– …Из-за вашего упорства, Лера, в ближайшее время с вами может случиться большое несчастье… Вы сами себя губите… – произнес в трубку хорошо знакомый Стрижаковой мужской голос.
Это была уже явная угроза со стороны звонившего, чего в прошлых телефонных разговорах он не допускал. Валерию охватила странная смесь чувств, состоящая из страха и негодования одновременно.
– Как вам не стыдно, – вскричала она, – вы угрожаете женщине! Вы с вашим положением и влиянием позволяете себе такое по отношению к человеку, который недавно перенес тяжелую утрату. Мне и без того тяжело!
Звонивший мужчина усмехнулся.
– А я здесь вообще ни при чем, – произнес он. – Кстати говоря, я уже написал заявление в прокуратуру по этому поводу и отнес его, вручив лично прокурору. И прокурор, между прочим, мой хороший приятель, с пониманием отнесся к моему заявлению.
Собеседник Валерии явно давал понять, что любое официальное обращение к властям со стороны Стрижаковой обречено на неудачу.
Но в следующих словах он смягчил свою позицию, попытавшись перевести разговор на более доброжелательные тона.
– Вы просто, Лерочка, не хотите этого понять. На самом деле я желаю вам лишь добра. Вы мне не сделали ничего плохого, нигде не нарушили моих интересов, и я не собираюсь ущемлять ваши интересы. Я уже говорил, что ваш статус не только сохранится, но и повысится, если вы согласитесь на мое предложение.
– Хорошо, я подумаю над вашим предложением и перезвоню вам, – едва сдерживая свои эмоции, тихим голосом проговорила Стрижакова.
– Хватит думать, сколько можно думать! – неожиданно взорвался собеседник. – В общем, так, времени на обдумывание больше нет. Либо вы принимаете мои условия, либо отвергаете, но тогда вы сами несете ответственность за свою дальнейшую судьбу.
В трубке послышался громкий щелчок, сопровождаемый короткими гудками. Валерия в растерянности положила трубку на рычаг аппарата и еще некоторое время смотрела на телефон рассеянным взглядом.
Волнение и страх не давали ей сосредоточиться. В растерянности она прошлась по комнате, и, как это часто бывало в последние дни, ее взгляд остановился на фотографии Дмитрия, стоящей на комоде.
За прошедшее время после его убийства Валерия много передумала, вспоминая последние годы, проведенные рядом с Губиным.
Дмитрий был для нее настоящим другом и опорой в жизни. Как бы ни старалась Валерия в работе проявить себя, каким бы надежным помощником и партнером по бизнесу она ни была, какие бы сложные вопросы ни приходилось ей решать, все же решение главных задач брал на себя Губин.
С его смертью Валерия почувствовала себя беспомощной. Борьба же за деловое «наследство» Губина окончательно повергла ее в почти шоковое состояние.
На следующий же день после убийства сразу несколько влиятельных и известных в городе людей обратились к ней с предложением о помощи. Но в каждом из этих предложений сквозил прозрачный намек на участие в так называемом «немецком проекте».
С каждым днем давление на Стрижакову нарастало и вот сегодня выразилось в прямых угрозах.
Давление по поводу проекта с немцами оказывалось и раньше, когда Губин договорился о совместном строительстве. Но тогда все вопросы, связанные с этим делом, решал сам Дмитрий.
Он встречался с недоброжелателями, вел с ними переговоры, пытаясь договориться на приемлемых для себя условиях. Но, судя по тому, что с каждым днем он становился все угрюмей и задумчивей, переговоры не давали сколько-нибудь положительного результата.
Дмитрий не посвящал Валерию в детали – с кем он говорит и о чем торгуется, но Стрижакова понимала, что сильные мира сего хотят, чтобы Губин отказался от этой коммерческой сделки в их пользу.
Последним из влиятельных коммерсантов, с кем встречался Губин, был Потапов. Странно, но Валерии показалось, что именно с ним Дмитрий связывает некоторые надежды на то, что все благополучно для него завершится.
Когда же Валерия узнала, что Губина убили на встрече с Потаповым, то первая эмоциональная реакция ее была негативной по отношению к Сергею. Она посчитала, что это он причастен к гибели Дмитрия, заманив его на эту встречу.
Однако выяснив, что Потапов сам рисковал в этой заварухе и только чудом не пострадал во время стрельбы, она стала думать иначе. В какой-то момент Валерия даже хотела именно к нему обратиться за помощью и защитой.
И все же обращаться к Потапову она не решилась. Когда-то Губин бросил фразу о том, что Потапов не так прост, как многим может показаться, и воевать с ним – большая ошибка, о которой жалели многие.
«А у некоторых даже нет такой возможности – пожалеть, – сказал Губин. – Недаром за Потаповым закрепилась кличка Крестный. Его уважают политики и бизнесмены и боятся бандиты».
Возможно, эмоциональная реакция именно на это высказывание Губина послужила причиной ее недоверия к Сергею Потапову.
Но был еще один человек, к которому Валерия в конечном счете и решила обратиться за помощью. Слишком могущественным он ей показался.
Она решительно подошла к телефону, подняла трубку и, набрав номер, произнесла:
– Здравствуйте, это Валерия Стрижакова.
– Здравствуйте, сударыня, – послышался в трубке бодрый мужской голос, – приятно вас слышать.
– Я хочу с вами увидеться, – произнесла Валерия и добавила: – Я принимаю ваше предложение.
– Ну что же, очень правильное решение, – согласился мужчина, – подъезжайте к нам, мы все обсудим. Прислать за вами машину?
– Не надо, я подъеду на своей, – ответила Валерия и повесила трубку.
Она быстро переоделась, сменив домашний халат на брюки и свитер, накинула на плечи плащ и, взяв сумочку, покинула квартиру.
Валерия была так сосредоточена на мыслях о предстоящем разговоре, что не обратила внимания на припаркованные во дворе дома недалеко от ее подъезда белые «Жигули» девятой модели.
Когда она вышла со двора и пошла по улице, из «девятки» вылез один из двоих сидевших в ней мужчин и отправился вслед за Стрижаковой. Через несколько минут «девятка» также выехала со двора и медленно поехала в том же направлении, в котором шла Валерия.
Стрижакова направлялась к автостоянке, расположенной в двух кварталах от ее дома, здесь она парковала принадлежащую ей «восьмерку».
Когда до автостоянки оставалось метров тридцать, неожиданно Валерию обогнал зеленого цвета «Ауди» и остановился около тротуара.
Из машины выскочил Никита Грибанов и, обратившись к проходящей мимо Валерии, ухватил ее за руку.
– Вы Валерия Стрижакова? – угрюмым голосом спросил Никита.
– Да, – растерялась от такой неожиданности она, – а что случилось?
– Нас прислал шеф для вашей охраны, садитесь, мы отвезем вас куда надо, – решительным голосом сказал он.