Все это были удары ниже пояса.
Тигр действительно всем демонстрировал, что официантка его не колышет, но на самом деле она ему дорога – он понял это со всей обескураживающей остротой именно сейчас, валяясь на кровати у «спекулянта»… Нет, сталкер побоялся бы признаться себе, что любит ее, но то, что она важна для него, отрицать не смог. Он наложил табу на любовь после того, что испытал в прошлом, найдя ту фотографию в странной лаборатории, расположенной в пещере… Возможно, Тигр испытывал к Алине чувства сродни тем, что испытал к недостижимой девушке с фотографии, но этой темы он избегал и не обсуждал даже с самим собой.
Однако Че ведь был в курсе его отношений с Алиной и знал, куда надавить.
Сейчас внутри него боролись двое – Валентин и Тигр. Первый – человек, мужчина. Второй – сталкер-одиночка, убийца. Валентин твердил: «Вали за периметр, так будет лучше для всех», Тигр говорил совсем другое: «Иди и убей Логиста». Эта борьба двух ипостасей в итоге решит, кто же в нем сильнее – человек или сталкер?
Он хотел бы взвесить все «за» и «против», но решение уже принял, и принял мгновенно. Нечего тут обсуждать и копаться в деталях. Он привык доверять своей чуйке, а она его не подводила. Конечно, всему есть исключения, но сейчас Тигр не мог анализировать, голова по-прежнему слишком болела. Он принял скоропалительное, но правильное для себя решение – уходить.
Так будет лучше для всех. И возможно, для него самого. Человек победил, но он не возражал бы, если его захотят называть Тигром. Так привычнее. Его так давно никто не называл Валентином, именем, полученным при рождении в позапрошлой жизни, что оно казалось чужим, заимствованным, придуманным, как псевдоним какой-нибудь.
– Ты прав… друг, – сказал он Че Геваре. – Но что будете делать вы?
Они молчали. Ахмедов напряженно смотрел на Скаута. А Че… И он в этот момент также принимал, вероятно, судьбоносное решение. Это давалось ему нелегко, потому друг погрузился в свои мысли и отрешился от окружающих.
– Тебя доставят к периметру, – сказал Скаут. – А я замету следы, исчезну и начну анализировать информацию.
– Но потом и тебя найдут, – возразил Тигр.
– Не забывай, что я родился и вырос в Зоне. Если захочу спрятаться, то меня вряд ли кто найдет.
– Он прав, – согласился Руслан. – Я ему верю.
– Ахмедов! – Скаут повернул к нему голову. – Я свяжусь с тобой, когда придет время. И с тобой тоже, Че.
– В этом нет… необходимости… – вдруг сказал Че. Он морщил лоб, будто какая-то мысль бередила его, а он никак не мог ее сформулировать.
Трое собеседников замерли в ожидании. И наконец Че озвучил свое решение.
– Я тоже уйду из Зоны. Не обсуждается, – уверенно сказал он, но с каким трудом ему дались эти слова!
Тигр посмотрел на него и… ничего не сказал.
– Думаю, Логист все-таки меня изловит, – обреченно произнес Че. – И спрятаться, слиться со средой не смогу, я-то родился не в Зоне…
Внезапно у Че запищал комп. От неожиданности Руслан даже вздрогнул.
Друг Тигра посмотрел, что там пришло на почту.
– Срочно приходи на Бесовы Топи. Задание для тебя, – вслух прочел он и откомментировал: – Вот, что и требовалось доказать.
Да, сообщение от Логиста поставило жирную точку после решения Че. Прямо сейчас местонахождение бородача уже определено, и приспешники устремились к цели. Ахмедов-то скажет, что сталкер Че Гевара приходил к нему закупить товар, но потом? Не скрыться от создания, которое уже давно не мэн.
Тигр тяжело опустился на кровать и, проклиная весь мир, попросил сигарету. Скаут покачал головой в капюшоне и, поймав на себе взгляд бизнесмена, сделал указующий жест рукой. Ахмедов кивнул в ответ, открыл люк в полу и скрылся в подвале.
– Но, Гриша, тебе же нельзя уходить, – сказал Тигр. – Там же, на «большой земле»…
– Думаешь, я забыл? – спросил Че.
– Но из двух зол приходится выбирать, – согласился Тигр. Ему уже было лучше, голова помалу очищалась от боли и мути.
– Из двух добр, я бы сказал, – ухмыльнулся вдруг Че.
Ахмедов, громко топая по лестнице, поднялся из подвала. В руках он держал два плоских контейнера.
– Ваши личные вещи, ух-ф-х… – сказал запыхавшийся Руслан и водрузил металлические ящики на стол. – Как-то надо распорядиться перед уходом.
Че сразу подошел к столу и, открыв контейнер, принялся что-то искать в нем. Тигр кое-как встал и тоже подтянулся к столу. Вытащив из контейнера толстую пачку денег и небольшой, размером с половину книги, пакетик из полиэтилена, он, не закрывая крышки, пододвинул ящик к Руслану.
– Больше мне ничего не нужно. Остальное твое. Оно потянет на серьезную даже для тебя сумму. – Тигр посмотрел на Ахмедова. – Считай это платой за хлопоты насчет меня и Че.
Руслан кивнул.
– Обрадовал, Тигр, – заметил он. – Оставишь о себе приятные воспоминания. Но я, – он открыл ящик своего стола и вытащил оттуда пачку денег раза в два более толстую, чем у Тигра в руке, – всегда плачу за хабар. Я честный бизнесмен, ты помнишь? Вот, вся наличка, извини, здесь больше нету.
Тигр взял деньги. Отказаться мог, но не стал. Спрятав деньги, поблагодарил таким же кивком и вернулся к кровати. Что тут говорить. Мужчины поняли друг друга без слов.
А тут и Че нашел, что искал, – свой паспорт. Он в отличие от своего друга попал в Зону «легитимно», предупредив родных и близких. Только ту, единственную причину не предупредил, от которой сюда ушел. Закрыв ящик, Че взял его в руку и пару раз поднял, словно прикидывая вес.
– Ну что? – спросил Скаут. – Выдвигаемся?
– Есть одно дело, – вдруг не согласился Тигр. – Погодите.
– Что еще?
– Мне нужен парень один, Витек.
– У нас мало времени.
– Знаю. Это займет от силы минут десять. Я просто поговорю с ним, – объяснил сталкер. – Ахмедов, он в лагере?
– Откуда я знаю! – пожал плечами бизнесмен.
– Я вызвоню его, – решил Че. – Но если Витек ушел в ходку, то…
– Да, брат, я понимаю, времени нет, – кивнул Тигр.
Бородатый сталкер достал терминал и сместился в угол комнаты.
– Что за дело? – поинтересовался Скаут.
– Личное, – бросил Тигр.
Че нашел парня быстро. Поднял голову и сообщил:
– Я ему передал приглашение. Он идет сюда.
Тигр взял в руки свою винтовку и, пошатываясь, побрел к двери.
– Ты собрался его убить? – с интересом спросил Ахмедов, глядя ему в спину.
– Сказал же, личное, – проворчал Тигр.
– Должно же быть последнее желание, – пробормотал Тигру вслед Скаут.
Для любимого дитя Зоны покинуть ее точно было бы смертным приговором.