– Благодарю вас, – заявила Ирина, беря его, и заметила руку Калерии, требовательно тянувшуюся ко второму тому, зажатому у нее под мышкой. Она буквально выхватила его. Ирина сделала вид, что не имеет ничего против и, еще раз пожелав экономке доброй ночи, двинулась прочь.
В конце коридора она машинально обернулась и заметила, что Калерия лихорадочно перелистывает страницы книги. Экономка явно что-то искала, но так ничего и не обнаружила. Но как она вообще поняла, что надо что-то искать? Странно, очень странно!
Ирина вернулась к себе в комнату и отправилась принимать душ, хотя уже мылась. Там, в заполненной паром душевой кабинке, она вытащила из кулака смятую записку, развернула ее и быстро прочла.
Она поняла, что от нее требовалось. Бумага намокла от воды, Ирина скомкала ее и бросила на пол. Что ж, раз ее тюремщики разыгрывали спектакль, то настал и ее черед разыграть перед ними свой собственный!
Утром Ирина проснулась в хорошем настроении. Она подошла к окну и раздвинула шторы. Вчера побег не удался, но сегодня все будет иначе. Потому что Тамара права – другого шанса не будет. Если то, что они задумали, не удастся, то она вряд ли когда-нибудь покинет особняк, ибо ее тюремщики догадаются, что замышлялось, и наверняка изменят стратегию.
Проглотив таблетку, Ирина спустилась к завтраку. Нос у Людочки, все еще распухший, несколько уменьшился в размерах. Девочка со страхом поглядывала на восседавшую рядом с ней Тамару и даже отшатнулась от гувернантки, когда та положила перед ней бутерброд.
Еще бы, ведь именно она разбила ребенку нос – если не кулаком, так толкнув девочку на пол. Ирина все еще не могла простить ей этого жестокого поступка.
К обеду пожаловали гости. Ирина даже немного волновалась, хотя знала, что это будут не ее старший брат с женой, а актеры, игравшие роли таковых. Наконец в гостиную вошел высокий молодой мужчина с темной бородкой – Ирина отметила, что он действительно похож на нее. Наверняка подбирали намеренно. Или загримировали!
Этот тип, по легенде являвшийся братом Сергеем, раскрыв объятия, бросился к ней. Ирина вела себя несколько скованно, однако приветливо. Никто не должен был заподозрить, что она о чем-то догадывается.
Появилась и его «жена» Светлана, невысокая красивая дамочка, оказавшаяся к тому же беременной. Ирину так и подмывало спросить у нее, беременна ли она на самом деле, или это всего лишь накладной живот.
Помимо этого, приехали и две мамочки – Вадима и ее собственная. Сели обедать. Людочки за столом не было, ее оставили в детской. Ирина понимала, почему: не могли же они требовать от ребенка, чтобы он радостными воплями встречал незнакомых мужчину и женщину, делая вид, что это его любимые дядя и тетя.
На присутствии Людочки Ирина не настаивала. Она получила заверения от Тамары, что в этот раз побег будет двойной – девочку тоже прихватят.
После сытного обеда компания родственников переместилась в гостиную. Сергей рассказывал о «своей поездке в Скандинавию» и о заключении важного договора. Ирина же наблюдала за этими людьми, в задачу которых входило морочить ей голову. Неужели у них не было совести? Или все затмила жажда наживы?
Беременная Светлана, только что хохотавшая на диване, вдруг скривилась от боли и прижала руки к животу.
– Светочка, все в порядке? – спросил с встревоженной гримасой Сергей, а она заверила его, что все отлично. Беседа возобновилась. Светлана поднялась с дивана, направилась к столу, на котором стоял поднос с графинами разнообразных соков, и вдруг Виктория Вадимовна вскрикнула.
Она указала на полоску крови, которая тянулась за Светланой. Кровь стекала по ноге и капала на ковер. Ирина похолодела – неужели женщина в самом деле была беременна? Но потом она заметила заговорщические взгляды, которыми обменялись Вадим и Сергей, и поняла, что все это не более чем подстава.
– Светочка, милая, тебе нужен врач! – закричал Сергей, а его «жена» вдруг рухнула на пол. Около нее засуетились обе «мамочки». Появилась массивная фигура Калерии Афанасьевны.
Ирина, наблюдавшая за всем этим действом из кресла, вдруг ощутила тупую боль в висках. Если бы она не знала, что это фарс, то у нее случилась бы настоящая истерика. Эта трагедия, разыгранная как по нотам, была необходима, чтобы…
Чтобы подтолкнуть то вложенное в ее голову фальшивое воспоминание, которое никак не могло прорваться сквозь толщу других, настоящих. Ирина оцепенело смотрела на лежавшую на ковре Светлану и лужу крови, растекавшуюся около ее ног.
– Господи, у нее нет пульса! – заголосил вдруг Сергей. – Светочка, милая моя, не умирай! Прошу тебя! Ведь нам уже достаточно одной трагедии! Смерти Алеши!
На него тотчас зашикали, но Сергей, изображая впавшего в истерику типа, закричал, указывая на Ирину.
– И почему все это свалилось на нас? За какие грехи? Сначала Алеша, ее сын, а потом и моя Светочка и наш сынок!
Ирина поняла, что настал момент ее выхода на сцену. Ведь не знай она ничего – непременно задала бы этот вопрос.
– Мой сын Алеша? – спросила она, стараясь, чтобы голос у нее дрожал. Именно так бы отреагировала настоящая мать.
– Да, твой сын! – закричал Сергей. – Брат-близнец Людочки! Тот, чья комната теперь стоит пустая! Он ведь умер у тебя на глазах, разве ты не помнишь? Господи, конечно, не помнишь! Потому что вся эта терапия – попытка заставить тебя забыть это ужасное воспоминание! Не вспомнить, а забыть смерть сына, задавленного грузовиком у тебя на глазах!
Вадим попытался унять его, но вошедший в раж – и свою роль – Сергей отпихнул его.
– Они хотят, чтобы ты забыла, но ведь ты должна знать! Твой сын, Алеша! Тот самый, чьи фотографии они изъяли из фотоальбомов! Тот, чей плащик ты случайно нашла! Тот, чье детское сиденье ты обнаружила в гараже! Это он! Разве ты не помнишь?
Ирина закрыла глаза, и перед ней тотчас вспыхнуло воспоминание – вернее, кадр того, что должно было стать таковым. Кадр из ужасного анимационного фильма.
Если бы она ничего не знала… Если бы она не была подготовлена… Если бы она не сомневалась, что сына Алеши у нее никогда не было… Если бы не все это, то сейчас бы она точно впала в истерику.
Ирина закричала и повалилась на ковер. Рядом оказался Вадим, попытавшийся поднять ее, но Ирина размахивала руками и ногами и отпихнула «мужа». Да, именно так бы она и вела себя.
– Твой сын умер! У тебя на глазах! Умер! Вспомни это! Вспомни!
«Родственники» окружили ее, словно стая гиен. Они твердили одно и то же. Ирина заткнула уши, но их голоса были слышны и так.
– Ты видела, как твой сын умер! Его сбил автомобиль! А теперь вспомни! Вспомни, что было до этого! Вспоминай! Немедленно!
Ирина изобразила, что ее скрутило судорогой, и «родственники» отступили в сторону. Женщина присела и крикнула, чувствуя, что по лицу катятся не поддельные, а самые что ни на есть настоящие слезы.