Перед глазами мелькнуло лицо Еноха, этот праведник часто рассказывал про Адама и на его примере строил поучения. Так вот Енох часто рассказывал про жертвенник, который Адам построил для приношения в жертву Господу…
— Сим, — крикнул он, — Яфет, Хам!.. Быстрее собирайте камни, большие и малые.
— Да, — ответил Сим послушно и пошел в сторону гряды с большими камнями.
— Принесем, — ответил Яфет и пошел за братом.
— А зачем? — спросил Хам, но тоже пошел с ними и притащил первым самый огромный и тяжелый. — Вот! Годится?
— Хорош, — одобрил Ной. — Он подойдет для основания жертвенника.
— Жертвенника? Что это?
— Мы отдадим Господу, — объяснил Ной, — то, что намеревались оставить себе. А нам придется поголодать, пока не добудем себе пищу здесь… на новой земле. Надо учиться смирять свои страсти и… ограничивать себя.
— А-а-а, — протянул Хам, — ты про тех, кто еще в клетках… Тогда зачем еще другие камни? Этот большой, плоский…
— Камней должно быть много, — объяснил Ной. — Кто ставит жертвенник из одного камня, тот пренебрегает своим Творцом. Возводя жертвенник, человек кладет камень за камнем, тем самым поднимая всю землю! Так мы поднимаемся ко Всевышнему, а Он тем самым приближается к нам. Мы сами Его приближаем к нам! Своей волей, своим трудом, своими усилиями…
Хам почесал в затылке.
— Понял. Хоть ты и не так просто рассказываешь, как Сим, но тоже ничего, понятно.
Он захохотал жизнерадостно и побежал за новыми камнями. Жертвенник собирали, как Ной и велел, терпеливо и камень за камнем, укладывали так, чтобы жертва не соскальзывала и чтоб кровь стекала свободно, не задерживаясь в выемках и щербинках.
— Все отдаю тебе, Господи, — сказал Ной и вонзил нож в горло жертвы. — Только прошу тебя, не делай больше с людьми такого, как Ты сотворил с родом человеческим!..
Он возложил руки на животное, отождествляя себя с ним, с приносимой жертвой, и ощутил, что его душа в самом деле поднимается и устремляется к Творцу. В груди нарастала сладкая щемящая боль, в глазах защипало, он чувствовал, как выкатываются горячие слезы, и даже ощутил горько-соленый вкус на губах.
— Я понял, Господи, — прошептал он. — Возьми меня всего… прими в жертву! Сделай со мной все, что хочешь… но пощади детей моих и всех тех, кто пойдет от них! Не со зла ведь творили, по неразумности, это же дети, хоть и взрослые…
И вся земля, все твари земные услышали, хоть и не поняли, могучий Глас с небес, но его услышал и понял Ной:
— Не стану больше проклинать человека, ибо сердце человека таково не от зла, а от юности.
Ной судорожно перевел дыхание. В детстве зла еще нет, мелькнула мысль, но в юности усиливается желание того, что человек может получить для себя. Получить любой ценой. В юности в человеке впервые сталкиваются темные силы плоти и светлые силы духа. Противоборство может склонить его на ту или другую сторону. Вон люди, жившие до потопа, почти полностью поддались могучим силам плотских желаний, но можно и удержаться… хотя это и очень трудно. И еще не раз человечество будет опасно близко подходить к полному растлению…
— Не губи, — прошептал Ной трясущимися губами. Слезы бежали и бежали по исхудавшему лицу, он глотал те, что попадали на губы, а другие капали на грудь и обжигали ее, словно серным дождем. — Юность — опасная пора… В юности особенно сильны темные силы, но мы будем стараться их подчинить… Не губи…
— Больше не будет потопа, — повторил Голос. — Не буду больше проклинать землю за человека, потому что помышление сердца человеческого — зло от юности его. И не буду больше поражать всего живущего, как Я сделал. Впредь во все дни земли сеяние и жатва, холод и зной, лето и зима, день и ночь не прекратятся. И в подтверждение нового союза с новым человечеством даю знамение, которого род человеческий еще не видел…
Ной сам чувствовал, что после жертвоприношения он уже не тот человек, каким был даже в ковчеге, не говоря уже о жизни до наступления потопа.
Самое важное, что он сделал — принес жертвоприношение. Сам. Не по подсказке свыше, не по настоянию или давлению. Он сам это решил и сделал, искупая не свою жизнь, а жизнь многих поколений, и, главное, вырвал у Творца обещание больше не губить землю и человечество.
За спиной раздался восторженный вопль его жены, сыновей и снох. В дивном небе, необычайно чистом, словно все перенеслись в рай, вспыхнуло нечто дивное и настолько прекрасное, что весь мир завопил в восторге, а женщины пали на колени и молитвенно воздели руки.
Исполинская семицветная дуга, похожая на лук, поднялась над землей, укрывая ее, как сверкающим куполом. Краски чистейшие, умытые дождем, красная полоса с внутренней стороны, потом оранжевая, желтая, зеленая, голубая, синяя и, наконец, фиолетовая…
— Это… Мой небесный лук, — прозвучал Голос. — Раньше Я обращал его в сторону земли и людей. Теперь поворачиваю от земли, защищая ее. И обещаю, что больше не буду истреблять род людской.
Ной сказал потрясенно:
— Спасибо за этот знак, Всевышний!
— Это напоминание, — продолжал Голос, — о нашем договоре. Вы обещаете жить по тем законам, которые Я дал вам. И когда все будет закончено… и будет исполнено вами предназначенное…
— Господь, когда откроешь нам Цель нашего бытия?
Голос чуть помедлил с ответом, Ной по заминке потрясенно понял, что Всевышний старается как можно больше упростить ответ, чтобы он, человек, понял:
— Когда запретов, соблюдаемых человеком, будут тысячи.