- По-моему, это было не предупреждение. По-моему, подруга, ты каким-то образом смогла избежать больших неприятностей.
- Насколько больших?
Голос у Сэмми все же дрогнул. Диана обернулась, свела к переносице густые брови и ответила:
- Очень больших. Самых больших, которые могут случиться с человеком.
Быстро пройдя через комнату, она опустилась на корточки перед креслом Саманты и накрыла ее лежащие на коленях руки своими большими ладонями. Сэмми сжала кулаки. Ди внимательно глядела в глаза подруге.
- Попробуй вспомнить. Он рассмотрел тебя внимательно, а затем выкинул из машины? У тебя не было ощущения, что ты не та, на кого он охотился?
- Нет. У меня было ощущение, что он не хочет этого делать.
- Этого?
- Что он не очень-то хочет меня убивать. Сначала я подумала, что он сумасшедший. У него были такие глаза...
- Какие?
- Пустые. Мертвые. Но потом мне показалось...
- Что? Ты все-таки что-то ему сказала? Ты сумела его остановить? Подумай, Сэмми, это важно.
- Нет. Погоди...
Саманта высвободила руку из-под ладони Ди и зарылась пальцами в волосы - как делала всегда, когда напряженно думала.
- В какой-то момент мне показалось, что он переключился. Словно перевели рычаг, или нет - словно его освободили от чего-то, от внешнего контроля...
Тот растерянный взгляд... Убийца смотрел точь-в-точь как их первые экспериментальные мартышки, когда выходили из-под действия «Вельда».
- Так.
Диана хмурилась, вертикальная складка между ее бровями углублялась. Она тоже что-то прикидывала. Сэмми помнила это выражение сосредоточенности - так Ди выглядела на уроках в спецшколе для умников, когда не понимала, но отчаянно пыталась понять...
- А тебе не показалось, что этот парень - не человек?
- В смысле?
- В смысле, андроид.
Саманта покачала головой.
- Нет.
- Почему ты так уверена? Ты же не специалист.
- Я много работала с андроидами...
Потому что именно на них мы испытывали «Вельд», мысленно добавила она.
- ...и они отличаются. Есть особые черточки. У этого была неаккуратная щетина, и от него несло потом и дешевым куревом, морщинки у глаз... Если он и андроид, то очень, очень продвинутый. Я таких не встречала.
- Вот как.
Диана поднялась и снова подошла к окну. Она пристально уставилась в сад, словно ожидала обнаружить преступника разгуливающим между цветочных клумб. Сэмми с интересом за ней наблюдала.
- Почему ты решила, что это может быть андроид?
- Потому что так было бы лучше. То, что ты описала, очень плохо пахнет. И, боюсь, мне знаком этот запах...
Саманта в первую секунду подумала о лошадях, и лишь потом сообразила, о чем на самом деле говорит Диана. А Ди резко развернулась и уставилась на подругу.
- Слушай, у тебя там, кажется, есть в саду такая скамья... На цепях.
- Качели? Это ты к чему?
- Да. Давай-ка покачаемся. Что-то мне здесь душно.
Сэмми нервически хихикнула. Неужели Диана считает, что в доме есть прослушивающие устройства? Боги, только этого не хватало...
Качели тихо поскрипывали. Подруги с трудом разместились на узком сиденье, и Сэмми подумала, что давно прошли те времена, когда они с Ди сидели бы по краям, а в серединку еще запихнули бы третьего... В основном, конечно, раздобрела Диана, но и Сэмми уже не была той тонкой девчонкой, что двадцать лет назад.
Под навесом качелей посверкивала паутинка. Тонко и нежно пахло увядающими цветами, от клумб несся запах разрытой земли. Холодно. По ночам уже холодно, и скоро наступит зима. Все увядает, засыпает, меркнет. Саманта зябко поежилась и поплотней натянула на плечи кофту.
Ди обернулась к ней и неожиданно предложила:
- Не хочешь пока переехать ко мне?
- Ты что?
Саманта была поражена. Дом Ди, святая святых, куда допускались лишь избранные и только раз в году - на день рождения Дианы. Сэмми разрешалось проникнуть в крепость, но Ди не раз говорила, что делает для нее исключение. И Саманта понимала подругу. После интернатовских общих спален, после общаги полицейской академии это было так здорово - обзавестись собственной территорией. Морган и сама неохотно принимала гостей...
- Ты серьезно?
Ди кивнула.
- Вполне. Мне кажется, так для тебя будет безопасней.
- Думаешь, этот парень припаркует фургон на моей дорожке? Ди, у меня отличная сигнализация...
- Которую ты забываешь включать. Ладно, как хочешь. Но ты подумай. Может, после того, что я тебе расскажу, изменишь мнение.
- Давай рассказывай.
Но Ди замолчала. Она молчала довольно долго, тихо раскачивая качели и всматриваясь в глубину сада. Наконец Саманта не выдержала:
- Что ты там постоянно высматриваешь?
- У твоих соседей есть большая собака?
- Мои соседи уехали на месяц погостить у детей в Огайо, и у них два кота. Кончай морочить мне голову. Либо ты все рассказываешь, либо я ухожу в дом. У меня уже задница к сиденью примерзла.
Диана шумно вздохнула.
- То, что я тебе хочу рассказать, подруга, должно остаться между нами.
- Ага. Сейчас побегу в редакцию «Дайли Трибьюн» и «Криминальных новостей»...
- Не кипятись. Я просто сама еще ни в чем не уверена. Это долгая и мутная история...
Ди запнулась, словно не уверенная, с чего начать. Белки ее глаз поблескивали в полумраке. Черная толстая кошка, которая при желании может превратиться в пантеру...
- История началась восемнадцать лет назад, и тогда на нее никто не обратил внимания. Обычные серийные убийства, никакой связи между отдельными случаями. Жертвы совершенно разные: мужчины, женщины. Нет общей логики.
- Ты о чем сейчас?
Сэмми резко развернулась к Диане.
- О моем лошаднике?
- Нет. В том-то и дело, что нет. Преступники были разные. Все эти дела объединяла только одна странность: маньяк приканчивал несколько жертв, а затем совершал ошибку. Тупую ошибку - засвечивался на уличной камере, или позволял кому-то увидеть себя, так сказать, за работой... Их брали. Но главное не это. Главное то, что их последней жертвой всегда оказывалась какая-то видная фигура. Политик, общественный активист, один раз даже писатель...
- Ага, а теперь ученый.
- Подожди. Мы долго не соображали, что происходит, потому что эти ребята действовали в разных штатах, никогда не пересекая границу... ФБР особо не вмешивалось, так что расследовали на местах, а там сама знаешь как - лишь бы поскорее закрыть дело. Преступник есть, признание есть. А потом один умный и въедливый парнишка из Нью-Йорка - ты, верно, помнишь то дело, когда убили республиканского сенатора, крупный был скандал - так вот, он поднял архивы за несколько лет. И заметил еще несколько странных вещей. Все маньяки утверждали, что слышали божий глас. Мол, господь им говорил, кого следует прикончить, и они не могли не подчиниться. При этом никакой особой религиозности раньше за нашими психами не наблюдалось. Ни разу не было случаев сексуального насилия, а это уже само по себе необычно. Потом, у них у всех была общая метка...