– Ты не доверяешь моим методам, тогда зачем его вообще сюда привезла? – спросил он ворчливо.
– Я доверяю, – усмехнулась она, доставая шприц, – но лучше использовать все имеющиеся под рукой возможности. – Я видела, как ты вылечивал тяжелые раны, но этого комиссара надо поставить на ноги как можно быстрее.
– Делай как знаешь, – проворчал Томыспаев и вышел из дому, дошел до реки, вдохнул прохладный воздух и почувствовал, что начинает успокаиваться. Взгляд его упал на дорогу. От крепости к его дому по тропинке бежала девчушка лет десяти. Он узнал ее. Она прибегала и раньше из скита, предупреждая о красных. Ее посылали монашки.
– Эй, куда бежишь? – окликнул ее шаман.
– Мне атаманша нужна, – бойко ответила девчонка, – мне сказали, что она сюда пошла.
– А зачем она тебе нужна? – насторожился Томыспаев. Он чувствовал, гостья принесла какую-то очень важную весть.
– Мне рассказать ей надо об одном нехорошем человеке, – призналась девочка.
– Иди сюда и расскажи мне, а я передам атаманше, – приказал ей Томыспаев. – Она сейчас занята и ей некогда на тебя отвлекаться.
Девочка пару секунд сомневалась, потом подошла и стала рассказывать, как ее похитили из скита, как злой дядька повел ее в горы…
Томыспаев слушал с открытым ртом, а потом ошалело переспросил:
– Он сказал тебе, что там в пещере золото?
– Он во сне говорил, – пояснила девочка с серьезным видом, – разговаривал с кем-то и сказал, что там много миллионов… Что их белые там спрятали.
– Как тебя зовут, девочка? – ласково спросил Томыспаев, воровато оглядываясь по сторонам.
– Дарьей, – призналась она.
– Дарья, а кому ты в крепости об этом рассказывала? – спросил шаман.
– Никому, – покачала головой девочка, – я только спросила у двух женщин, как найти атаманшу, и они мне сказали идти сюда…
– Дарья, а ты умеешь хранить секреты? – спросил он еще ласковее.
– Умею, – нахмурилась девочка.
– Учти, это очень важный секрет, – предупредил ее Томыспаев, понизив голос. – Если кому-нибудь еще расскажешь то, что сейчас рассказала мне, ты умрешь в страшных муках. Лесные люди со святой горы найдут тебя где угодно и сожрут. Они охраняют это золото и убьют каждого, кто узнает их секрет. Поэтому молчи. Беги сейчас в скит и скажешь там, что ты убежала от того дядьки, и все. Про золото никому.
– Х-х-хор-р-рошо, – едва не плача, заикаясь выдавила из себя Дарья.
– Ну, беги быстрее домой, – шикнул на нее Томыспаев.
Повторять ей не пришлось. Перепуганная до смерти Дарья побежала напрямую к лесу, минуя крепость. Это было хорошо – меньше свидетелей, никто не остановит и не поинтересуется, что она тут делала. Томыспаев улыбнулся. Похоже, удача сопутствовала ему. Осталось лишь собрать верных людей и навестить ту пещеру да проверить, правду ли сказала девчонка. Врать ей не было никакого резона. Если только тот чудак во сне не бредил. Томыспаев подумал о священной горе. У местных она давно пользовалась дурной славой. Оказавшись там, люди начинали испытывать безотчетный страх, особенно ночью мерещилась всякая дрянь, звуки, голоса. Однако этим дело не ограничивалось. Лет двенадцать назад там пропали несколько охотников. Тел их так и не нашли, потому что особенно не искали. Решили, что людей забрали лесные духи. Однако у шамана на этот счет было особое мнение. Тогда Томыспаев решил зачем-то сходить к священной горе. То ли поохотиться, то ли просто посмотреть на гору, подзарядиться ее энергией, спросить совета у предков. Как бы там ни было, он пришел к горе, стоял у подножия и смотрел на нее, восторгаясь величием каменной громады, розовеющей в лучах восходящего солнца. Вдруг в скалах что-то сверкнуло. Один раз, другой, а потом заполыхало, точно пламя, разбрасывая яркие лучи. «Это знак», – решил Томыспаев и полез вверх по склону. Его