За размышлениями Матвей свернул на свою улицу, образованную десятком коттеджей, первые этажи которых прятались за высоченными заборами. Не нравилась ему эта дань традициям. Лихие девяностые увеличили их высоту. Словно эти кирпичные преграды могли остановить злодея. То ли дело в Европе. Забор лишь указывает на то, что за ним частная собственность. Невысокие декоративные оградки вынуждают хозяев усадеб поддерживать во дворах порядок. Лужайки и деревья подстригаются, дорожки метутся, повсюду цветы… Идешь, и глаз радуется. А у нас, разбери что за забором творится, может, тюрьма частная или пушка в клумбе?
Матвей уже почти дошел до середины улицы, где располагался и его дом, как рядом скрипнул тормозами «Рено». Каково же было его удивление, когда за рулем он увидел улыбающегося во весь рот Рыкунова Валеру.
– Здорово, Матрос! – толкнув дверцу, воскликнул Рык.
– Каким ветром? – Матвей воткнул лыжи в сугроб слева от дорожки и вытянул руки навстречу выбравшемуся из-за руля другу.
Они обнялись.
– Ну, ты и забрался! – отстранившись от Матвея, с восхищением выдохнул Рык.
Матвей показал рукой на ворота:
– Подъезжай, сейчас открою.
– Не стоит! – запротестовал Рык. – Я ненадолго.
– Чего? – не поверил своим ушам Матвей. – Хочешь сказать, что ты в такую даль на полчаса перся?
– Так и есть, – на полном серьезе сказал Рык и забрался обратно за руль.
Поставив машину напротив калитки, друзья вошли во двор.
Заливаясь звонким лаем, навстречу выбежал Пират. Щенку было всего лишь пара месяцев, но он уже выполнял некоторые команды.
– Ты успел хозяйством обзавестись? – Рык присел на корточки и протянул к щенку руку.
Тот радостно вильнул хвостом и потянулся носом, однако тут же схлопотал затрещину и, взвизгнув, отскочил.
– Фу, чужой! – подыграл Матвей Рыку.
Правильно сделал. Попутно проучил собаку. В следующий раз не станет ластиться, а уже отнесется как к постороннему.
Матвей не преследовал цели вырастить из него монстра. Но злость воспитать рассчитывал. Мало ли?
– Я бы так не смог жить, – признался Рык, плюхнувшись на диван в гостиной.
– Знаю, – помрачнел Матвей. – Я тоже такой.
– Немного не так выразился, – спохватился Рык. – От безделья сдох бы.
– Но мне скучать не приходится, – возразил ему Матвей. – Неделю назад из Папуа – Новой Гвинеи прикатил.
– Отдыхал?
– Ага, – Матвей уселся напротив. – Попутно закреплял ранее полученные навыки выживания в сложных условиях субтропиков, вождении вертолета…
– Да ты что? – оживился Рык. – Это что же, снова мир спасал?
– Скорее, престиж российской авиационной промышленности, – уклончиво ответил Матвей. Ему не хотелось вспоминать историю с «Сарсаром». Новейший российский самолет рухнул при проведении демонстрационного полета, а Матвей волею случая оказался в эпицентре интриг, развернувшихся вокруг этого события.
– А мы завтра опять в командировку, – задумчиво проговорил Рык.
– Везет, – с тоской вздохнул Матвей. – Все живы?
Рык шутливо сплюнул через левое плечо и постучал костяшками пальцев по стоящему между ними деревянному столику:
– С лета ни у кого ни одной царапины.
– Выкладывай, зачем приехал? – напрямую спросил Матвей.
– Ты Ткача помнишь? – глядя в глаза, спросил Рык.
Матвея обдало жаром:
– Ты что, хочешь сказать, я друга мог забыть?
– Это я для вступления, – стушевался Рык. – Дело в том, что летом разбилась его жена.
– На машине? – уточнил Матвей.
Рык кивнул.
– Так, – протянул Матвей, силясь вспомнить, как звали светловолосую, с озорным взглядом девушку, которую он видел лишь мельком: – Ольга!
– Да, – облегченно вздохнул Рык.
– И что? – чувствуя, что это лишь прелюдия к разговору, поторопил его Матвей.
– А теперь – самое интересное, – Рык наклонился вперед. – Вчера меня разыскал брат Ткача.
– Так, – протянул Матвей. – Он у него программист?
– Угадал, – кивнул Рык. – Я с ним на похоронах познакомился и телефон оставил. Мало ли. Парень не чета, конечно, Ткачу, – он поморщился. – Не боец. Как говорится, природа на нем отдохнула. Я даже поначалу не поверил, что они родные. Сморчок такой, – он втянул щеки и усмехнулся. – Компьютерный гений. Зовут Лева. Так вот, несколько дней назад они с женой приехали в Кряжки, чтобы узнать, как у Ольги дела.
– Погоди, ты же сказал…
– Да, она летом погибла, – подтвердил он. – Только они не знали, а телефон потеряли, и она не звонила. Подумали, мало ли? Может, считает, что в тягость будет после смерти брата. В общем, поехали в Кряжки, к родителям Ольги, а оказались на пепелище, в прямом смысле. Дом, оказывается, еще в ноябре сгорел, а вместе с ним и хозяева.
– Ну и дела! – расстроился Матвей. – Сначала Ткач, потом Ольга, а следом родители!
– Вот! – Рык поднял вверх указательный палец. – Понял?
– Странно, – Матвей откинулся на спинку дивана. – Хочешь сказать, не случайность?
– А ты как думаешь?
– Но насчет Ткача мы с тобой знаем, – стал перечислять Матвей. – На наших глазах несчастный случай… Или ты тоже считаешь? – он испытующе посмотрел в глаза другу.
– Нет, ты что?! – Рык испуганно выставил перед собой открытые ладони. – Даже и в мыслях не было.
Матвей задумался. В принципе, несчастный случай, в результате которого погиб Ткач, стал причиной того, что Матвей оказался за воротами одной из структур ГРУ. Вины его в гибели друга не было. Но так случилось, что перед злополучными занятиями по тактической подготовке он вдруг почувствовал неладное, да и сказал об этом вслух. Угораздило тогда даже описать, что случится. А оно возьми да так все и выйди. Возвращаясь после занятия по тактической подготовке, они сидели на броне БТР. На повороте под педаль водителя попала кружка. Он не справился с управлением и на полном ходу врезался в стоящие на учебном месте вагоны. Ткача тогда придавило корпусом боевой машины. Рык и Матрос, как Матвея между собой в группе называли друзья, спрыгнули. Все бы ничего, но проводивший служебное расследование дознаватель вдруг ляпнул, будто допускает, что Матвей подстроил все, чтобы доказать свои экстрасенсорные способности. Полная чушь, но Матвей тогда просто взял и ударил майора. Этого оказалось достаточно, чтобы поменять судьбу.
– Что? – встрепенулся Матвей, спохватившись, что сидит и смотрит в глаза уже давно замолчавшего Рыка.
– Так ты поможешь?
– Нужно разобраться, случайность это или нет, – задумчиво проговорил Матвей и пожал плечами: – Вполне возможно.