— Слушай, Карина, мне нужно, чтобы ты рассказала мне все с самого начала. Если мы находимся сейчас в особняке Тиллингаста, то что случилось со школой Лавкрафта?

— Школа все еще рядом с нами. Вернее, мы рядом с ней, — пояснила Карина. — План Тиллингаста состоял в том, чтобы создать параллельное измерение, где он сможет править вечно.

— Погоди, — остановил ее Гленн. — Я уже запутался. Я думал, ты погибла в том взрыве, нет?

Карина покачала головой.

— Когда лаборатория взорвалась, мы на самом деле не умерли. Мы просто покинули ваше измерение и переместились в другое. — Она нахмурилась. — Мои родители, как и я, заперты здесь. Они вынуждены помогать Тиллингасту собирать армию демонов и чудовищ. В этом измерении особняк Тиллингаста не взорвался. И тут всегда 1983 год.

— Но в моем измерении его дом взорвался. — Гленн сжал виски руками, словно пытаясь удержать мысли в голове. — И этот особняк превратили в школу Лавкрафта.

— Ну да. — Карина кивнула. — В том-то и дело. Каким-то образом во время трансформации пространства между двумя измерениями сформировались проходы. Я называю их порталами. Сквозь портал можно попасть из одного мира в другой. Они есть по всему особняку. Как и по всей школе.

Карина рассказала мальчикам, что настоящий профессор Гулья был очень добрым пожилым учителем естествознания. Однажды он случайно прошел в портал, и теперь душа Гульи находилась в особняке, а в его тело вселился древний демон по имени Задох, управляемый Тиллингастом.

— Древний демон? — переспросил Гленн. — То есть на самом деле он чудовище?

— Именно. Всякий раз, когда кто-нибудь случайно проходит в портал, его душа остается здесь, попадая в ловушку, а одно из чудовищ Тиллингаста вселяется в освободившееся тело. И вы, ребята, следующие, кого ждет такая участь.

— О чем ты вообще говоришь? Какое-то чудовище будет носить мое тело, будто дешевую резиновую маску?

— Что-то в этом роде. — Карина кивнула.

— А что будет со мной?

— Твоя душа застрянет здесь. Она будет заперта в особняке вместе с душами Гульи и всех прочих. Навсегда.

Роберт знал, что оказаться запертым здесь навсегда — это еще не самое худшее. Самое страшное во всем этом то, что сегодня его тело займет какое-то существо. Существо, которое будет выглядеть в точности как Роберт. Существо, которое будет говорить в точности как Роберт. Но это определенно будет не Роберт. Это существо придет к нему домой, будет говорить с его мамой и спать в его кровати. В доме Роберта поселится чудовище, а мама ничего не будет знать об этом.

Гленн указал на забитую дверь в противоположном конце комнаты.

— Может, нам сорвать эти доски?

— Не стоит.

— Почему?

— Во-первых, дверь ведет не в ту сторону. Так мы только заберемся еще глубже в особняк.

— Да, но ты ведь сказала, что в особняке есть и другие порталы. Что, если мы найдем проход в школу?

— Там, с той стороны двери… кое-что есть.

— Что?

Карина промолчала. Она только что объяснила мальчикам довольно сложные вещи, но теперь, когда нужно было описать то, что поджидало их за дверью, ей не хватало слов. Наверное, там было что-то очень страшное.

— Там летающие чудовища? — спросил Гленн. — Огнедышащие?

— Большие? Ростом метра два? Три?

Карина покачала головой. Опустив глаза, она уставилась на свои руки.

— Там пауки, — едва слышно прошептала она.

— Пауки? — рассмеялся Роберт.

— В этом нет ничего смешного.

— Карина, не обижайся, но ты ведь привидение. Это пауки должны тебя бояться, а не наоборот.

— Их там очень много, Роберт. Тиллингаст знает, что я боюсь пауков, поэтому держит их за этой дверью.

— Значит, тебе нужно встретиться с ними. Лучший способ избавиться от своих страхов — это взглянуть им в глаза. Не помнишь, кто мне это советовал?

— Помню. Но легче сказать, чем сделать.

На чердаке воцарилась тишина. Ребята обдумывали дальнейшие действия.

— Мы можем сидеть здесь, дожидаясь Гулью, — наконец заявил Гленн. — Или мы можем растоптать парочку жутковатых пауков. — Он поднял ноги в массивных ботинках на стол. — А у меня очень большой размер лапы.

Глава 17

В углу чердака Гленн отыскал старый молоток и тут же принялся за работу. Пока он отдирал доски от двери, гвозди издавали пронзительный скрип, словно пытаясь предупредить мальчика о том, что он совершает страшную ошибку. На пол полетела первая доска, затем вторая. Гленн уже почти закончил отдирать третью доску, когда в голову ему пришла одна мысль.

— А эти порталы… — спросил он. — На что они похожи?

— Представь себе темную воронку, кружащую перед тобой в воздухе. Как будто ты смываешь черную воду в унитазе. И нужно нырнуть в самый центр воронки.

— А что, если чудовища последуют за нами?

— Тиллингаст запрещает им это делать, — объяснила Карина. — Никому нельзя проникать в ваше измерение, не замаскировавшись. Любого, кто откроет свою истинную форму, ждет смерть.

— Мы можем обсудить это и позже, — поторопил друга Роберт. — Давайте выбираться отсюда, пока не вернулся Задох.

Гленн оторвал последнюю доску.

— Так, все готовы?

Роберт повернул ручку, и дверь с громким скрипом отворилась. Серые клочья паутины повисли в дверном проеме. Роберт направил луч фонаря во тьму.

Впереди вниз уходила узкая лестница. В темноте казалось, что она оплетена тонким белым шелком. Роберт поставил ногу на первую ступеньку, осторожно коснувшись паутины кончиками пальцев.

— Липкая? — спросил Гленн.

— Нет, все в порядке. Пойдем.

Двигаясь друг за дружкой, они зашагали вниз по лестнице: Роберт впереди, за ним Карина, потом Гленн. Казалось, что они двигаются по ступеням, сотканным из сладкой ваты. Роберт прижал ладони к бокам, стараясь не касаться паутины.

Он сумел разглядеть какие-то белые комки, спрятанные в волокнах. Проходя мимо, он заметил, что некоторые из этих комков шевелились.

— Там яйца, — шепнула Карина. — Самка паука может отложить за один раз до трех тысяч яиц.

Самих пауков Роберт не видел, но он и не присматривался. Не стоило пугать Карину. Луч фонарика освещал только ступени — до самого пола.

Спустившись, они оказались в конце длинного коридора. По обе стороны прохода на расстоянии пяти метров друг от друга тянулись двери. На стенах висели светильники. Вообще все это было бы похоже на дорогую старую гостиницу — если бы не белая паутина, стелившаяся по полу, словно туман.