Он увидел, как на башню отеля «Бург-аль-Араб» несется «Боинг-767».
—О, Господи, — прошептал Уэст.
Взглянув на обезумевший самолет вблизи, вы бы разобрали на нем надпись: «Трансатлантические воздушные грузоперевозки».
Хотя официально «Боингом» управлял Эрл Макшейн, в кресле пилота сидел совершенно другой человек, готовый погибнуть во имя того, что считал справедливым.
Самолет мчался прямо на башню.
В отеле творилась сутолока.
Каждый лифт был забит до отказа. По пожарным лестницам бежали толпы испуганных постояльцев — кто-то в костюмах и смокингах, некоторые в пижамах.
Тем временем с выступа, расположенного на уровне восьмидесятого этажа, взмыл в небо небольшой вертолет и понесся прочь от обреченного здания.
«Внимание — эвакуация! Внимание — эвакуация!» — надрывался громкоговоритель.
Зоу и Винни Пух ворвались в широкий холл отеля. Их пальцы впивались в запястья Лили и Элби.
—Это сумасшествие, — прошептала Зоу. — Просто сумасшествие.
Они выбежали под лучи утреннего солнца, в море взволнованных людей.
В отеле оставались только три человека: Джек, Каланча и Космос.
Они в спешке собирали записи Волшебника и кидали их и спортивные сумки.
Покидая номер последним, Уэст оглянулся и увидел, что роковой «Боинг» находится в нескольких метрах от здания.
Самолет нырнул под окно — и в следующее мгновение здание содрогнулось, как при мощнейшем подземном толчке. Джеку не хотелось бы пережить такое еще раз. Безумный «Боинг» врезался в знаменитую башню примерно на уровне пятидесятого этажа...
Самолет тут же превратился в огромный огненный шар.
Здание сильно задымилось, повторяя трагическую судьбу американских башен-близнецов...
— Мы отрезаны! — крикнул Каланча тем, кто ждал их внизу пожарной лестницы. — Мы не можем спуститься!
Уэст пытался собрать мысли в кулак. Мир вокруг него рушился в самом буквальном смысле. Башня ходила ходуном. Небо залило дымом как чернилами.
— Наверх! — скомандовал он. — Идем наверх!
Через несколько минут Уэст, Каланча и Космос ворвались на вертолетную площадку погибающего отеля «Бург-аль-Араб».
Перед ними простиралось дубайское побережье — идеально ровная песчаная местность, омываемая волнами Персидского залива. Небосвод прожигало красное, как кровь, солнце, выглядывающее из-за дымовой паранджи.
—Ни хрена себе! — воскликнул Космос.
—Добро пожаловать в мой мир, — сказал Уэст, распахнув дверь ангара, расположенного на краю площадки.
Вдруг здание пошатнулось. Послышался хруст балок.
— Охотник! У нас нет времени! — завопил Каланча. — Башня может обрушиться в любую минуту!
— Знаю! Знаю! — Уэст метался по ангару. — Нашел!
Он вынес какой-то тюк и дал его Каланче.
Это был парашют.
— Меры безопасности. Взлетная площадка находится не так уж низко. — Джек появился с еще двумя тюками и бросил один Космосу. — И снова — добро пожаловать в мой мир!
Они надели парашюты и поспешили к краю площадки, расположенной необычайно высоко и не имеющей ограждений.
Стальной скелет здания хрустнул еще раз. Башня должна была вот-вот обвалиться...
— Прыгаем! — крикнул Уэст.
И они нырнули в задымленное небо — за секунду до того, верхняя часть отеля «Бург-аль-Араб» оторвалась и полетела вниз! I
Горящий монолит — пирамидальная крыша, вертолетная площадка и этажи с шестидесятого по восемьдесят первый — стал отделяться от башни, как подточенное топором дерево. Утратив связь с нижней частью строения, железобетонная глыба бросилась в погоню за тремя маленькими точками, только что сиганувшими с вертолетной площадки.
Вдруг, над преследуемыми раскрылись три парашюта. Они плавно полетели в сторону берега, а угрожающая махина рухнула в прибрежные воды, выплеснув полморя и оглушив пролетающих чаек.
На следующий день газетам всего мира было что поместить на первой полосе...
Виновник трагедии — озлобленный американский холостяк Эрл Макшейн, жаждавший отомстить за 11 сентября 2001 года. После того жуткого теракта он даже опубликовал в местной газете статью, призывающую к возмездию!
Макшейн решил отплатить исламистам той же монетой: направил самолет в их самую высокую, самую знаменитую башню.
К счастью, благодаря профессионализму работников отеля, безупречно проведенной эвакуации и оперативному реагированию на новость о приближающемся «Боинге» обошлось без человеческих жертв.
Единственная жизнь, которую отнял безумный пилот, — его собственная.
Весь следующий день небо над Эмиратами пересекали только птицы и облака: все рейсы были отложены.
Кроме одного.
Одного-единственного самолета, которому позволили взлететь со сверхсекретной военной авиабазы в пригороде Дубая.
Черного «Боинга-747», держащего курс на восток, в Китай.
Первым воздушным судном, вылетевшим через день после теракта, был частный самолет шейха Анзара аль-Аббаса, перевозивший трех пассажиров: Зоу, Лили и Элби.
За день до этого, после недолгого спора между Уэстом и Элби у ангара военной базы, было решено, что команде следует разделиться. Зоу с детьми предстояло лететь в противоположном направлении: в Англию.
ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ
КИТАЙСКОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ
КИТАЙ
5 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
5 ДНЕЙ ДО ПЕРВОГО ЦЕЙТНОТА
ВОЗДУШHOE ПРОСТРАНСТВО ЮГО-ЗАПАДНОГО КИТАЯ
5 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
Просквозив над Гималаями, «Галикарнас» вошел в воздушное пространство Китая. Специальная черная краска и неровные многоугольные борта обеспечивали ему надежную защиту от любых радарных систем. Однако все это было не в силах обмануть более продвинутую спутниковую технику.
Вскоре после взлета Джек повернулся к двум новоиспеченным членам своей команды — морскому пехотинцу США Космосу и саудовскому шпиону Стервятнику:
—Ну что, господа! Пора предоставить вам возможность высказаться. Тема — тюрьма «Ксинтан».
Молодой американский лейтенант ответил вопросом:
—А вы уверены, что взяли верный курс? По-моему, вы прекрасно справляетесь и без этого парня по прозвищу Волшебник. Почему бы сразу не отправиться за камнями и колоннами? Спасая Волшебника, мы только разозлим китайцев.
—Я общался с Волшебником и читал его записи, — сказал Уэст. — Знания, которыми полон его мозг, — единственное, что поможет нам выйти сухими из этого кипятка. Уже за одно это стоит вступить в конфликт с Китаем. Кроме того, есть другая причина...