На улице дул резкий холодный ветер и хлестал дождь со снегом, дворники не успевали очищать ветровое стекло, и Платон вел машину медленно. Несмотря на включенную печку, Марго трясло от холода.

— Это нервное, — профессионально-врачебным тоном констатировал Платон, — тебе нужно выпить водки.

Дома она оделась в теплую кофту и опустила на окнах шторы, но ее все равно знобило, и казалось, за стеклом повисло что-то чужое, смертельно опасное. Платон же выглядел озабоченным, но спокойным.

— Экий ты невозмутимый, — не зная, к чему прицепиться, попрекнула его Марго, — из жести ты сделан, что ли?

— Я тебе уже раз говорил: на войне, как на войне. — Платон нисколько не раздражился ее беспричинной агрессией. — Давай лучше выпьем.

Марго только сейчас заметила, что он уже успел собрать на стол, и вполне толково.

— Да пойми же ты, — жалобно сказала она, — мне просто страшно. Я боюсь и толком не знаю, чего именно, и от этого еще страшнее.

— Ну и что? Это естественно, но уже не имеет значения. К твоему сведению, мне тоже страшно. Но к делу это никаким образом не относится. — Платон сосредоточенно занялся наполнением рюмок.

— Ну, как, ты в порядке? — спросил он, выдержав приличную с его точки зрения паузу, две или три минуты.

— Да, уже ничего, — уныло выговорила Марго ожидаемый им ответ.

Она поняла, что хотя бы минимального обсуждения событий избежать не удастся, и смирилась с этим.

— Как ты считаешь, сегодняшнее — это издержки производства или расширение ассортимента услуг нашего любезного Легиона? — Вопрос прозвучал желчно, и Марго подумала, что ему их теперешние дела — вовсе не как с гуся вода, хоть он и старается выглядеть непробиваемым. Уж чего-чего, а желчности в нем раньше не замечалось ни при каких обстоятельствах.

— Думаю, издержки производства.

— Я тоже. Значит, пока тактику менять не будем.

Некоторое время оба молча курили, и пауза показалась Марго томительной.

— Я вся — внимание.

— Завтра же присмотрю следующую кандидатуру.

— Тоже телепата?

— Ничего другого пока не придумать. Будем играть в открытую, выложим все, как есть. Если запросит деньги, заплатим. И поставим обязательным условием присутствие ассистента.

— Я согласна, — вяло кивнула Марго. Она ощущала полную беспомощность и хотела одного, чтобы этот разговор поскорее закончился.

— Нам понадобится в «зоне» еще одна квартирка. Чтобы определить направление с другой базы.

— Хорошо, — у Марго не хватило сил даже разозлиться: Платон не считал нужным хотя бы формально с ней посоветоваться, а просто давал поручение отправиться к Паулс за деньгами.

— Постарайся расслабиться. Ну, хоть немножко, — он заметно смягчился. — А вообще-то… теперь многое зависит от того, получишь ли ты завтра очередную папку.

— Ты знаешь, я все время только об этом думаю… А сейчас давай выпьем и пойдем спать, а то я разревусь прямо здесь, за столом.

6

На следующий день Марго получила папку. Ее принесли перед обеденным перерывом. Некто по фамилии Сидоров, сорока шести лет от роду, не работающий, проживающий далеко от Охты, на Петергофском шоссе, вскрыл себе вены вчера в девятом часу утра.

Марго совершила специальный выезд на место происшествия, чтобы повторно допросить очевидцев, точнее, очевидца, ибо единственным свидетелем по делу была подруга покойного, имевшая статус приходящей любовницы и проживающая в том же доме. Накануне она осталась ночевать у Сидорова, но поскольку, в отличие от него, работала, то завела будильник на половину восьмого. Она продавщица, в магазин ей к девяти, поэтому села на кухне завтракать в восемь. А Сидоров продолжал лежать в постели. Точное время? Ровно восемь, точнее некуда. Она включила телевизор, и едва успела присесть за стол и налить себе рюмочку для опохмелки, началась программа новостей. Какой канал? Первый. А минут через пять, когда показали чеченского президента, вышел из комнаты Сидоров, сказал, из солидарности выпьет с ней кофе, ну и, ясное дело, стопочку. Но сперва пошел в ванную, или, может, в уборную, кто его знает, санузел-то совмещенный. Он там застрял, но она его дергать не стала, потому что не дело это — торопить человека в уборной, а выпила кофе самостоятельно. Когда новости кончились, она посмотрела прогноз погоды — в Петербурге плюс два и снег с дождем, выключила телевизор и окликнула Сидорова через дверь, но он не ответил. Вообще-то он пустого базара не любил, поэтому она оставила его в покое и пошла в комнату делать макияж — с похмелья все-таки, а в магазине надо прилично выглядеть. Уже направляясь к выходу, забежала на кухню, сказать «чао», а он все сидит в ванной. Во сколько? Без пятнадцати девять, по часам заметила, ей только-только добежать до магазина. Она стала его звать, потом стучать кулаками и, наконец, решилась высадить плечом дверь, хотя знала, что он бы этого не одобрил. Он сидел на полу с распоротой рукой, в луже крови. Она перетянула ему руку как можно туже первым, что попалось под руку — полотенцем. Он был без сознания, и пульс не прощупывался. Она вызвала «Скорую помощь». Вот и все. Да, еще позвонила в магазин, что опоздает.

Зная, что новости на первом канале не запаздывают, Марго тем не менее позвонила в Москву на телевидение. Редакторша программы заверила ее, что и на этот раз по времени все было точно, передача вышла в эфир ровно в восемь, чеченский президент появился на экране в восемь ноль девять, а прогноз погоды закончился в восемь двадцать два.

В нарушение служебной этики и закона, Марго принесла эту папку домой показать Платону. Он изучил ее, как и диктофонную запись показаний свидетельницы, во всех подробностях, и на лице его заиграла напряженная сухая улыбка:

— Отлично. Теперь мы умеем фиксировать, когда этот волк собирается испить крови.

Марго не понравились плотоядные складки около его напряженных губ и охотничий блеск в глазах.

— Прямо так уже и «умеем»? — спросила она нарочито ленивым тоном. — И именно мы с тобой?

Платон не пожелал заметить саркастическую интонацию:

— Оператора найдем, с ним задержки не будет. А что единичного совпадения мало, это верно. — Он коротко усмехнулся. — У тебя обнаружился подлинно научный склад интеллекта. Будем проверять… Только я нюхом чую, что мы засекли этого вурдалака.

Марго нанесла визит Паулс. И не только по финансовой надобности — за ней все же время от времени следовало присматривать.

Лолу она обнаружила не в лучшей форме. В ее поведении чувствовалась настороженность и неуверенность, движения иногда прерывались непонятными и неприятными заминками, наподобие стоп-кадра в кино, а в глазах, в глубине, поселился, по-видимому, ставший привычным, страх. Марго подумала, что и в ее собственном взгляде, наверное, читается нечто подобное.

От прежней Лолиты остались шикарная журнальная внешность первосортной шлюхи и хорошие манеры. Марго она приняла радушно, и притом вполне искренне. Как у них уже было заведено, сели выпить, по причине дрянной погоды расположившись у электрического камина.