— Принц очень разозлится, если я смежу тебе уста. Смирись, прими, что боль — ничто по сравнению с этим, весьма тяжелым уроком.
Он нарочито медленно положил руку ей на грудь и принялся ритмично сжимать сосок.
Кто-то погладил ей бедра, кто-то — лоно, и, к собственному стыду, Красавица поняла: она получает низменное удовольствие.
— Вот так, молодец, — утешал ее лорд в бархатной накидке. — Не сопротивляйся, лучше поставь свои чары себе на службу. Пусть разум диктует телу, а не наоборот. Ты нага, беспомощна. Все любуются тобой, а ты совершенно беспомощна. Кстати, то, что ты извиваешься, делает игру еще более утонченной. Ты очень мила, хоть и строптива. Теперь еще раз глянь в указанную сторону — что видишь?
Красавица согласно промычала и вновь обратила взгляд в сторону стены — обнаженные девушки, беззащитные и открытые для всеобщего обозрения, никуда не делись.
Но что она переживала? Откуда взялась такая мешанина чувств? Ведь это ее, Красавицу, подвергли чудовищному унижению, она стала добычей Принца, которого, кстати, больше не видела. Разве не ее положили на стол посреди зала, для утехи гостей?
И кто такие эти девушки? Суждено ли Красавице стать одной из них? Об этом ли говорили с Принцем мама и папа? Нет, их не могли заставить служить подобным же образом. Красавица вдруг ощутила странную смесь пылкой ревности и покоя.
Сейчас она проходила через ритуал посвящения. Девушки на высоком уступе вдоль стены тоже прошли его. Ритуал обязателен для всех. От этой мысли Красавица успокоилась.
Седой лорд тем временем продолжил:
— Итак, ты видела принцесс, что отбывают у нас при дворе повинность. Теперь взгляни направо — и увидишь принцев.
Сквозь толпу знати Красавица сумела разглядеть, что на таком же высоком уступе вдоль правой стены Большого зала стоят нагие юноши, в той же позе, что и принцессы: головы опущены, руки на затылках. Как и девушки, юноши были каждый по-своему прекрасен, с той только разницей, что их мужские члены стояли колом. Эта их, как показалось Красавице, хрупкая и уязвимая часть тела, приковывала к себе взгляд.
Похоже, Красавица снова вскрикнула — потому что седой лорд опять прижал ей к губам палец. Она буквально кожей ощутила, что толпа лордов и дам расходится.
Лишь одна пара рук все еще касалась ее — трогала нежнейшую плоть, что окружала анус. Красавица очень испугалась, ведь прежде никто не трогал ее в этом месте. От страха она невольно дернулась и съежилась, и сероглазый лорд опять нежно погладил ее по лбу.
В зале воцарилась суета, запахло едой; вносили блюда; лорды и их леди рассаживались по местам. Они переговаривались и поднимали кубки; под сводами зала зазвучала музыка: рожки и бубны, лютни, флейты… Вдоль стен двигались длинные колонны обнаженных юношей и девушек.
«Кто они? — хотела спросить Красавица. — Зачем они здесь?»
Потом она увидела, что в руках у слуг — серебряные кувшины, из которых они наполняют кубки. Всякий раз, проходя мимо Принца и Королевы, слуги кланялись.
Красавица так увлеклась этим зрелищем, что на время и думать забыла, в каком положении оставили ее саму.
Волнистые волосы юношей спускались до плеч. Молодые люди не смели поднять глаз, и было видно, что им неудобно ходить — из-за восставших членов. А раз член восстал, значит, мужчину обуревает желание, и если эту страсть не выплеснуть, мужчине определенно становится неудобно — так решила Красавица.
Когда первая из колонны обнаженных девушек нагнулась с кувшином к столу, Красавица подумала: может, и ее терзает сладкое томление? Красавица, глядя на прислугу, сама немного распалилась. Какое счастье, что о ней на время позабыли.
Или же нет?
В зале было оживленно, вельможи вставали из-за стола, танцевали или просто бродили среди прочих гостей. Несколько лордов столпилось у трона Королевы: с кубками в руках они потчевали Принца байками.
Принц…
Вот он мельком глянул на Красавицу и улыбнулся. О, как он был царственен: густые, блестящие черные волосы, высокие белые сапоги на ногах, вальяжно вытянутых на синем ковре… Принц слушал лордов и кивал, время от времени стреляя взглядом в сторону Красавицы.
Впрочем, в зале было еще много чего, на что стоило взглянуть. Вот кто-то опять начал лапать Красавицу; чуть в стороне лорды и леди построились для танца.
Веселились придворные беспечно: пили слишком много, смеялись слишком громко.
Потом вдруг один из мальчиков-рабов уронил на пол кувшин. Напиток растекался по полу красной лужей; остальные рабы бросились вытирать ее.
Лорд, что стоял подле Красавицы, хлопнул в ладоши, и сей же миг к виновнику беспорядка бросилось трое пажей не старше нагих мальчиков, в безупречных одеждах. Они быстро схватили несчастного за ноги.
Лорды и леди, стоявшие поблизости, громко хлопали в ладоши. У кого-то в руке появилась красивая позолоченная лопаточка с белым узором, и мальчика тут же отшлепали, к огромному удовольствию публики.
Сердце Красавицы затрепетало. Если бы ее наказали за неуклюжесть столь быстро и без суда, она, наверное, не стерпела бы позора. Одно дело, когда тебя только разглядывают и трогают — в этом есть хоть капля достоинства.
Она бы не вынесла, если бы ее держали за ноги, как этого бедного мальчика. Красавица видела только его спину и лопаточку, что взлетала и опускалась на ягодицы, тогда как руки мальчик послушно держал на затылке. Потом один из пажей заставил его опуститься на четвереньки и погнал к трону Королевы. Несчастный, сверкая красным задом, подполз к властительнице и облобызал ей туфельку.
Королева о чем-то пошепталась с сыном. Годы не обошли ее стороной, она была крупна, но Принц свою красоту явно унаследовал от матери. Глядя на него, Королева спокойным жестом велела мальчику слегка приподняться. Нежно убрала ему со лба волосы.
Потом, все так же спокойно глядя на сына, она слегка нахмурилась и дала знак пажу, чтобы тот продолжил экзекуцию.
Лорды и леди хлопали в ладоши и делали насмешливые жесты. Им явно понравилось, когда паж, поставив одну ногу на ступеньку помоста, уложил неаккуратного раба себе на колено и смачно отшлепал его.
На мгновение обзор Красавице загородили танцующие, однако она видела, что с каждым ударом мальчику все труднее сносить боль. В какой-то миг он даже слегка дернулся. Паж не скрывал удовольствия, с каким порол беднягу: он разрумянился и слегка прикусил губу от усердия. Жестокость и силу паж проявлял без особой на то нужды, и Красавица сразу его возненавидела.
Седой лорд смеялся. Вокруг Красавицы собралась небольшая толпа — вельможи пили, жеманно переговаривались. Танцующие тем временем вытянулись в длинную цепочку, совершая изящные па.
— Видишь, ты здесь не единственная беззащитная тварь, — заметил седой лорд. — Кстати, тебе отрадно видеть раба, который принадлежит твоим государям? Ты — первая рабыня самого Принца и должна показать всем пример страсти. Этот юный раб, принц Алекси, фаворит Королевы, иначе его наказали бы куда как строже.