– Но, но! Дядя! – не выдержал и воскликнул осипшим голосом Загралов. – Следи за своими словами и не переходи меру! Что за низменная торговля?! И чего ты хочешь?!
– Увы! Пока я не выложу свои веские доводы, ты мне можешь отказать, поэтому я уж договорю до конца, чтобы у тебя сразу не было особых причин для отказа. По крайней мере по поводу Ольги Фаншель приоткрою свои карты… А именно: её настоящее тело у нас. Лежит себе преспокойно в холодильнике, хотя и не совсем уж в товарном виде. Всё-таки маньяк-убийца, закапывая её в лесу, даже не подумал о бальзамировании…
Вот тут Загралова накрыло волной паники, отчаяния и безысходности с головой. Иначе говоря, он совершенно растерялся. Несмотря на три потока сознания, у него после озвученного факта вообще все мысли из головы испарились. Тем более мысли здравые, резонные и логичные. Остался только хаос из слов, междометий и обрывков фраз. На этом фоне посыпавшиеся от фантомов советы и подсказки только ухудшили общее состояние мыслительной деятельности.
Тогда как Большой продолжал действовать выверенно, расчётливо и явно по составленному заранее плану. Поняв, что «клиент созрел», он преспокойно доел последний бутерброд и перешёл к самому главному:
– Вижу, что мы с тобой договоримся, коллега. Да и мои старые друзья утверждали, что ты парень умный, неуместным апломбом не страдаешь, вежливый. Поэтому… Сигвигатор я у тебя не требую, хотя, может, и было бы для меня лучше, находись он у верного мне человека. А потребую от тебя всего лишь одного, для тебя не слишком-то и важного. С твоими силами да умениями ты и без него прекрасно продолжишь свою карьеру обладателя. Уверен, ты имеешь те же способности, что и покойный Туз Пик. Догадался уже, о чём идёт речь? – и сам же воскликнул, хотя на свой вопрос не получил даже кивка: – Правильно! Ты вернёшь принадлежавший мне Кулон-регвигатор. Причём вернёшь не позднее завтрашнего утра. Способ и место передачи я тебе разъясню по телефону. Вот по этому… – Он положил на стол перед Иваном шикарный мобильный телефон. – Видишь, насколько я не скаредный? И заметь, нисколько не требую вернуть украденные у меня картины, бриллианты и ценнейшие произведения искусства. Пусть они остаются у тебя, в знак нашей доброй воли и желания сотрудничества. А телефон… хм! Красивый, не правда ли? Обожаю современные устройства последних моделей. Чего и тебе желаю! И мне кажется, ты сам не скулишь от радости, созерцая у себя в спальне тридцатикилограммовое иномирское устройство, устаревшее ещё до Рождества Христова. Всё! Рад был тебя видеть! – он живо поднялся, штатно улыбнулся: – Провожать – не надо!
И подался этаким колобком к ближайшему эскалатору.
А Загралов смотрел подлому шантажисту вслед и никак не мог сообразить, что делать дальше. Естественно, несколько фантомов он послал проследить за Бонзой. Как вполне и естественно, постарался стянуть в данный центр и всех остальных членов своей команды. Для каждого нашлось дело, которое в итоге сводилось к попытке выяснить: куда, как и с кем отправится недавно ещё всемогущий столичный управитель. Если удастся выяснить, где он и как он, – тогда легче будет отыскать его слабые стороны. Или хоть как-то определиться в собственных линиях обороны. А вот если не удастся…
Уход Большого из торгового центра оказался сродни фокусам великого графа Калиостро. Ушлый аферист углубился на самые нижние уровни комплекса зданий, пользуясь своими ключами, прошёл через несколько дверей, проскочил парочку коридоров, спустился ещё по трём лестницам и оказался в «слепой зоне». Финиш.
Естественно, что фантомы в виде духов попытались прощупать и пронизать всё пространство вокруг недоступной для них зоны, но попытки оказались тщетными. Из чего был сделан определённый вывод: либо Бонза внизу спрятался в тайном бомбоубежище, либо он уже давно, по подземному монорельсу или по тёмному тоннелю выбрался далеко-далеко и теперь язвительно высмеивает недалёких умом следопытов.
Но хуже всего для обладателя показался тот факт, что теперь в каждом встречном-поперечном человеке можно было подозревать скрытого убийцу. А таких так просто в толпе не выследишь в отличие от чужих фантомов, намерения их не определишь, и все прозвучавшие для них команды на уничтожение не перехватишь. Та ещё проблема! Причём данную неприятность с особым унынием подтвердила и силовая группа Клещей. Уж они-то лучше всех знали и представляли себе, насколько сложно будет отныне как самому обладателю, так и его окружению.
– Конечно, – рассуждал Алексей Васильевич, сам лично пытающийся в подвале центра протолкнуться в «слепую зону». – Мы можем сосредоточить все наши слабые звенья в «Империи Хоча». Там, скорей всего, нас никто и весьма долго не достанет… если не двинут туда спецвойска или армию. А у этого лысого прыща и такой козырь может в рукаве оказаться… Но и при отсутствии крупных сил противника мы окажемся уязвимы… Знаешь почему?
Иван к тому моменту совсем плохо соображал:
– Всё, что я знал, из головы вылетело!
– Не беда, дело поправимое… Но вот иная догадка меня немало пугает, – продолжал рассуждать Клещ. – А именно: слишком много этот шантажист знает. Причём такие детали, что меня всего выворачивает от подозрений на кого-то, чуть ли не из нашей команды…
– Однако! Это уже полный нонсенс!
– …ну, может, и не из нашего коллектива, – ворчал полковник, – но людей весьма и весьма к нам близких. Заметь, не было малейших сомнений, что Кулон у тебя. А значит… тут не обошлось без утечки информации со стороны твоих наставников.
– Хм! – не поверил Иван. – И какой смысл полусотникам так себя вести?
– Как?! Как именно?! – экспансивно восклицал Клещ. – Ты им кто? Сын? Брат? Сват? Тем более если они станут тебя рассматривать под углом твоей хитрости, желания увеличить свои резервуары с энергией и того факта, что ты у них из-под носа увёл самый бесценный трофей из хранилища Бонзы и Тузика Безголового. Это они на словах заявили, что ты в своём праве был попытаться уволочь иномирское устройство по сбору энергии и потоков венгази, а как оно было на самом деле? Старики могли на тебя разъяриться не на шутку. Вот и раскрыли своему старому коллеге всё, что знали о нас и о чём догадывались. Если вообще не находятся с ним в полном сговоре. А ведь нам и представить трудно, насколько их методы разведки отличаются от общепринятых. Ну и обрати внимание на основополагающий факт: Бонза больше ничего иного не требует. Ни-че-го! Зато припугнул тебя самыми страшными, неприятными последствиями весьма грамотно. Практически не оставил иного выхода, как отдать ему вожделенное для каждого обладателя устройство.
Как ни странно, Иван о возможной потере артефакта не слишком переживал. Как пришло – так и ушло. Хотя стоило припомнить мучения Зариши при добыче уникального раритета и её пожалеть. Но в остальном убиваться по такой потере не стоило. Тем более что и в самом деле наличие громадной подковы в его комнате – это не панацея от всех гипотетических и натуральных неприятностей.
Волновал сам факт знания посторонними о личной тайне семьи Загралов – Фаншель и о находящемся неизвестно в чьих руках истинном теле его любимой супруги. Сердце заходилось в приступе бессильной боли и начинало останавливаться, как только представала перед глазами полуразложившаяся, почерневшая плоть. Да и подозрения полковника Клеща посеяли жуткую тревогу в сознании. Ладно, ещё полусотники сподличали, это хоть понималось и считалось вполне ожидаемым от чужих людей. А вот если кто из своих предал? Если кто из близкого окружения тронулся рассудком и раскрыл тайны перед посторонними? Вдруг и такое существо в команде отыскалось?