– А что это у вас там такое, Григорий Дмитрич?
Долгин в легком замешательстве оглядел дверь, мимо которой они проходили. Собственно, наверняка бы и прошли, если бы не тихие звуки хорового пения из-за нее – они-то и заинтересовали госпожу Лыкову, вплоть до полной остановки движения.
– Один момент…
Быстро заглянув за дверь, мужчина тут же довольно улыбнулся, неосознанным жестом подкрутив кончики своих щегольских усов:
– Курсы кройки и шитья, Татьяна Львовна. Осмотрим?
Услышав волшебные слова, относящиеся к исконно женской епархии, к матери тут же присоединилась замужняя дочь – наконец-то они увидят хоть что-то, в чем разбираются! Увидели. Голые стены с большими окнами справа, пяток швейных машинок, дюжину раскроечных столов и вдвое больше курсисток, моментально затихших в настороженном молчании. Все! Дворянки разочарованно отступились, немного утешившись лишь рядом с большим стеллажом, почти полностью заваленным забавными фигурками животных. Не живых, конечно, а сшитых из нескольких клочков ткани. Порой очень даже больших клочков, отчего мишки, котики и зайчики выходили несколько крупноватыми, зато такими милыми! Прямо даже и из рук выпускать не хотелось. И не пришлось.
– Удачный выбор, Анна Петровна. Возможно, вам понравится и этот забавный Топтыгин?
Юные девицы и вполне себе оформившиеся девушки смотрели на все это с большим пониманием, а также интересом – о заехавших в дом Хозяина гостях знали многие, но вот кто они – никто не знал. Охрана молчала, горничные жили в доме чуть ли не безвылазно, а экономка брала пример с охраны. Мог и даже обязан был знать управляющий фабрикой, но он, как на грех, уехал в длительную командировку. Все! Остальным интересоваться гостями владельца компании было, мягко говоря, не по чину. Такой замкнутый круг изрядно огорчал всех поселковых сплетниц, заставляя их безмерно страдать и раз за разом изощряться в догадках и предположениях. Вообще-то имелся на белом свете еще один человек, знающий все с абсолютной достоверностью, но подступаться к господину Долгину с таким вопросом дураков не было.
– Скажите, Григорий Дмитрич, а что делают курсистки по окончании своего обучения?
Необычно задумчивый Виктор Данилович после недолгих колебаний решился прояснить для себя важный вопрос. Ну никак не укладывалось увиденное в картину личности фабриканта: такой прагматичный, такой рациональный, и вдруг – бесплатное обучение. Что-то тут не то!
– Да, собственно, ничего. Примерно половина сразу замуж выскакивают да рожают (несколько девиц покраснели, а одна насмешливо фыркнула), кто-то на работу устраивается.
– На работу?
Удивляясь столь непонятному интересу, сопровождающий добавил немного подробностей:
– Курсистка, показавшая самые лучшие результаты, получает от компании небольшой подарок и возможность устроиться на работу в наш швейный цех. Остальные же обычно покупают швейные машинки за свой счет и работают на дому – шьют мужское и женское платье, рабочую форму и все такое прочее. Готовую работу сдают все в тот же швейный цех и фабричную лавку, за деньги.
– Хм. Покупают за свой счет и работают на дому! Это все объясняет, благодарю. Скажите, а курсы бесплатные?
– Нет, рубль с полтиной в месяц, с человека.
– Ну да, все как я и думал. Э-э… Прошу простить, это я о своем. Еще раз благодарю вас, Григорий Дмитрич.
Так ничего и не понявший Долгин (ну да, берут плату – с чего-то же надо швее-учительнице жалованье платить?) коротко поклонился и предложил продолжить осмотр клубных достопримечательностей. За следующие полчаса они посетили с полдюжины разных курсов и кружков, причем Анна Петровна, попав на курсы кулинаров, не удержалась и проявила себя отчаянной сладкоежкой. Свежайшие и нежнейшие эклеры, блинчики с ягодами и прочие сладкие враги женской фигуры – соблазнительные и вместе с тем неимоверно коварные, все они удостоились ее личного внимания. Всего понемногу, да с горячим чаем – вот последнее и заставило любительницу взбитых сливок завуалированно намекнуть, что было бы неплохо осмотреть еще одну комнату. Дамскую.
– Перетягиваем руку здесь или здесь – в остальных местах результат будет заметно хуже. Время наложения жгута – не более… Вы!
– Полчаса! То есть это… полчаса – только зимой, а летом можно и до часа.
– Правильно, можете садиться. Теперь рассмотрим первую помощь при огнестрельном ранении нижних конечностей…
Отказавшись сопровождать дочку и зятя на первый этаж, Татьяна Львовна недолго скучала в одиночестве – можно сказать, что и совсем не скучала. Пройдя немного дальше по коридору, она сначала услышала негромкий уверенный голос, напористо просвещавший невидимых слушателей в основах полевой медицины, а потом увидела и слегка приоткрытую дверь. Щель была столь узкая, что толком так и не удалось ничего разглядеть – разве что указку на столе да стопку брошюрок рядом с ней, вот и все. Интерес как быстро вспыхнул, так не менее быстро и угас – слушать непонятно о чем оказалось на диво скучно. К счастью, еще дальше по коридору опять нашлось кое-что заслуживающее внимания – резко распахнулась дверь, выпуская мужчину в довольно странной униформе черного цвета, а также давая услышать голос еще одного лектора:
– Итак, двадцать первого сентября во Франции была провозглашена Первая республика, девизом которой стали следующие слова: «Свобода. Равенство. Братство».
Мел отчетливо заскрипел по грифельной доске, выводя три коротких слова.
– Теперь вопрос – кто именно начал Великую французскую революцию? Вы? Прошу.
– Э-м?.. Крупная буржузия и дворянство, господин профессор.
– Правильно говорить буржуазия, господин слушатель. А так все верно, садитесь. Следующий вопрос – а кто же больше всего пострадал от революции? Вы, прошу.
– Крестьянство и рабочие, господин профессор.
– И опять правильно. Отсюда следует весьма простой вывод…
– Татьяна Львовна?
Увлекшаяся подслушиванием женщина едва не подпрыгнула от тихого голоса у себя за плечом.
– Григорий Дмитрич, ну нельзя же так тихо подкрадываться! Скажите-ка мне, что это у вас тут за курсы такие?
Предложив дорогой гостье руку и тем самым ловко развернув ее в направлении от двери, Долгин первым же делом извинился за свои просто чудовищно отвратительные манеры, пообещав отныне топать как можно громче. Дождавшись прощающей улыбки, он ответил и по поводу курсов:
– Для того чтобы претендовать на должность начальника охранной смены или бригадира в производственные цеха, требуется пройти небольшое обучение. Основы законодательства и экономики, а также арифметики и чистописания. Ну и немного истории – для общего развития.
– И медицины?
– Совершенно верно. Мало ли, вдруг с кем из мастеровых приключится несчастный случай или посетителю завода станет дурно? Пока пошлют за доктором, пока он прибудет – человек уже и умереть может. Разве такое допустимо?