– Что ты хочешь этим сказать, Рустам? Почему ты называешь меня дочерью дьявола?
– Потому что я могу видеть и чувствовать то, что недоступно другим… Ученые называют это паранормальными способностями, а раньше наши предки называли колдовством… Моя мать и моя бабка владеют этим в совершенстве, и кое-что передалось мне… Я сразу раскусил тебя, как только увидел… Ты не человек, у тебя мертвая душа… Ты демон, посланный преисподней… Но не радуйся, твое тело тоже уязвимо… И пусть нам это не удалось, но найдутся другие, которые отправят тебя обратно…
Лара стояла не шелохнувшись. Она готова была услышать все что угодно, но не это. Следовательно, Рустам знал, что она не обычный человек. Если вообще человек… Но с кем он еще поделился своими догадками, кроме брата? Ситуация резко осложнилась, чего Лара не ожидала. Надо было прояснить все до конца…
– Ты встречал еще таких, как я?
– Слава аллаху, нет… Ты первая…
– Кому ты еще сказал обо мне, кроме брата?
– Что, боишься, демон?
Рустам хрипло засмеялся, но это уже было началом агонии. Он стал что-то бессвязно бормотать, метаться, и его взгляд потерял осмысленность. Через несколько минут все было кончено. Яд змеи сделал свое дело, Пандора получила очередную жертву…
Лара вышла на связь, вызывая остальных. Больше таиться не было смысла, и вскоре вся группа собралась возле Лары. Андрей проверил лежавшее без движения тело.
– Готов… Похоже, змея укусила. Ну, тут этого добра навалом. Все, отбой, пошли назад.
– А с этим что будем делать?
– Ничего. Пусть тут и валяется, не хватало еще его на себе тащить. Скоро от него одни кости останутся, местные зверушки постараются…
Прихватив все вещи, какие нашли, группа развернулась и пошла обратно. Лара снова была впереди и разгоняла местную живность. Она настояла на этом категорически. Прятаться больше необходимости не было, и все обсуждали последние события. Кто-то посетовал на то, что зря они устроили эту ночную прогулку по джунглям. Дикая природа сама расправилась с «партизаном», их помощь не потребовалась. Но Лара мигом внесла коррективы:
– Нет, мальчики. Как говорят в науке, отрицательный результат – это тоже результат. Откуда мы могли узнать, что он загнулся от укуса змеи? Сидели бы внутри корабля всю стоянку и боялись нос высунуть, чтобы на пулю не нарваться. Приятного мало. Зато теперь можно ходить спокойно. Как говорил один литературный персонаж – мертвые не кусаются…
Оставшиеся дни прошли без приключений. С гибелью обоих братьев-мстителей исчезла и напряженность. Очевидно, Рустам никому не успел рассказать о своих подозрениях. Что и неудивительно, если учесть, какие у джигитов были натянутые отношения со всеми остальными. Как бы то ни было, никто на Лару косо не смотрел и глупых вопросов не задавал. А когда она решила проявить свои кулинарные способности, то вообще стала душой компании. День шел за днем, контрабандисты несли дежурство по очереди, купались, загорали, ловили рыбу, ибо до возвращения «Саргана» делать было нечего. Некоторое разнообразие внесло появление корабля «деловых партнеров по бизнесу». Лара сидела в шлюпке и слушала радио, как неожиданно раздались чужие сигналы. Какой-то корабль, приблизившийся к Пандоре, объявил о своем прибытии. Лара тут же позвала Андрея. Командир вышел на связь и, обменявшись рядом условных фраз, облегченно вздохнул:
– Слава богу, все в порядке. Это они. Все, Лара, ждем гостей…
Вскоре в небе появились две темные точки. Они быстро приближались, и уже можно было разобрать, что это небольшой грузовой шаттл и шлюпка. Снизившись до сотни метров, они прошли над пляжем на малой скорости и, выбрав ровный участок неподалеку от старого корабля, зависли в воздухе и плавно опустились на песок. Люки открылись, и на поверхность планеты ступили два человека. Андрей велел всем оставаться на месте, а сам пошел встречать прибывших. Лара наблюдала со стороны, готовая вмешаться, если что-то пойдет не так, но все протекало довольно мирно. Очевидно, Андрей и визитеры знали друг друга, они сразу завязали дружескую беседу. Наконец Андрей махнул рукой, давая понять, что все в порядке. Вся группа сразу же направилась навстречу гостям. Лара внимательно рассмотрела прибывших. Двое молодых мужчин лет по тридцать. Один привел шаттл, другой шлюпку. По внешнему виду они, как это ни странно, мало отличались от офисных клерков. И если бы не цепкий, внимательный взгляд, с которым они сразу впились в Лару, вполне можно было бы ошибиться. Остальных они, очевидно, знали. До Лары донесся вопрос одного из них:
– А это что за амазонка?!
– Знакомьтесь – наш пилот Лара. Это она поведет вашу развалюху. Лара, знакомься. Наши торговые партнеры – Карл и Густав. Прошу любить и жаловать. Сейчас они покажут тебе твою «лошадку».
Андрей предложил проследовать для осмотра шаттла. Разговор шел на русском, но Лара сразу определила, что он для вновь прибывших тяжеловат, поэтому посоветовала перейти на немецкий, чтобы не было проблем с пониманием деталей. Карл и Густав оживились и, перейдя на родной язык, засыпали ее вопросами. Мило улыбаясь и отвечая, Лара, тем не менее, не сообщила почти ничего, переведя разговор в чисто техническую плоскость. Осмотрев то, на чем ей предстояло прорываться на Землю, осталась недовольна. Корабль был очень старый. Корпус имел многочисленные вмятины от предыдущих жестких посадок, реакторы с трудом выдерживали номинальную мощность, а двигатели, похоже, притащили со свалки, сняв с чего-то, уже неспособного летать. Но навигационная аппаратура и аппаратура связи работали прекрасно. Система жизнеобеспечения тоже оставляла желать лучшего, но с нагрузкой из экипажа в одного человека справится.
Осмотрев кабину шаттла, грузовые отсеки и машинное отделение, Лара прогнала все проверочные тесты на бортовом компьютере, погоняла двигатели на малой тяге и сказала, что ей все понятно и она готова лететь. Карл и Густав пожелали счастливого пути, попрощались со всеми и отбыли восвояси на своей шлюпке. Находиться на Пандоре и в ее окрестностях хотя бы несколько лишних минут у деловых партнеров никакого желания не было. Именно поэтому они и не стали сажать свой корабль на планету, а воспользовались шлюпкой для высадки, отрядив всего двух человек для передачи шаттла. Все остальные оставались на орбите и немедленно бы удрали в случае опасности. Посмотрев вслед уходящей ввысь шлюпке, Андрей усмехнулся:
– Ишь как драпанули. Никто не хочет здесь работать. А ведь это еще не материк… Ладно, черт с ними! Лара, что скажешь по поводу приобретения? А то вы на немецком трещали, я мало что понял.
– А что сказать? Лететь можно, а вот летать категорически не рекомендуется. Посудина настолько ветхая, что удивляюсь, как смогли они сюда долететь. Но раз долетели, то и я долечу. На один рейс ее хватит. А проходить проверку службой портового контроля этой развалюхе не придется. М-м-да… Никогда не думала, что буду вынуждена собственными руками гробить корабль… Ладно, это все эмоции. Когда будем производить погрузку?