сердце учащенно билось. Он мечтал, что боги оставили ему там какую-то волшебную вещь. Наконец он достиг того выступа, у которого сверкало. В этом месте у скалы было что-то наподобие широкого карниза. По карнизу шла натоптанная тропинка. Было непонятно, кто в этих диких местах мог протоптать эту тропу. У стены шаман заметил консервную банку и понял, что она и есть вещь, которую он искал. Солнце отражалось от ее поверхности и рождало причудливые блики. Томыспаев расстроился, а потом решил проверить, куда ведет тропа. Тропа вела в расщелину, поднималась и обрывалась у пещеры. От вида пещеры шаману стало не по себе. Было ощущение, что подземный бог вглядывается ему в глаза из этой каменной норы. Под ногами что-то захрустело. Он глянул вниз и вздрогнул. Это была скелетированная человеческая кисть с частью предплечья. Рядом валялись еще кости. Потом он заметил пятна свежей крови. От этого открытия мороз продрал по коже. На ум сразу пришли сказки о лесных людях. Ближе к входу в пещеру он увидел лук и колчан со стрелами, которые принадлежали одному из пропавших охотников. Томыспаев понял это по характерной отделке колчана. Свет, проникавший внутрь пещеры, высветил разбросанные по камням человеческие черепа.
Впечатлений было достаточно. Сжимая дрожащими руками копье, шаман попятился. Потом повернулся, чтобы бежать, и услышал шорох за спиной. Повеяло густым звериным духом. Волосы от этого у него встали дыбом, а все тело прошиб холодный пот. Объятый ужасом, Томыспаев резко крутанулся, выбросив копье вперед. Он успел в последний момент. Двухметровое заросшее волосами существо, выскочившее из пещеры, уже занесло над головой каменную глыбу, чтобы расколоть ему череп. Копье вошло точно в грудь чудовищу. Издав душераздирающий рев, оно выронило камень, отступило, зажимая рану, упало на спину, да так и осталось сидеть, скрючившись у входа в пещеру. Проверять, жив монстр или нет, шаман не стал. Это было выше его сил. Не чуя под собой ног, он бросился прочь от страшного места. Перед глазами стояло кошмарное изуродованное лицо чудовища, похожее на человеческое, только без глаз. Черные сколотые зубы, жуткий оскал и длинные спутанные волосы, в которых висела прошлогодняя листва, веточки и всякий мусор. Если бы лесной человек не был столь медлителен, то он бы достиг своей цели. Томыспаев не помнил, как он потом вернулся домой. Все было как в тумане. Разжать руку с копьем он смог только ночью. Она точно окостенела на древке и совсем не слушалась.
Теперь выходило, что чудовище охраняло сокровище. Однако были ли там другие существа? Томыспаев не знал ответа на этот вопрос, но решил исходить из худшего варианта, что чудовища там еще были и им придется с ними столкнуться. Предупреждать ли об этом людей – второй вопрос. Шаман знал, насколько суеверны охотники. Перспектива воевать с лесными людьми может испугать их. Лучше будет сказать, что пещеру охраняют красные. Решив так, Томыспаев улыбнулся своей находчивости. Скоро он станет самым богатым человеком в округе, откупится от красных и будет жить в свое удовольствие…
* * *
Ему казалось, что ледяные пальцы касаются его тела. От них не было спасения. Лед проникал внутрь. Все тело сотрясала крупная дрожь. Не помогали даже шкуры, которыми укрыл его шаман. Голова раскалывалась. С трудом открыв глаза, Алексей узрел виновницу своих несчастий. Девушка сидела на табуретке перед кроватью и копалась в непонятном свертке. Никаких следов от падения с лошади – царапин от веток, которые он видел в последний раз на лице девушки, не было и в помине. Они просто волшебным образом исчезли. Неужели она и впрямь неуязвимая? Алексей отбросил эту фантастическую мысль, решив считать все, что он видит, плодом воспаленного воображения.