* * *
Москва, 15 июня, среда, 13:57
К середине дня – и самому разгару поисков Ризныка – штаб расследования наконец-то определился с дислокацией, расположившись на нейтральной территории – в главном офисе Тиградком на Второй Брестской. Тем более что Бесяев не успел разобрать оборудование предыдущего оперативного центра, из которого объединившиеся Великие Дома вели охоту на Мстителя, так что новая база отличалась от старой лишь названием текущего кризиса.
– А они, эти самые кризисы, в последнее время зачастили, – вернулся к старой теме Гуго. – Бесяеву пора устраивать полноценный постоянный центр.
– И столовую построить, – пробубнил, не оборачиваясь к лидерам, Тамир Кумар. – А бутербродами и пончиками желудок можно посадить.
– Магией вылечишься, – хмыкнул Доминга.
– Магией сыт не будешь, – ответил напарнику шас.
– Проглоты, – Ярина брезгливо разглядывала валяющиеся вокруг рабочего места «ласвегасов» упаковки из-под гамбургеров. Пустые упаковки. И, возможно, именно это обстоятельство выводило проголодавшуюся воеводу из себя.
– Мы стоим вложенных средств, – гордо ответил Доминга.
– Кризис у нас один – Ярга, – спокойно напомнил Сантьяга. – Всё остальное – следствие.
Естественным центром штаба служил прямоугольный зал, площадью не меньше сотни квадратных ярдов. Одну из его стен составляли мониторы: их можно было использовать как по отдельности, так и в виде одного огромного экрана; а управляли «телестеной» «ласвегасы» – Тамир у компьютера, Доминга в соседнем кресле. Слева от мониторов располагался главный вход в зал, справа – двери в «портальную» комнату, где работал постоянный маяк для переходов: в раздевалку – там коротали время десяток боевых магов, команда быстрого реагирования штаба – и секретную комнату, предназначенную для деликатных совещаний. Вдоль дальней стены стояли рабочие места рядовых операторов – от них стекалась информация к «ласвегасам». Центр комнаты занимал огромный «оперативный стол» – чудо смешения магии и современных технологий, – постоянно дорабатываемый лучшими спецами Бесяева. А вокруг стола, проигнорировав удобнейшие кожаные кресла, прохаживались высшие боевые маги Тайного Города.
– Насколько я помню, связь Мстителя и Ярги не обнаружена, – прищурилась Ярина, запретившая себе реагировать на исходящие со стороны «ласвегасов» запахи. – Или Тёмный Двор опять забыл поделиться частью данных?
– В деле Мстителя мы ничего не скрыли, – мгновенно отозвался Сантьяга. – Но если связь не обнаружена, это не значит, что её нет.
– Ты становишься параноиком: повсюду мерещится Ярга, – усмехнулся Гуго.
– Я знаю замечательное лекарство от моего заболевания: голова первого князя. – Уши комиссара легонечко, совсем незаметно для окружающих заострились. – И собираюсь его принять.
– Ты её съешь?
Достойно ответить на язвительный вопрос зелёной воеводы нав не успел: двери «портальной» распахнулись, и в зал быстрым шагом вошла Яна Маннергейм, за которой семенила Инга.
– Комиссар!
Гиперборейская ведьма сознательно забыла поздороваться, тем самым намекнув Сантьяге, что принесла неимоверно важные новости. Предназначенные только для него. И замерла, не сводя с нава взгляда золотых глаз – отсутствие привычной маскировки было дополнительным свидетельством серьёзности происходящего.
– Комиссар?
– Говорите, Яна, – попросил после коротенькой паузы Сантьяга. – Мы ведем совместное расследование.
Воевода едва слышно хмыкнула, но промолчала, поскольку гиперборейская ведьма начала доклад практически сразу:
– Мы выяснили, что искал… Точнее, что нашел в Лабиринте Ризнык.
Ярина и Гуго машинально подались вперёд. Инга протянула Тамиру телефон и шепотом уточнила:
– Пять выбранных фотографий.
Через несколько секунд на большущем мониторе появилось изображение мумифицированного трупа в истлевшей одежде, в руке которого был зажат деревянный жезл.
– Сказочник… – Сантьяга выдохнул имя до того, как последовал первый вопрос. И потер подбородок, словно пытаясь размазать по нему некстати появившуюся усмешку. – Ты все-таки спрятался… Не погиб, а спрятался…
– Аккуратне-енько опускаем крышечку, завинчиваем болтик… творим коро-отенькое заклинание и… Ап! Как новенький! – Зиль отложил отвертку, детским жестом – словно спать захотел – потер глаза, после чего выключил налобный фонарик, слез с табурета, отошёл на два шага назад и широко улыбнулся: – Я сделал!
И для гордости он имел все основания: в тяжелейших условиях, при жёстком недостатке времени, при отсутствии подготовленного рабочего места и грамотных помощников, без каких-либо инструкций, руководствуясь исключительно интуицией и здравым смыслом, он сумел полностью подготовить спутник к повторному запуску на орбиту. Ну, не к запуску, а к мягкой доставке магическим способом, но тем не менее – на орбиту. Кто ещё способен на такой подвиг?
– А ведь не оценят, – печально вздохнул Зиль, разворачивая шоколадку. – Не смогут. Не поймут.
Величие научного гения штука тонкая, не всякому глазу заметная, не всякому по уму. Признание, бывает, приходится ждать годами, но астроном всегда включал терпение в расширенный перечень своих добродетелей и готовился ждать славы столько, сколько потребуется. К тому же ковыряние в упавшем аппарате не прошло даром: возвращая несчастному спутнику товарный вид, Зиль придумал четыре конструктивных усовершенствования и всерьез задумался о работе в профильном КБ.
– Зарплата, наверное, хорошая, уважение окружающих запредельное, а то, что челы вокруг, так это сущая мелочь: в Тайном Городе они на каждом шагу…
Предназначенная для грозной матери мантра была прервана примерно посередине аккуратным стуком в дверь, в смысле, в наспех возвращенную на место створку ворот, и замучившийся искать дальнейшие аргументы учёный машинально отправился открывать. Не подумав о том, что Урбек ворвался бы без всякого стука.
– Иногда, конечно, будут командировки, например, на космодромы, но я уверен, что они хорошо оплачиваются. И совершенно не опасны. – Поворот ключа. – Нет, мама, командировок на орбиту не предвидится, к сожалению. Здравствуйте, дядя Цуки. Я знаю, что космонавт – чрезвычайно опасная профессия… Дядя Цуки?!!
– Рад, что ты вернулся со звезд, малыш. – Циркуль потрепал впавшего в прострацию учёного по плечу и хозяином прошёл в ангар. – Как дела на Альфе Центавра? Не буянят?
– Дядя Цуки? – оторопело повторил Зиль.
– Да, малыш, да, это я: твой любимый дядюшка собственной персоной. – На мудрое чело адвоката набежало лёгкое облачко. – Причем персона моя явилась в эту помойку совершенно бесплатно. Это спутник? Занятно, занятно… я его представлял иначе… более весёленьким…
Циркуль задумчиво оглядел космического скитальца, словно прикидывая, за что его можно привлечь к ответу, решил повременить с иском и ограничился брезгливым прикосновением к какой-то выпирающей фиговине. Фиговина благоразумно промолчала, не желая связываться с известным юристом на пустом месте. Лучше уж в космос.