за нее вновь донеслись звуки страстных поцелуев.

– Ну прямо как дети, – хмыкнула Алена, но было видно, что она довольна.

Однако Олег, которого они застали возле денника Забияки, выглядел далеко не таким довольным.

– Да, подкузьмили вы мне с этим вашим племянником, – воскликнул он, глядя на Алену. – Он же ваш племянник, я правильно понял?

– Именно так. Мой.

– И как это Татьяна умудрилась потерять голову от такого ничтожества?

– Он не ничтожество! Он очень умный и чуткий.

– Но не красавец, ведь верно?

– Конечно, внешне вы гораздо симпатичнее. Но вы, простите за такую прямоту, зациклены только на своем Забияке. Татьяне казалось, что вы ее просто используете в своих целях.

– Я никого не использую! А Татьяна… Она сама виновата.

– В самом деле?

– Да! Когда мы с ней переписывались, у меня сложилось о ней мнение как о женщине отзывчивой и понимающей. И когда я только еще думал приехать, то сразу же написал ей, что собираюсь участвовать в скачках. Разумеется, после окончания бегов я хотел возместить все упущенное время сторицей.

– Вы готовили коня к скачкам, а Татьяна скучала. Зря вы так.

– Почему зря?

– Мы сегодня слышали, как жокеи говорят, что ваш Забияка все равно не выиграет.

– Правда?

По лицу Олега было не понять, огорчен он этой новостью или она оставила его глубоко равнодушным. Лишь по губам скользнула какая-то непонятная, пожалуй, что самодовольная, улыбка. Инге подумалось, что Олег знает куда больше, чем все остальные. Хотя бывают такие люди, у которых умное выражение лица просто от природы. А на деле они ровным счетом ничего особенного из себя не представляют.

И все же она сказала:

– На скачках, как я поняла, организован тотализатор.

– Совершенно незаконный, – кивнул Олег, показывая, что тоже слышал об этом.

– И на вашего Забияку там поставили огромную сумму, – осторожно произнесла она.

– Что?

Вот теперь Олег изумился совершенно явно.

– Огромную сумму? Кто?

– Имя игрока нам не известно. Говорят, что это либо эксцентричный миллионер, ставящий от нечего делать на темных лошадок, либо, наоборот, игроман, который сознательно ставит на самых слабых участников.

Олег покраснел.

– Да, мой Забияка уже не так молод, как остальные участники, но он еще даст о себе знать.

Но вспышка была короткой. Олег тут же сник, опустил плечи и уныло пробормотал:

– Впрочем, кого я обманываю? Лучшее, что мы с Забиякой можем ждать, так это второе место… от конца! И еще с Татьяной так неудачно получилось. Я ведь рассчитывал пожить у нее в доме на правах близкого друга. А теперь появился этот ваш Коля, я Татьяне стал совсем неинтересен.

– Можно перебраться в другое место.

– Куда?

– Например, к нам, – предложила Алена. – В конюшне, которую арендует Василий Петрович, достаточно места и для вашего Забияки. Даже если Жеребчик найдется, Забияка не останется без места.

Олег кинул на Алену странный взгляд. Похоже, он был сильно смущен.

– Вы так добры, – пробормотал он. – И вы, и ваш муж… А я…

– А что вы? Перебирайтесь к нам, муж будет только рад помочь.

– Нет, – решительно отказался Олег. – Это было бы уже слишком!

Инге стало его искренне жаль. И она сочувственно произнесла:

– Не огорчайтесь вы так, Олег. Главное ведь не победа, а участие. Вы с Забиякой разомнетесь, почувствуете себя героями дня. Как ни крути, а вы участники скачек!

– Вы так думаете?

– Конечно, – с жаром произнесла Инга. – И что вы все время сидите рядом с Забиякой? Нельзя так зацикливаться на одном.

– Правда, пойдите, прогуляйтесь вдвоем, – предложила Алена, которая только и ждала, чтобы вставить эту фразу.

– А…

– А с вашим Забиякой ничего не случится. Во-первых, мы все рядом. А во-вторых, ваш конь, я так поняла, себя в обиду точно не даст.

Олег взглянул на Ингу и вопросительно произнес:

– А вы… Вы пойдете со мной?