Принц вошел в ее комнату, Принц поцеловал ее… нет, целовал ее Алекси. Алекси? Откуда он здесь, в проклятой комнате?!
Красавица открыла глаза и взглянула на того, кто разрушил заклятие, увидела самое обыкновенное невинное лицо! Лицо не Кронпринца, не Алекси, а чистого и неиспорченного, как и сама Красавица, юноши, который в изумлении отступил от ее ложа. Храбрый, да, храбрый и обыкновенный!
— Нет! — вскричала она.
Алекси зажал ей рот ладонью.
— В чем дело?
— Не целуй меня, — прошептала она.
На лице принца отразилась боль, и Красавица разомкнула губы. Алекси тут же поцеловал ее, запустил ей в рот язык, и она потерлась о принца бедрами.
— Это лишь ты… — прошептала Красавица.
— А ты о ком подумала? Приснился кто-нибудь?
— На мгновение мне показалось, что все вокруг — сон, — призналась Красавица, хотя камень у нее за спиной был плотен и холоден.
— Сон? Неужели все столь кошмарно?
Красавица покачала головой.
— Тебе это нравится, все, от и до, — прошептала она ему на ухо. Алекси бегло посмотрел на нее и отвел взгляд. — Все вокруг мне казалось сном, потому что прошлое — настоящее прошлое — утратило свой блеск!
— Мне здесь по душе, — сказал Алекси, — и я же это место ненавижу. Меня здесь уничтожили и воссоздали. Вот что значит покориться: испытывать два разных чувства и при том сохранять единый разум, единый дух.
— Да, — виновато вздохнула Красавица. — Порочная боль, порочное наслаждение.
Принц одобрительно улыбнулся.
— Скоро мы вновь будем вместе…
— Да…
— Не сомневайся. А до тех пор, моя дорогая, моя любовь, ты принадлежишь всем.
Несколько дней для Красавицы прошли неотличимо от предыдущих. Никто не узнал, что она провела ночь с Алекси.
На следующее утро Принц сообщил, что его мать одобрила Красавицу, и теперь он сам займется воспитанием новой пленницы, будет делать из нее личную служанку: Красавица станет убираться у него в покоях, наполнять его кубок вином… в общем, делать все то, что для Королевы делал Алекси. И еще она будет спать в покоях Принца.
Красавице все завидовали, а ежедневные наказания для нее определял сам Принц.
По утрам леди Джулиана гоняла Красавицу по Тропе взнузданных. После Красавица прислуживала за столом, и горе ей было, если она случайно проливала хоть каплю вина.
После обеда ее отправляли спать и набираться сил перед исполнением вечерних обязанностей в опочивальне Принца. В следующий Праздник ей предстояло участвовать в забеге по Тропе, и Принц от души надеялся, что после усердных занятий его маленькая рабыня непременно победит.
Новости Красавица выслушала, обливаясь слезами и краснея, то и дело припадая губами к ногам Принца. Любовь по-прежнему не давала ему покоя, и по ночам, когда весь Замок засыпал, он будил Красавицу и одаривал ее грубыми ласками. В такие минуты Красавица, перепуганная, о принце Алекси даже не вспоминала.
Потом, на рассвете, ее, обутую в сапоги с подковами, отсылали к леди Джулиане. Превозмогая страх, Красавица выбегала на мягкий гравий. Леди Джулиана, само очарование в багряном платье для верховой езды, гнала девушку вперед, и Красавица щурилась на солнце, когда его лучи пробивались сквозь кроны нависающих над Тропой деревьев. К концу занятий она рыдала.
После забега они с леди Джулианой отправлялись в сад. Леди брала с собой кожаный ремень, но пользовалась им редко. Чаще всего они с Красавицей просто отдыхали, и госпожа — в вышитом шелковом наряде — целовала Красавицу. Та смущалась, голова у нее шла кругом. Леди Джулиана не забывала гладить рабыню, трогать везде, где только вздумается, щедро осыпая поцелуями и комплиментами. А когда она все-таки бралась за ремень, Красавица тихонько плакала, сопровождая всхлипы утробным стоном и неохотно подставляя зад.
Потом она бегала по лужайке, собирала белые цветочки и очень изящно целовала леди Джулиане подол платья — а то и ее холеные белые руки, — чем несказанно радовала госпожу.
«Я становлюсь как Алекси», — думала при этом Красавица, если ей вообще случалось о чем-то думать.
В обеденной зале она очень аккуратно разливала вино по кубкам.
И все же, несмотря на предосторожности, ей случалось пролить вино мимо чаши. Тогда незамедлительно следовало наказание: какой-нибудь паж хватал ее за ногу и порол, удерживая вниз головой над полом. После Красавица торопилась облобызать ноги Принцу, который в ярости требовал высечь рабыню повторно.
В одну ночь Принц беспощадно высек ее ремнем и после взял. Напомнил, что любое несовершенство в ней ему противно, и привязал ее к стене, оставил плакать на всю ночь.
Ее трясло при мысли о новых пугающих испытаниях, а леди Джулиана намекнула, дескать, Красавица еще невинна во многом, что касается жизни рабов, и что ее не спешат обучать всем премудростям.
Очень сильно боялась Красавица лорда Грегори, который не спускал с нее глаз.
В одно утро она споткнулась на Тропе, и леди Джулиана пригрозила отправить ее в Пыточную. Красавица тут же упала на колени и принялась целовать ей ноги. Леди Джулиана сменила гнев на милость и даже весело тряхнула косами, однако лорд Грегори остался явно недоволен.
В груди Красавицы тревожно кололо, когда ее потом передавали груму. Вот если бы только удалось увидеться с Алекси… Впрочем, в последнее время ее уже не так тянуло к принцу. Почему, Красавица сама не знала. Лежа на соломенной подстилке, она думала о Принце и леди Джулиане. «Мой господин и госпожа», — шептала Красавица, недоумевая, отчего Леон не налил ей снадобья для сна. Спать совсем не хотелось, да и зуд между ног, как обычно, терзал ее, не давая покоя.
Впрочем, отдохнуть ей позволили немного. Примерно через час пришла леди Джулиана.
— Мне самой эта затея кажется неудачной, — призналась она, выгнав Красавицу в сад. — Его высочество хочет, чтобы ты видела несчастных рабов, приговоренных к ссылке в деревню.
Ну вот, опять при ней упомянули деревню. Красавица постаралась не выдать любопытства. Леди Джулиана тем временем подгоняла ее по тропинке легкими и звонкими ударами ремня.
Наконец они достигли закрытой части сада, где в полном цвету стояли деревья с низкими кронами, а под ними на каменной скамье сидел Принц — он что-то с жаром втолковывал миловидному спутнику.
— Рядом с его высочеством — лорд Стефан, — прошептала леди Джулиана. — Любимый кузен Принца, обращайся к нему с великим почтением. К тому же день у лорда Стефана не задался, и причиной тому — его драгоценный и непокорный принц Тристан.
«Ах, вот бы мне увидеть принца Тристана», — подумала Красавица, припомнив, что говорил о нем Алекси: неподражаемый раб, открывший для себя истинный смысл покорности. И это он-то провинился? Красавица невольно отметила красоту лорда Стефана: золотистые локоны, серые глаза и омраченное тяжкой думой юное лицо.