Ляхич сделал паузу, показалось, что старик хочет что-то сказать. Старик на его жест, приглашающий спрашивать, пугливо покачал головой. Ляхич заулыбался как можно шире и дружелюбнее, из толпы что-то выкрикнули, и старик, тяжело вздохнув, повторил с покорностью судьбе:
Что хочет от нас герр комендант?
Ляхич расхохотался. От старости старик уже и забыл о разрешении называть его просто «мистер», или же по русской тупости это до него дойдёт на третий день, какой же здесь тупой народ...
Я знаю, сказал он весело и с душевным подъёмом, что у вас тут были настроения... Дескать, чем такая свинская и голодная жизнь, то пусть эти Курильские острова и весь Дальний Восток заберёт себе Япония! Хоть какая-то работа будет, зарплата появится!.. Друзья, ничего этого не надо. Ни Японии эти земли отдавать не надо, ни Китаю, что сегодня должен был перейти границу и затопить эти земли своими... тьфу!.. Эта земля останется вашей, русской. Мы сюда прибыли, чтобы помочь вам. Мы берём эту часть под защиту, сюда не посмеют ступить ни китайцы, ни кто ещё!
Его слушали по-прежнему в молчании. Русские народ заторможенный, скованный, запуганный. В присутствии начальства рот боятся открыть, но когда расползутся по своим домам, что и домами назвать оскорбить уютные американские домики со всеми удобствами, тогда начнут перебирать его речь слово за словом. До самых тупых дойдёт наконец, что прибывшие на джипе люди принесли им счастье. Выбегут на улицу... а на улице уже снег, прошло полгода, пока они чесали репу и думали по-русски долго, упорно и тупо над ясными вопросами.
Джозеф Клитор, уполномоченный по связям с местным населением, ревниво толкнул в бок, Ляхич умолк, отодвинулся к борту.
Друзья, сказал Джозеф, сограждане!.. Да-да, мы все сограждане одной великой страны, имя которой Земля! Я родился и жил в Чикаго, но я живу на одной с вами планете, а теперь вся планета это одно большое село. Так что можете считать меня своим односельчанином... а село... ха-ха!.. американским. Ну, если кто ещё не готов, то можете не считать, это роли не играет... в данный момент. Итак, сограждане!.. Через полчаса сюда прибудет грузовой вертолёт с гуманитарной помощью. Это вы уверены, что живете как люди, но мы ж видим, что вы ничем не отличаетесь от животных!.. Вам раздадут микроволновые печи последнего поколения, цифровые телевизоры!.. Это всё бесплатно!!!
За его спиной вздохнул один из десантников. Ляхич услышал глухой звук удара, словно второй ткнул приятеля в закрытый бронежилетом бок. Не завидуй, говорил его толчок. Эти русские сидят на золоте. У них прямо под сараями золотые жилы выходят на поверхность со спутников хорошо видно! за ближайшей сопкой несметные залежи урана, а у реки, где они выгрузились из транспортного самолёта, драгоценнейшей танталовой руды на триллионы и триллионы долларов! Это всё теперь наше, можно раскошелиться на сникерсы...
Второй хмыкнул, и снова обострённое чутьё Ляхича поняло ответ: все верно, мы эту руду ещё и копать заставим этих волосатых обезьян. Сами даже пачкаться не будем, русскими нужно руководить, указывать, прикрикивать, наказывать, пороть, иметь...
Джозеф рассказывал громко и подробно, что с приходом американских войск сюда пришло благополучие, а насчёт их собственности пусть не беспокоятся, Америка никогда не захватывает чужие территории, она только устанавливает более тесные контакты, чтобы торговля шла по правилам, по их правилам, так как только в Америке могут установить самые правильные правила...
Теперь уже из домов повыходили все, кто был в селе. По крайней мере, ни Ляхич, ни десантники не замечали, чтобы в оставленных жилищах мелькнула чья тень, если не считать голодных собак и облезлых кошек.
Среди слушающих Ляхич отметил несколько зрелых мужчин. Именно они послушали, молча переглянулись и ушли. Мужчины. Tough men, что переводится примерно как «крутые», хотя это, конечно, не круть, а именно tough, кость любой нации, твёрдые мужчины. Подростки никогда не бывают tough, а tough правильнее было бы переводить как «матёрые»...
Эти мысли внесли некоторый диссонанс в радостное настроение, он уже не слушал разглагольствования Джозефа о мире и демократии, о незыблемых американских ценностях. Чуть отлегло, когда услышал нарастающий могучий рокот.
Рокот доносился сверху, затем в хмуром небе появилась растопыренная железка, выросла в размерах. В направлении села двигалось, постепенно снижаясь, огромное, как ангар для больших самолетов, сооружение из металла. Над ним с грозным рокотом сверкали лопастями металлические винты. Было жутко, что такая машина держится в воздухе, ведь даже когда она сядет, земля прогнётся...
Ляхич прокричал громко:
Все оставайтесь на местах!.. Не беспокойтесь! Вертолет опустится за селом... Ага, на околице!
Сельчане со страхом смотрели, как огромный вертолёт, куда все село могло бы поместиться не только с людьми и скотом, но даже с домами, сараями и огородами, медленно завис в двух метрах от земли. От винта по земле пошел такой ураган, что траву вырывало с корнем. Сваленные в кучу сухие брёвна разметало, как спички, а пыль почти скрыла его из виду.
Потом вертолёт рывком опустился ещё на метр, ураган стал свирепее. Металлическая громада исчезла в облаке пыли. Ляхич видел, как многие женщины попятились к домам, подосадовал, что вертолет посадили слишком близко к домам, явно кое-где вылетят стекла, а у коров пропадёт молоко, надо будет сразу же компенсировать убытки, туземцы должны доверять и любить своих господ...
Оставайтесь на местах! прокричал Ляхич.
Джип по его команде развернулся, телеоператор ловил в объектив попеременно то потрясённые лица этих диких людей, а русские все дикие, то сверхмощный вертолет, который за одну заправку выпивает цистерну лучшего бензина, поставляемого в США из такой же страны на Востоке, как и Россия, с которой «торгуют»... ха-ха...
Широкие шины вертолёта просели, набит грузом до отказа, хотя, как Ляхич знал, самой гуманитарной помощи в его чреве едва ли треть, остальное боеприпасы, палатки для десантников, полевая кухня...
Джип подкатил ближе. Широкий пандус в задней части вертолёта откинулся. Военный крытый грузовик медленно выкатился по настилу, остановился в десятке шагов от вертолёта. Коммандос выпрыгивали, руки привычно на автоматах, сами как шагающие танки в массивной броне, что закрывает даже лица.
Ляхич прокричал весело:
Расслабьтесь, ребята!.. Туземцы встретили нас как богов, прилетевших с неба. Вы бусы привезли?
Он не видел их лица, только ощутил, как напряжение улетучивается. Они вот так же высаживались на многих островах и везде начинали чувствовать себя хозяевами. Да их и встречали как хозяев.
Ляхич слышал довольное сопение, вздохи. Звякали доспехи, все поднимали щитки, жадно вдыхали такой чистый и свежий после тесного вертолёта воздух.
За спиной Ляхича Джозеф проговорил с беспокойством: