– Ну, вам виднее, – кивнул Кван с выражением покорности. – Кстати, раз уж зашел разговор о Красине… Мне доложили, что он в пьяном виде убил одну заложницу еще накануне. Пытался ее снасильничать, а та, дура, не далась. Потом, чтобы скрыть это, расстрелял всех, а тело убитой двое милиционеров положили вместе с остальными телами в яму и похоронили. Я решил, что вы должны это знать.
– Есть свидетели? – зло поинтересовался Алексей, играя желваками.
– Да, разумеется, – еще раз кивнул китаец.
– Председатель окрисполкома поражает меня все больше и больше. Что за сука! – воскликнул Алексей в ярости. – Все вокруг себя в дерьмо превращает. Оставить нельзя ни на минуту! А ты, Гаврила, знал, что твои люди делают?
– Нет, мне не доложили, – виновато потупился Трефилов, – я разберусь…
– Разбирайся, – бросил Алексей хмуро и переключился на другую тему. – Ладно, допустим, у бандитов есть два места, где они базируются… Значит, придется накрывать два этих места, причем одновременно, чтобы никто не ушел. Их логово на болотах находится в соседнем округе. Завтра я пошлю письмо Трубину, пусть свяжется с местным руководством, и те проверят информацию, а мы тем временем проверим горы… Хотя нет. Письмо будет дня два идти. Потом, пока они там людей соберут, пока на место выедут…
– Надо бы побыстрее, – заметил Кван, – бандиты не будут нас дожидаться.
– Да, приедем опять к пустым блиндажам, – поддакнул Трефилов.
– Но накрыть два места сразу у нас просто сил не хватит, – с сомнением произнес Алексей.
– Хватит, – мягко возразил Кван, – насколько я смог выяснить у девки, сил у них не так-то много. Мы их здорово потрепали последний раз. Я разделю отряд на две части. Одна пойдет на болота, а вторая в горы.
– Ты уверен, что сил хватит? Противника нельзя недооценивать, – серьезно произнес Алексей, размышляя над предложением китайца. Решение было идеальным, вот только не много ли они на себя берут? Горький опыт первого столкновения с бандитами заставлял сомневаться в правильности такого решения.
– Я уверен, что мы справимся, – без тени сомнения ответил Кван, – на моем счету десятка два подобных операций. Я знаю, что говорю. Я все просчитал. Проблем не будет.
– Два десятка операций – это много, – согласился Алексей и поинтересовался: – А сколько людей из своего отряда ты потерял во время этих операций?
– Восемнадцать человек, – ответил Кван гордо, – иногда противник превосходил нас по численности раза в три-четыре…
– И как же это возможно? – изумился Алексей. У него не хватало воображения представить подобное. Либо китаец врал, либо был гением военного искусства. Впрочем, наемники уже показали себя очень неплохо в скиту.
– Все дело в правильно выбранной тактике, разведке и знании психологии противника, – принялся объяснять Кван с умным видом, – любую слабость мы обращаем себе на пользу. Потом разведка на местности, подготовка, передвижение…
– Ладно, я все понял, значит, так и сделаем, – перебил его Алексей. – Сейчас зададим еще пару вопросов этой девке и будем готовить операцию. Откладывать нельзя. Выйдем на рассвете. Проинформирую начальство и Меднинский окружной комитет ВКП (б) и вперед.
* * *
Китаец стоял у входной двери, как каменное изваяние. Невозмутимое выражение лица, в руках винтовка со штыком, которую он в любой момент был готов пустить в ход. Снаружи за дверью были еще двое охранников. Было видно, что к нему относятся серьезно. И все-таки он должен попытаться бежать именно сейчас. За годы, проведенные в тюрьмах, Серый усвоил, что чем скорее после ареста предпринимается побег, тем он оказывается успешней. Никогда нельзя ждать чего-то. Надо действовать.
– Эй, парень, закурить не найдется? – обратился он к часовому.
Китаец не ответил. Он словно не слышал обращенного к нему вопроса.
– Эй, глухой, что ли? – крикнул Сергей громче.
Китаец и бровью не повел, все так же стоял с винтовкой, глядя в пространство перед собой.
– Ты там часом не сдох? – поинтересовался Серый раздраженно и незаметно напряг мышцы, проверяя веревки. Связали его на совесть. Дотянуться до узлов он не мог, да и при китайце это не пройдет. Крест был сбит из крепких дубовых брусков. Они бы и слона выдержали, не погнувшись. У подножия креста валялись грубо сделанные колодки, в которых его привели, – две широких доски с прорезями для шеи и рук. Серый с тоской подумал, что китайцы, скорее всего, поведут его на болота в этих самых колодках. Сбежать в таких будет трудновато. Скорее всего, его либо пристрелят, либо он сам утонет в трясине, не найдя дороги. В более безвыходное положение он еще не попадал.
– Эй, братишка, мне по нужде приспичило, не отвяжешь? – попытался снова Серый, чувствуя растущее в душе отчаяние.
Китаец лишь слегка скосил глаза, но не двинулся с места. И тут внезапно снаружи послышалась странная возня. Кто-то мягко ударил в дверь амбара и заскребся по ней так, точно по доске волочили мешок картошки.
Часовой внутри развернулся и стал выкрикивать фразы на китайском. Очевидно, звал на помощь. Ответом ему была тишина. Затем из-под двери стала растекаться лужа крови. От вида крови китаец отшатнулся и, передернув затвор, прицелился в дверь.
Серый наблюдал за всем и не мог поверить в происходящее.
Внезапно шорох раздался откуда-то сверху, с сеновала. Китаец в ужасе вскинул винтовку, целясь в черный проем в перекрытии, куда складывали сено. В следующую секунду прилетевшие сверху вилы пробили ему грудь, легкие и сердце. Смерть была почти мгновенной. Из-за раны в легких он не смог закричать, но все же выстрелил. Пуля пробила крышу, никому не причинив вреда, а часовой хрипя рухнул на спину и умер.
Ждать дальнейшего развития событий пришлось не долго. Сверху, с сеновала спрыгнул Лопухов. Выхватив нож, он в два счета освободил Серого от веревок и взволнованно спросил:
– А где Евдокия? Я думал, вы тут вместе.
Радостная улыбка Серого медленно погасла. Он посмотрел на Лопухова долгим взглядом и ядовито спросил:
– А чего ты так о ней вдруг печешься, родственница, что ли?
– Как это чего, – изумился Федор, – я же из-за вас сюда и шел. Ты чего?
– Ничего, – прорычал в ответ Серый, сверля его взглядом. – Отвечай в натуре, между вами что-то было?
– Да что ты несешь, спятил, что ли? – отмахнулся Лопухов и, отвернувшись, бросился к дверям. – Надо убираться отсюда, но сначала найти Дусю. Без нее я не уйду.
Выстрел услышали. Снаружи доносились крики наемников, топот копыт, а потом зазвучали и выстрелы, однако казалось, что стреляли на другом конце села. Выглянув на улицу, Лопухов увидел, что китайцы скачут мимо них дальше по селу.
– Значит, Дуся, – зловеще повторил Серый. Багровая пелена застилала ему глаза. Подхватив винтовку убитого, он со всей силы обрушил приклад на голову Лопухова. Тот без звука рухнул лицом вниз в дверях амбара.