— А тест на генетическую совместимость! Только 0,3 % отклонения от нормы!
— А еще люди боролись против власти. В реале, понимаешь?
— Я-то ее с моими уже познакомил. Думаешь, им стоит завтра присоединиться?
— Но все они умерли или скоро умрут, потому что у них нет денег. Ну, те, кто делал эти книги.
— Неважно. Все это будет завтра. Я от нее тащусь.
Я попросил счет.
Из ресторана мы отправились в ближайший парк-холл. Предъявили полиции удостоверения агентов и приложили палец к считывателю на воротах. Поскольку «Ультрасеть» спонсировала существование парк-холлов, мы как сотрудники имели к ним круглосуточный бесплатный доступ. При условии, что мы будем там работать. В общем порядке у каждого взрослого есть право на один день в месяц в парк-холле, а у ребенка — на полдня. «Я лучше по Примочкам на травку посмотрю», — ухмыляется обычно мой отец.
Мама, как правило, включает вечером у себя в спальне прямую трансляцию из парк-холла по аниматору. Из аниматора доносится запах сосен.
Несмотря на строгое ограничение посещаемости, в парк-холле обычно яблоку негде упасть. Что днем, что ночью, неважно, в какой из огромных развлекательных зон ты находишься. А чтобы добраться от одного края такой зоны до другого, требовался добрый час.
— Я за «Солнце и пляж». Под зонтиками до сих пор, по нашему опыту, было больше всего читателей, — предложил Йойо.
— Не, для меня это слишком жарко. Давай в «Прогулку по лесу».
— Там я сегодня уже два часа гулял с Мелли.
— Ты гулял без Мелли, ну неужели не ясно? Ты гулял, а она смотрела.
Ноль реакции.
— Может, на «Берег озера»?
Йойо кивнул.
Мы сели в шаттл до «Берега озера». «Сегодня с 18 до 24 — ловля форели» мигало над входом.
— Видишь, какой-то экшн, — обрадовался Йойо.
Мы пошли вдоль берега, оглядываясь в поисках книг.
Заходящее солнце напоминало то, чем оно, собственно, и являлось: гигантскую анимацию. При проекции на такие поверхности даже мегааниматор не выглядит убедительно. Впрочем, нас это не смущало. Пока его не выключат, еще вполне можно было читать.
— В зоне С не бывает парк-холлов, — вслух подумал я.
— Откуда ты знаешь?
Я промолчал. Йойо ответил за меня:
— В зоне С даже Ультранет не везде ловится. Представь: они вообще от мира отрезаны.
— Это как?
— Буквально. Сам видел в Ультранете. Провода вырывают из стен, переплавляют и сдают в металлолом. За одну ночь так можно вырубить целый квартал.
— Но зато Примочки есть даже у пенсионеров.
— И при этом в некоторых кварталах они им сильно не помогут. Ну разве что принять или передать что-нибудь в радиусе метров ста.
Жизнь в зоне С становилась в моих глазах все менее и менее привлекательной. Никаких тебе парк-холлов, никакого толка от Примочек, один только надор, пока не упадешь прямо на улице.
Внезапно Йойо преградил мне путь и уставился на меня, скрестив на груди руки.
— Ты был в зоне С и встречался с Арне Бергманом. Так?
Я свернул влево и прошел мимо него. Благо на скамейке у озера я заметил то, чего мы так долго ждали, — читателя.
— Сколько вы хотите за эту пачку бумаги? — спросил я человека в серой жилетке.
Он в ужасе захлопнул свою тоненькую книжонку. Добрый знак: он боится. Я присел рядом, подвинув его удочку. Удочка, однако, плотно застряла в рогатине, которую тот воткнул между досок скамьи.
Перед нами возник Йойо.
— Скажем, я дам вам десятку.
Мужчина смущенно улыбнулся.
— Книга не продается. Она досталась мне по наследству.
В последнем у меня не было никаких сомнений. В первом, однако же, были.
Йойо частенько бывал у Номоса, и недостатка в наличных у него не бывало. Я был только рад, что мне не приходилось постоянно думать о сохранности всех этих бумажек. Я засунул руку в карман Йойо, отсчитал 20 сотенных и разложил их поверх наживки (ассорти из пластмассовых кузнечиков и червячков).
— Это вы получите за ту пачку листов, что мы видим перед нами. И еще по 2500 — за каждую последующую. За то, что вы расскажете нам о других читателях, — по 1000 за читателя.
Договорив, я вытащил секундомер, положил на его корзину и произнес:
— Старт.
Секундомер высветил цифры на поверхность озера в паре метров от нас.
Йойо наклонился к рыбаку.
— Это наше последнее предложение, и оно действует ровно в течение двух минут.
Какое-то время я не был уверен, купится ли он на наше предложение. В конце концов, он мог позволить себе разрешение на рыбную ловлю, что само по себе было недешево. Даже притом что форель была пластиковой и радиоуправляемой, а на выходе ее приходилось сдавать обратно.
Через пятнадцать секунд мои сомнения были развеяны. Не говоря ни слова, рыбак сгреб со скамейки купюры и вручил нам книгу.
— Благодаря вашей помощи архив «Ультрасети» будет пополнен. Благодарим вас, — произнес я.
— Если ли у вас дома другие книги? — продолжал Йойо. — Знаете ли вы какого-либо другого читателя, имя которого вы хотели бы нам назвать?
Рыбак нацепил на нос Примочки.
— Примочки. Список контактов. Марк.
Еще до того, как он назвал нам имя и адрес, Йойо вытащил из кармана десять хрустящих сотенных купюр.
Долгожданный успех мы отметили там же, в паре метров от «Берега озера», в местной забегаловке «Траулер». Нам достались последние два стоячих места у бара; над нашими головами покачивалась акула, каждую минуту менявшая цвет. Аниматор проецировал в помещение коралловый риф с лиловыми рыбками. Только что мы заработали три сотни. По полторы на каждого. Да, знаю, не разживешься. Но это лучше, чем ничего.
Все, что мы могли себе позволить, был рыбный суп без рыбы. Зато, согласно меню, нас ждал «ни с чем не сравнимый вкус лосося». Приходилось экономить. Ведь неизвестно, как оно дальше сложится с такой нехваткой читателей.
Поплакав над блюдами из натуральных ингредиентов, которые могли бы быть моими, получи я деньги за поимку Арне (Пятьсот тысяч! Нет, вы подумайте!), я чокнулся с Йойо пиалой с супом и принялся выуживать из кипятка светлые клочки хлебозаменителя.
— Так что, был ты в зоне С у этого старпера или нет? — повторил свой вопрос Йойо с набитым ртом.
— Да ты что сегодня, вообще? — нарочито громко возмутился я.
— Ну ты весь день какую-то чушь несешь про зону С и все такое. Спросить нельзя?
— Предлагаешь поставить крест на карьере? Если бы Номос узнал, он бы меня вышвырнул. Пришлось бы за мизерную плату вдалбливать детишкам из зоны В всякую чушь по Примочкам.