Естественно, Кара был не единственным псом на территории «Неваляшки». К любой стройке рано или поздно прибиваются собаки, это закон жизни. Тут и подкормиться есть чем, и вроде «при деле»: всегда можно «посторожить», облаять случайного прохожего, идущего вдоль ограждения, или постороннего, забредшего на территорию. Да и спрятаться, если что, тоже есть где, повсюду полно всяких дыр и закоулков. Строители обычно к приблудным псам относились добродушно: действительно, какая-никакая охрана, да и о доме напоминают, вроде бы стройку считают усадьбой. Не стала исключением и «Неваляшка». Постепенно и вокруг нее сформировалась приличных размеров собачья стая. Состояла она в основном из «потомственных дворовых» псов, но были в ней и выгнанные из дома старенькие «друзья человека» и, возможно, случайно потерявшиеся домашние любимцы. Строители никого не прогоняли – а зачем? Ведут себя хорошо, на людей не бросаются. Своих быстро запомнили, на чужих лают. Охране хорошая подмога – воров, если вдруг заберутся, конечно, не остановят, но шум поднимут такой, что вся округа всполошится. Так и жили в мирном согласии – люди и собаки.
Случались из-за собак и разные забавные истории. Так, однажды к воротам стройки подошла девица в розовой шубке – из тех, что и по льду на двенадцатисантиметровых каблуках вышагивают.
– Вы не видели тут моего Капитана Джека Воробья? – капризно оттопырив силиконовые губки, спросила она у охранников. Те не поняли, чего она от них хочет, решили, что девушка ищет Боцмана, и, недолго думая, направили ее в прорабскую, где Георгий в тот момент как раз с кем-то разговаривал. Девица обрадовалась и бодро направилась к вагончику, но тут же вылетела из него чуть не в слезах и накинулась на охрану с руганью:
– Дураки, козлы, кретины! Еще прикалываться надо мной вздумали!
Охранники с трудом объяснили этой гламурной фифе, что и не думали над ней смеяться. Просто у них прораб – бывший моряк, его здесь все Боцманом называют. Вот они и решили, что речь о нем. Но девицу это не успокоило. Она продолжала вопить, да так громко и эмоционально, что к воротам потихоньку начал стягиваться народ со всей стройки.
– Черт знает что, дурдом какой-то! – возмущалась девица. – Что мне за дело до ваших боцманов! У меня собачка пропала редкой породы – лхасский апсо.
– Какое псо? – не понял охранник.
– Кретин! – немедленно парировала девица. – Говорю же, жутко дорогая собачка редкой породы. Маленькая и красивенькая. Она тут нигде не пробегала?
Охранники переглянулись. Вроде забредала к ним какая-то маленькая собачка… Что, если и впрямь та самая? Глядишь, девушка на радостях и поблагодарит их…
– Ну, давайте пойдем, поищем, – решил один из парней. – Собаки у нас обычно вон там, за нашей будкой кучкуются. Может, среди них и ваше псо.
Фыркнув, девица гордо двинулась следом за охранником. Но вышло как-то не вполне гордо, потому что идти по весенним ямам да колдобинам на двенадцатисантиметровых шпильках было, мягко говоря, не очень удобно. Собравшиеся вокруг строители от души веселились, наблюдая за ней.
– Капитан Джек Воробей! Воробейка! Иди ко мне. Ух ты, моя лапочка! У ты, моя пусечка! Ми-ми-ми! – донесся вскоре до них радостный крик, который, впрочем, тут же сменился причитаниями: – Бедный мальчик! Что с тобой тут сделали? Весь в блохах, грязнющий! Шерстка свалялась… Иди в сумочку, я тебя дома шампунькой отмою, шерстку вычешу, на маникюрчик свожу… Ой, ты куда?
К восторгу зрителей, в этот момент из-за будки вылетело то самое псо – маленький грязный меховой комочек, а за ним, кое-как ковыляя на своих каблучищах, бежала, вернее, пыталась бежать хозяйка. Похоже, Капитану Джеку Воробью гораздо больше нравилось обитать на стройке в статусе дворовой шавки, чем сидеть у нее под мышкой. Так что пес вырвался из цепких объятий и рванул обратно к недавно обретенным товарищам. Но удача была не на его стороне: девица, несмотря на то что ей было трудно передвигаться по рытвинам и колдобинам, все же изловила непослушного питомца и водворила его в сумочку. Со стройки она уходила под аккомпанемент разноголосого собачьего лая, напоследок кинув презрительный взгляд на довольных бесплатным спектаклем зрителей.
– Так, товарищи матросы, хватит глазеть, возвращаемся к работе, – напомнил об актуальных задачах коллектива Боцман. Все нехотя разбрелись, но долго еще со смехом вспоминали историю с «псо». А собачий отряд не заметил потери бойца и продолжил свою немудреную жизнь под сенью «Неваляшки». Но как-то раз в одном из телевизионных репортажей проскочило известие, что в Москве готовится акция по отлову бродячих животных. На окраинах города голодные собачьи стаи вроде бы уже нападали на людей, кого-то напугали, а кого-то даже покусали. Вот городская администрация и решила предпринять радикальные меры. Это значило, что вместе с одичавшими и агрессивными собратьями пострадают и вполне миролюбивые, хорошо уживающиеся с людьми псы. За бесхозными животными будет охотиться специальная организация, носившая нелепое название «Будка». На стройке все горячо обсуждали эту новость и в целом пришли к единому мнению – собак жалко.
Маргарита приняла это известие очень близко к сердцу. Она любила животных и в детстве очень хотела собаку. Но отец, обычно исполнявший почти все ее желания и капризы, в этом, чуть ли не единственном, вопросе был непреклонен.
– Ты, красотка Маргарита, пока не понимаешь, что животное – это не игрушка, а живое существо. За него надо отвечать, о нем надо заботиться. С ним надо гулять два, а лучше три раза в день, кормить правильно, прививки делать вовремя, к ветеринару возить, когда он заболеет. Кто все это будет делать?
– Я буду, я, – клялась Рита, но отец только головой качал:
– Как говорил великий Станиславский: «Не верю!» Ты о себе-то позаботиться не можешь, ни кровать с утра убрать, ни за уроки сесть вовремя. Вот когда я увижу, что ты стала самостоятельным ответственным человеком – тогда и получишь собаку. Но не раньше.
Видимо, самостоятельным ответственным человеком Марго так и не стала, потому что собаки у нее до сих пор не было. Даже несмотря на то, что она (Марго, конечно, а не собака) уже семь лет жила отдельно от родителей. Но завести питомца она так и не решилась. Подобные мысли иногда приходили ей в голову, но она быстро гнала их от себя. Ведь папа действительно был прав, с домашними животными столько возни… Однако любить собак Марго не перестала – хоть и любила их на расстоянии.
– В нормальных странах бродячих животных отлавливают и стерилизуют, чтобы не размножались, – говорила она Георгию. – А у нас все превращается в какое-то сплошное живодерство. А тут еще эти сумасшедшие догхантеры масла в огонь подливают, травят собак какой-то дрянью, не разбирая – домашняя собака или бродячая. Слухи страшные распускают, отравленную колбасу всюду разбрасывают… Вот теперь еще и «официальный» отлов начнется.
– Стерилизация в этом случае, может, и выход, – резонно отвечал Боцман. – Но у нас как всегда – откуда на это брать деньги? А даже если и выделят средства из бюджета, где гарантия, что чиновники, красиво отчитавшись, ее потом по своим карманам не рассуют? Сплошь и рядом такое происходит.