— Ты могла бы просто попросить, чтобы я выключил его.
— И ты бы послушался? Я так не думаю.
Софи встала так, чтобы преградить Джорджу путь к розетке, и скрестила руки на груди.
— Возможно. Но ты должна понимать, что мне нужно работать. Именно для этого я вернулся домой.
— Ты еще не достаточно здоров, чтобы так напрягаться.
— Чье это мнение?
— Мое. И Сэма. Ты нанял меня, чтобы я присматривала за тобой, и я собираюсь выполнить свою работу.
— Тогда ты уволена.
— Что ж, вышвырни меня отсюда. Если, конечно, поймаешь, — пожала плечами Софи. — Но ты не можешь этого сделать, и я не уйду. Я дала тебе слово.
— А ты никогда не нарушаешь данное слово?
И вдруг Софи поняла, что сейчас они говорят о чем-то совершенно ином. На секунду она замешкалась, но потом упрямо вздернула подбородок.
— Никогда.
У Джорджа был такой вид, словно он хотел уличить ее в чем-то, но вместо этого тихо промолвил:
— Возможно, это так.
Софи не знала, что он имел в виду, и не была уверена в том, что хотела знать, поэтому она просто осталась стоять, строго глядя на него.
— Софи, мне нужно немного поработать.
— Не сегодня.
— Мне уже лучше, и голова болит не так уж сильно.
— Это просто замечательно. Но все равно не сегодня.
— Ты так и будешь стоять там и повторять эту фразу?
— Если это потребуется, то да.
Джордж вздохнул и покачал головой.
— Ты давишь на меня.
И Софи вспомнила, глядя на него, как Джордж, все те месяцы, пока она ждала Лили, мягко давил на нее, заставляя лучше следить за собой, заботиться о своем здоровье… Но это были не те воспоминания, в которые она хотела бы сейчас погрузиться.
— Тебе пора в постель.
— Это предложение? — игриво улыбнулся Джордж.
— Это приказ!
Джордж весело рассмеялся, но тут же поморщился от эффекта, который смех произвел на его бедную голову. Затем он все-таки поднялся со стула и с трудом направился к лестнице. Софи хотела сделать шаг в сторону, чтобы дать ему больше места, но поняла, что это будет выглядеть как отступление. Поэтому она осталась стоять и даже нашла в себе силы не отвести глаза под его пристальным взглядом. Несколько секунд Джордж просто стоял, пристально глядя на нее. Он был так близко, что она могла рассмотреть темные крапинки в его зеленых глазах, а если бы сделала всего шаг вперед, смогла бы прижаться губами к его небритой щеке. Он ничего не говорил, но воздух между ними искрил от напряжения.
Наконец он отвернулся и направился к лестнице.
— Ты идешь? Или планируешь остаться здесь и на всякий случай спалить мой компьютер?
Софи с облегчением выдохнула и с натянутой безмятежностью откликнулась:
— Я буду сразу за тобой, на тот случай, если потребуется тебя ловить.
Он словно взбирался на гору. Причем эта гора называлась, как минимум, Эверест. И у него даже не было возможности пожаловаться, потому что он знал, что Софи тут же скажет «Я же говорила!» или еще что-нибудь не менее раздражающее.
И даже когда он наконец добрался до первого этажа, ему не дали спокойно лечь на диван, потому что Софи предложила:
— Может, раз тебе настолько лучше, сразу поднимешься в свою спальню? Сейчас я принесу тебе костыли.
За те тридцать секунд, которые она потратила на то, чтобы дойти до гостиной и вернуться назад, Джордж смог немного перевести дух и сотню раз проклясть свое желание обзавестись многоэтажным домом. Он же ученый и должен был просчитать и подобный вариант развития событий!
Но вот Софи уже снова стояла перед ним.
— После тебя.
Может, стоит упасть на нее, чтобы она перестала быть такой несносной?
Он все-таки не упал, но уж точно не из-за нехватки возможностей сделать это. Раньше он даже не задумывался о длине лестниц в своем доме, но сегодня сосчитал каждую ступеньку. На каждом пролете их было двадцать, но по ощущениям больше было похоже на двадцать тысяч.
Софи стояла за его спиной, безмолвно наблюдая за этим бесконечным восхождением.
— Тебе не нужно стоять здесь, поднимайся наверх и жди меня там, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы.
— Все в порядке, нам некуда спешить. — Джордж тяжело вздохнул, надеясь, что Софи не заметит пот, выступивший от напряжения на его лбу и верхней губе. Но похоже, она обратила на это внимание. — Может, тебе станет немного легче, если ты обопрешься на мое плечо? — спросила она, когда они поднялись на второй этаж.
— Нет, спасибо.
Не то чтобы он не хотел положить руку на ее плечи, а лучше сразу обе руки, но не сейчас. Не в этой ситуации. Держась за перила, он прошел по холлу и остановился перед следующими двадцатью тысячами ступенек, которые отделяли его от спальни.
— Может быть, этой ночью тебе лучше поспать в комнате для гостей?
— Предлагаешь мне разделить постель с тобой?
— Нет.
— Жаль, а я так на это рассчитывал. — Заметив, как она нахмурилась, Джордж примирительно добавил: — Не волнуйся, я в порядке.
С этими словами он сделал первый шаг, отрезая себе путь к отступлению. Осталось еще девятнадцать.
Когда они наконец преодолели это препятствие, Софи поспешила открыть ему дверь и приготовить постель, оставив Джорджа размышлять о том, что его кровать еще никогда не выглядела такой соблазнительной.
Но когда он уже собрался лечь, Софи остановила его:
— Рубашка.
Джордж с недоумением обернулся.
— Ты ведь не можешь спать в одежде?
Конечно, он мог, и не раз делал это, просидев над очередным проектом почти до рассвета, но Софи не обязательно было знать об этом. Она подошла к нему вплотную и быстро расстегнула пуговицы на его рубашке, а затем осторожно сняла ее, стараясь не повредить плечо, и без того растревоженное триумфальным преодолением лестницы.
— Ложись, — приказала она.
— Ты вроде бы сказала, что я не должен спать в одежде?
— А ты и не будешь, — ответила она, опускаясь рядом с ним на кровать и расстегивая его ремень.
— О, а это уже интересно, — с лукавой улыбкой заметил Джордж.
— Вовсе нет. — Софи раздела его со сноровкой и хладнокровием опытной медсестры и, положив его джинсы в шкаф, направилась к выходу. — Спокойной ночи.
— Софи, — позвал он ее, когда она уже открыла дверь.
— Да?
— А как же мой поцелуй на ночь?
Софи была уверена в том, что он специально провоцирует ее.