Насте стало понятно, что случилось с тем телом, которое когда-то было ее собственным. Его, как и бракованный клон политика, доставили сюда, в крематорий, запихнули в печь, не исключено, в ту же самую, и…
От нее осталась лишь горстка пепла – и ничего более. Если не считать, конечно, информационного поля, то есть призрака…
Настя вернулась в зал с холодильными камерами – и заметила только что доставленную каталку с еще одним телом. Тип в белом халате, что привез ее, отдал аналогичное распоряжение о немедленной ликвидации. А затем удалился, и Настя увязалась за ним.
Ей требовалось знать, кто стоит за этой фабрикой клонов. Хотя нет, не только это, ей требовалось получить неопровержимые доказательства того, что это олигарх Дуйменов. И, вероятно, лаборатория принадлежала ему тоже – ведь в его империю входило несколько фармацевтических фирм и гигант по производству медицинского оборудования.
Они снова спустились на лифте вниз и оказались в другом крыле разветвленного подземного комплекса. Это был уровень, на котором располагались лаборатории. Об этом свидетельствовали люди в белых халатах, мужчины и женщины, сновавшие из одного помещения в другое.
А в самих помещениях, отделенных друг от друга стеклянными перегородками, находилось что-то крайне занятное. Настя заметила автоклавы – огромные капсулы из металла и стекла, заполненные мутной желтоватой жидкостью. Таких капсул было много, несколько десятков. Некоторые были пусты, но в большинстве находились тела.
Трупы!
Однако ж нет, это были не трупы. Это были живые люди. Удивительно, но именно так – то, что плавало в автоклавах, жило. Но как такое возможно? Ведь если это живые люди, так они должны были непременно захлебнуться в воде.
Видимо, жидкостное дыхание: легкие наполнены насыщенной кислородом жидкостью. И люди плавали в особом физрастворе. Настя осторожно, словно боясь, что ее увидят, хотя увидеть, конечно, никто не мог, подошла к одной из прозрачных цистерн. Внутри находилась обнаженная женщина, причем, в отличие от фантастических фильмов, где сумасшедшие ученые выращивают современных гомункулов, далеко не молодая и явно не красивая.
Однако, как поняла Настя, лицо этой полной, одутловатой особы, которая, подобно гигантскому младенцу, парила в желтоватой жидкости, было ей знакомо. Это была весьма влиятельная миллиардерша, чей муж когда-то являлся высокопоставленным федеральным чиновником. Это и позволило ей сделать большой капитал, когда ее супруг вдруг впал в немилость, ей в одночасье пришлось расстаться с завоеванными позициями. Дама вместе с престарелым мужем скрылась в Лондоне и оттуда стала досаждать бывшим своим друзьям, заваливая их исками. То она хотела получить обратно контрольный пакет акций своего холдинга, якобы проданный по дешевке в результате давления спецслужб. То ее супруг намекал на то, что у него имеется компромат на очень высокопоставленных и очень влиятельных персон. Наконец, заморский суд даже вынес решение о том, что дама права, требуя возвращения себе то ли миллиарда, то ли сразу двух. А потом завели речь о том, что возможна вероятность полюбовной сделки.
Но если сделка была не за горами, то что делала эта дама в автоклаве? Настя поняла, что это была не дама, а ее клон. И клон, конечно, должен выглядеть так же, как и оригинал, – было бы странно, если бы миллиардерша вдруг в одночасье похудела или сбросила пару десятков лет.
Только вот для чего вообще выращивался ее клон? Вероятно, это и была часть полюбовной сделки – ведь если подменить строптивую особу сговорчивым клоном, то…
Настя прижалась лицом к автоклаву, а потом отпрыгнула от него, а что, если она сама провалится в эту жижу и очутится внутри цистерны, рядом с клоном? Но этого не произошло, и она облегченно посмотрела на блинообразное мучнистое лицо миллиардерши.
И вдруг та раскрыла глаза и уставилась на Анастасию. Настя невероятно испугалась, хотя она уж точно находилась в безопасности – мало того, что снаружи, так еще и невидимая для всех!
Но для всех ли? Потому что клон смотрел не сквозь нее, а прямо на нее, как будто… Как будто, в отличие от людей в белых халатах, действительно обладал возможностью видеть ее. Или созданные по особой технологии, всего за несколько недель «люди» отличались особыми паранормальными способностями?
Раздался мелодичный сигнал, и на автоклаве замигала красная лампочка. Тотчас около него очутилось два субъекта в белых халатах, причем один из них прошел сквозь Настю, не подозревая, естественно, о ее незримом присутствии.
– Почему началась фаза пробуждения? – заявил тот самый тип в белом халате, за которым она следовала из морга. – Ведь еще слишком рано! Наверняка снова будет брак!
Другой тип, сверившись с данными в компьютере, произнес:
– Странно, но клон, похоже, сам принял решение пробудиться…
– Ты мне сказки не рассказывай! – заявил в раздражении его начальник. – Сам он ничего не может – без активизации кода!
Подоспевшая молодая женщина произнесла:
– Не исключено тогда, что его что-то пробудило…
– И это тоже чушь! – заявил начальник. – Это будет уже четвертый бракованный экземпляр! Допустить этого нельзя, новый цикл продлится слишком долго. Поэтому погрузите ее в искусственную кому, и пусть дозревает…
Дозревает… Он говорил так, будто вел речь о картошке или помидорах. Впрочем, клоны и были для него чем-то подобным. Отошедшая же в сторону Настя думала о том, что могло пробудить клона. И пришла к выводу, что в этом виновата она сама.
Доктора по особому шлангу подали в автоклав красную жидкость, которая, вероятно, должна была заставить клон миллиардерши снова уснуть, но та вдруг стала крутиться и шевелить конечностями. А потом даже изогнулась и повернулась так, что голова оказалась около дна, а ноги – около крышки.
– Извлекаем ее! – распорядился один из врачей. – Только осторожнее, смотрите не повредите ее!
Раздался шум, и в несколько секунд особый насос выкачал из автоклава всю жидкость. Клон, подобно выброшенной на берег рыбе, лежал на металлическом дне, судорожно закрывая и раскрывая рот и при этом пытаясь стучать по толстенному стеклу, словно прося о помощи.
Насте стало жаль это существо. Оно же не виновато в том, что является клоном. Преступные исследователи воспользовались новейшими технологиями, чтобы воспроизвести его на свет, и при этом они руководствовались исключительно интересами того, кто заплатил за это.
А сам клон… Его обязанностью было подменить собой настоящую миллиардершу, которую наверняка ожидала та же участь, что и Анастасию. А потом клоном можно вертеть по своему усмотрению.
То есть судьба клона ничем не отличалась от судьбы ее самой – за тем исключением, что клон все еще находился в мире людей, как и клон, который занял ее собственное место. А она обитала в смежном мире призраков…
Тем временем раздалось легкое гудение, автоклав автоматически накренился, а крышка отскочила. И двое дюжих мужчин стали вытаскивать оттуда бившуюся в их руках пожилую женщину.