– Не вижу в тебе светлой искры, парень, мало того, в сознании кружатся тени, и все же готов поклясться – помыслы у тебя чистые. Какую помощь вы бы хотели получить от Ярхура?
– Мы должны спасти от верной гибели несколько человек, а для этого их нужно до рассвета вывести из Рудного.
– Готов ли ты ради долга отдать свою жизнь?
Неожиданный вопрос заставил задуматься. Честно говоря, отправляться к демонам не было никакого желания. Послушник ждал ответа.
– Лишь в том случае, если нет иного способа их спасти.
– Способ есть. Только тебе следует поторопиться, князь, – чуть изменившимся голосом ответил Виктош.
«Опять? Откуда он узнал? Ведь никому же не говорил. Может, Лехан? – Я невольно оглянулся, но, увидев изумленное лицо друга, снова посмотрел на послушника. – Ничего себе!»
Его глаза излучали свет.
– Что мне следует делать?
– Напротив моего храма находится сквер. В глубине его – илистый пруд. В течение часа приведи туда тех, кого должен спасти. Искупайтесь в иле и ступайте на восток. Если не испугаетесь, никто не заметит вашего бегства из города. Спешите.
Уже за оградой Ловкач забросал меня вопросами:
– Провалиться мне трижды в Цехмерские топи! С нами сейчас сам Ярхур разговаривал или это те странности, о которых предупреждала Арнель?
– Думаешь, мне больше твоего известно?
– Ты же с ним о божьей благодати говорил, да еще так складно, словно по писаному.
– Память помогла – это все из проповедей отца Лиртока. Ты лучше скажи, до пруда далеко?
– Он рядом с храмом, за час туда и обратно точно успеем. Только вот купаться совсем неохота – погода портится.
Ночное небо заволокло тучами, порывы ветра пытались сорвать с нас одежду. Уже на подходе к дому темноту над городом стали пронзать яркие всполохи молний. Наконец мы под крышей. Правда, оставались там недолго.
– Мы готовы, – сообщила волшебница, будто знала, что задерживаться не стоит.
– Тогда всем купаться, – усмехнулся Лехан.
– Вы о чем? – удивилась она.
– Сейчас увидите. Выходим.
«Если не испугаетесь» – эти слова послушника или бога? – никак не выходили из головы. Какие страхи ждут нас на пути из города? Непогода? Так она наоборот нам на руку – с улиц исчезли патрули и воркулы. Все стало понятно, когда мы подошли к пруду. Над водной гладью висела серебристая пелена, в которую непрестанно били огненные стрелы молний.
– Виктош сказал, что нам туда, – указал на воду Лехан.
– И нам показалось, что его устами говорил сам Ярхур, – добавил я, заметив испуг в глазах детей.
Аркаш направился в воду первым. Возле берега его нагнал Сертуш, который не хотел выглядеть трусом в глазах сестренки. Потом в серебристой дымке скрылись Щапрун и девочка.
– Я не пойду, – прошептала волшебница. – Мой дар…
– У меня тоже нелады со светлыми богами, но если бы нам грозила гибель, Ярхур бы предупредил.
– Ты уверен?
– Да.
– Тогда пойдем. – Она схватила меня за руку.
Вспышки молний отдавались в голове резкой болью. Арнель явно приходилось еще хуже, она даже приседала от боли. Потом мы с ней разом провалились в какую-то грязь. С головой.
Юго-восток Журавии, город Теплый
Остаток ночи графу пришлось давать показания городским стражникам. Однако ничего существенного блюстителям порядка он сообщить не мог: разбойников раньше не видел, почему напали – не знал, знакомых в городе не имел…
Титул и подданство дружественного государства спасли вельможу от применения магии дознания, хотя Плинсаг и не собирался ничего скрывать. На все расспросы ушло около двух часов, мужчина устал и проголодался. Спустившись в зал, он заказал сытный завтрак.
– Я уничтожил разбойников и еще должен за это платить?! – До слуха донесся знакомый голос, правда, сейчас он звучал без хмельных интонаций.
Возмущался молодой парень в сильно поношенной одежде. Он сидел в дальнем углу зала напротив дознавателя, с которым сегодня уже общался и сам граф. Выглядел юноша неважно: растрепанная прическа, мутный спросонья взгляд, щетина на щеках и подбородке. Хозяин гостиницы и стражник стояли по обе стороны от него.
– В Журавии запрещено применять магию огня внутри деревянных построек. Уважаемому Серафишу теперь придется строить новую лестницу на второй этаж, ремонтировать две стены и потолок. Все это стоит немалых денег.
– По самым скромным подсчетам – три золотых, – тут же встрял хозяин заведения.
– Сколько? Если бы не я, разбойники разнесли бы вашу гостиницу по бревнышку.
– Не успели бы, – возразил дознаватель, сидевший напротив. – Стража прибыла через минуту.
– Только потому, что увидела мой огонь! Я не стану ничего платить!
– Тогда нам придется вас арестовать, уважаемый Игнеш. Вы в чужой стране и обязаны подчиняться ее законам.
– Но у меня вообще нет таких денег!
– Возьмите в долг.
– У кого? У вас?
– Я незнакомым взаймы не даю, но могу подсказать, как быстро заработать.
– И как?
– Армии Андриаша Радушного сейчас требуются волшебники, – сообщил следователь. – При поступлении на службу наемникам-чародеям выплачивают сразу два золотых.
– А как же еще один?
– Думаю, уважаемый Серафиш не станет наживаться на тех, кто защищает его родину от захватчиков. Я правильно говорю?
– Ради блага королевства я готов пойти на убытки, – тяжело вздохнул «патриот Журавии».
Прислушиваясь к беседе, граф усмехнулся: «Везде одно и то же! Интересно, сколько дознаватель получит за вербовку волшебника? Надо будет спросить у Федиза. Минуточку, а почему я должен отдавать им чародея?» – Вельможа вдруг вспомнил, что собирался обзавестись свитой.
Плинсаг поднялся и решительно подошел к столику, где разыгрывался спектакль по охмурению молодого волшебника.
– Если не ошибаюсь, именно вы уничтожили напавших на меня бандитов, Игнеш?
– Да, я! – с вызовом ответил парень. – У вас тоже ко мне претензии?!
– Ну что вы! Наоборот, хотел отблагодарить за свое спасение. Прошу принять в знак признательности. – Граф положил на стол три золотые монеты. – Если будет желание поступить на службу, можем обсудить условия. Около часа я еще пробуду в гостинице.
Ждать не пришлось. Чародей отдал мошенникам деньги и поспешил за солидным мужчиной.
– Я согласен, господин…
– Граф де Плинсаг.