—Еще у нас есть еда, — улыбнулся Соломон.
—О, Соломон! — воскликнула Зоу. — Как мы рады тебя видеть!
Они прошли на склад и сели обедать.
— У моего друга есть «Фоккер», для опыления урожая, — сказал Соломон. — Он подбросил нас сюда рано утром. В деревнях, над которыми мы пролетали, ходят слухи о каком-то особом правительственном сообщении. Государство обещает выплатить огромную сумму тому, кто найдет группу белых эмигрантов, которые, по некоторым сведениям, находятся в Руанде. Наши враги прочесывают каждый миллиметр, и то же самое делают подкупленные ими местные жители.
— Эй! Я, кажется, понял! — перебил его Элби.
Он сидел отдельно от остальных, изучая отполированную колонну.
Желание понять смысл загадочных символов превратилось в навязчивую идею. Он уже знал значение некоторых из них (благодаря Лили и Волшебнику), а теперь установил и еще какую-то связь.
Волшебник и Зоу посмотрели в его сторону.
— Что такое, Элби? — спросил профессор археологии.
Элби показала длинные стеклообразные грани артефакта. Каждая из них светилась таинственными белыми надписями.
—Посмотрите на эту грань. Вот на эту пленку, напоминающую паутину. Перед нами разновидность углеродной пленки — необычайно сложное соединение атомов углерода. Возможно, самое сложное в природе.
—И что это значит? — поинтересовалась Лили.
—Углерод — основа алмаза, самого прочного веществ на Земле. Углеродное волокно тоже сверхпрочное, но легкое. Используется в военной авиации и спортивном автомобилестроении. Титан и сталь прочные, но тяжелые. Однако эта пленка — нечто другое. Она представляет собой основанный на углероде сплав невероятной прочности и необычайной легкости.
—Техническое знание... — прошептал Волшебник. — Вот оно, техническое знание...
—А ты, случайно, не расшифровал еще какую-нибудь грань? — спросила Зоу.
—Частично. Вот это похоже на изображение Сириуса и двух смежных звезд. Вторая смежная звезда — сгусток нулевой энергии. Той, из которой состоит наша Темная звезда.
— Рад слышать, что наше непрошеное солнышко не одиноко во Вселенной — ухмыльнулся Волшебник.
— С третьей гранью еще круче! — заинтриговал всех Элби. — Но... это похоже на объяснение проблемы расширения Вселенной.
Глаза Волшебника вылезли на лоб.
— Господи, Элби! Ты уверен?
— Проблема расширения чего? — спросила Лили.
— Считается, что наша Вселенная расширяется. Однако, по мнению некоторых астрономов, этот процесс происходит медленнее, чем должен. Поэтому ученые предположили, что
где-то существует негативная энергия или сила, замедляющая расширение Вселенной. Если откроешь физический состав этой негативной энергии, Нобелевская премия у тебя
в кармане.
Л или улыбнулась Элби:
— Тогда начинай писать речь.
— Не думаю, что найти древнюю колонну и прочитать светящиеся надписи значит совершить открытие, — сказал Элби.
— В мальчике говорит скромность или незрелость, — произнес Волшебник. — Открытие Элби — это объяснение вселенского равновесия, казавшегося необъяснимым равновесия, царящего в пространстве, которое постоянно расширяется после Большого взрыва, со скидкой на силу противодействия. Это очень важно. Великое знание, ниспосланное нам какой-то бесконечно щедрой працивилиза...
В воздух ворвался крик и рассыпался эхом по холмам. Совершенно непонятный крик.
На мгновение воцарилась тишина: все уставились вдаль. Открытие Элби заставило их забыть о том, где они находятся.
Когда эхо стихло, Волшебник произнес:
— Мне очень интересно узнать, что же написано на последней грани. Отличная работа, Элби. По словам Джека, ты малый не промах. Лили повезло, что у нее есть такой друг, как ты.
Элби просиял.
Зоу наблюдала за ними с интересом. Сфокусировавшись, на текущих задачах, можно не думать об ужасной потере...
— Если первая награда — знание, то какая же следующая? Тепло?
Все посмотрели на Волшебника.
— Думаю, там что-то более совершенное, более нужное. Тоже знание, но... другое. Я знавал одного американского академика из Массачусетского института, интересовавшегося камнями Рамсеса. Феликса Бонавентуру.
Его больше всего интересовала именно вторая награда. Он полагал, что награда под названием «тепло» — это какой-то универсальный источник энергии. Ведь для производства тепла необходим тот или иной ресурс: каменный уголь, природный газ, радиоактивные элементы. Если кто-нибудь научится производить тепло или движение без всякого топлива, он получит неограниченный запас энергии.
—Вы говорите о вечном движении? — спросил Элби, не веря своим ушам.
—Да. Бонавентура считал, что вторая награда — это секрет вечного движения.
—Китайцы бы за это убили, — заметила Зоу. — Они задыхаются в дымах своих ТЭЦ.
—Америка бы тоже, — вставил Элби. — Ей уже надоело покупать нефть у Среднего Востока.
—Весь мир изменится, — констатировал Волшебник. — Саудовцы с их нефтяными копями будут никому не нужны. Уголь потеряет всякую ценность. Войны будут вестись иначе. Известно ли вам, что в конце Второй мировой войны нацисты использовали лошадей и повозки, потому что у них закончился бензин? Если вторая награда — это действительно чистое тепло, мир ждут огромные перемены...
До вечера Соломон и Зоу провозились с вертолетом, стоящим рядом с воротами. В отличие от грузовиков моторы «Хьюи» находились в более-менее приличном состоянии: если в одном из них отсутствовала какая-нибудь деталь, ее можно было «позаимствовать» у другого.
На закате Соломон вышел из вертолета и вытер руки об одежду.
—Леди и джентльмены. Воздушная карета подана!
Волшебник встал:
—Так чего же мы ждем? В путь, на поиски нитов!
ДЕМОКРАТИЧЕСКАЯ РЕСПУБЛИКА КОНГО
11-13 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
Старый ржавый «Хьюи» тарахтел пропеллером над горами восточного Конго, поросшими непроходимыми джунглями. Без всякого подобия посадочных лыж.
Зоу управляла вертолетом, а Волшебник сидел в соседнем кресле, приникнув к монитору своего ноутбука. На приборной доске были разложены карты и листы с заметками.
— Несколько лет назад я попросил Джека выяснить кое-что о племени нитов, — сказал он, доставая из папки нужный листок.
Племя Нитов
Дикое племя на территории Конго (Заира). Воинственные, нагоняющие страх на другие племена, каннибалы.
Врожденная деформация всего тела, разновидность синдрома Протея (костяной нарост на черепе, напоминающий хобот слона).