– Сбежала? – оживился Матвей. – И часто у вас бегут?
– За то время, пока я работаю, первый такой случай, – хмыкнула девушка.
– А кто она? – Матвей оттеснил Марту от окошка.
– Вот этого я вам сказать не могу, – заупрямилась девушка.
– Почему?
– Она точно не из Черебнево.
– А откуда?
Девушка нахмурилась:
– Мужчина, отойдите и не мешайте работать!
– Но хотя бы скажите, – умоляющим голосом попросил он и сложил лодочкой руки.
– Пойдем! – Марта взяла его под локоть.
– С Рублевки, откуда же еще может такая ненормальная взяться! – зло сказала девушка.
– Чего ты так уцепился за беглянку? – спросила Марта, оглянувшись на окошко регистратуры, от которого они только что отошли. Его тут же заслонила собой какая-то женщина.
– Сама посуди, – стал рассуждать Матвей, – никогда никто не бежал, а приезжает Колганов, и женщина вдруг убегает…
– Я без труда войду в базу данных и возьму любые сведения, – заверила его Марта.
– Точно? – направляясь к выходу, он заглянул ей в лицо.
– Точнее некуда, – натягивая перчатку, подтвердила Марта. – Это проще чем оператор сотовой связи. Тем более система с нашей больницей примерно одна…
– Хорошо, – обрадовался Матвей. – Но сначала надо позвонить в детский дом.
– Думаешь, пора? – заколебалась Марта.
– А почему ты сомневаешься? – насторожился он.
– Понимаешь, – Марта проскользнула в открытые им двери и вышла на крыльцо, – слишком мало времени прошло. Только вчера ребенка выбрали иностранцы, а уже сегодня нашлись его родственники.
– Я уже думал об этом, – признался Матвей. – Но ждать мы тоже не можем.
* * *
Продираясь сквозь сухие прутья торчащей из снега лебеды, Колган прошел по тропинке к покосившейся бане. Она была до того старой, что почерневшие бревна с краев крошились рукой. Трухлявая крыша провисла посередине и обваливалась, обнажив ребра прогнивших стропил. Тем не менее вросшее в землю строение на удивление хорошо держало тепло. В этом он убедился накануне, когда первый раз привез Алене продукты. Всего за одну ночь работы небольшого обогревателя это похожее на пещеру помещение преобразилось. С потолка пропали похожие на сталактиты сосульки, с заиндевевших стен исчезла серебристая поволока изморози. Не осталось следа от зарослей длиною в палец ледяных игл, которые скрадывали углы, а от тепла дерево просохло.
Колган оглядел заснеженный огород, упирающийся в сосновый лес. Было тихо. Даже не верилось, что здесь, через стенку, готовится встретить смерть человек. Колган вздохнул, поставил пакет на снег, взял в левую руку висевший на массивных петлях замок, вставил в него ключ и повернул. Механизм заскрежетал, щелкнул, и замок повис на открывшейся дужке. Колган толкнул двери, взял пакет с продуктами, пригнулся и шагнул через порог, окунувшись в теплый запах прелого дерева и терпкий дух березовых веников. Он двумя шагами пересек небольшой предбанник, служивший когда-то раздевалкой, открыл вторую дверь, дощатую и хлипкую. Осторожно, помня про порожек и низко пригибаясь, шагнул.
Глаза не привыкли к темноте, и Колган лишь различил две вертикальные спирали стоящего в углу обогревателя. Они были слегка розовыми и словно висели в обволакивающей черноте. Колган не успел распрямиться, как вдруг в голове словно лопнул наполненный светом шар. От удара в лоб чем-то тяжелым он вскрикнул и отлетел назад, к дверям. Потеряв рассудок, ошалевший от ужаса бандит развернулся и с воем бросился прочь. Однако не успел пригнуться и врезался лбом в косяк. Ноги по инерции оказались в предбаннике, тогда как голова на месте, или почти на месте, поскольку, подобно мячу, она отлетела от препятствия назад. Повинуясь силам всемирного тяготения, оказавшийся практически в горизонтальном положении, Колган рухнул на спину. Встреча с полом тоже была омрачена неприятным соприкосновением с порогом. Всей своей массой он первым делом рухнул тем своим местом, где располагались почки. Только глотнув нахлынувшего с улицы воздуха, он пришел в себя, и тут же понял, что это ударила его чем-то Алена. Понял и запоздало закрыл руками лицо, торопливо перевернулся на живот, встал на четвереньки, с ужасом ожидая очередного удара. Но она медлила.
– Дура! – закричал Колган, не узнав собственного голоса и застыдившись того писка, который вырвался из расплющившейся то ли от удара, то ли от страха и превратившейся в щель глотки.
Колган увидел, как на доски пола падают капли крови, казавшиеся в темноте черной, и торопливо встал. Странным образом обострилось зрение. Нет, света, попадавшего сюда через устроенные в бревенчатых стенах размером с ладошку окошек хватало, чтобы разобрать под вечер не только очертания человека, но и детали его лица. Но сразу после улицы это было в первый момент затруднительно. Однако Алена в разы ускорила этот процесс. Будь Колган врачом, он непременно бы взял этот феномен за тему своей диссертации.
Прояснившимся взором Колган увидел справа от себя почерневшую печь с встроенным сверху чаном для воды. Сразу за ней полки и забравшуюся на самый верх Алену. Она сидела почти под потолком, и если ей это казалось высотою, то для Колгана она была на уровне груди.
– За что? – спросил он и неожиданно сам же рассмеялся.
Вопрос действительно глупый.
Согнувшись от душившего смеха, Колган тронул лоб, потом переносицу. Из глаз тут же брызнули слезы. Сломала! На запястье упали горячие капли крови.
Алена молчала. Только сильнее сжалась и прижала к груди здоровенный ковш с деревянной ручкой.
Успокоившись, Колган вышел на улицу, зачерпнул пригоршню снега, прижал к лицу. Кожу приятно защипало. Дождался, когда струйки талой воды потекут между пальцами, отбросил побуревшую кашу в сторону, утерся рукавом куртки и вернулся в баню:
– А ведь я тебя выпустить хотел!
– Не ври! – впервые подала она голос.
Колган подумал, что ослышался. До того неестественно прозвучал ее голос в этом заброшенном богом уголке…
– Почему я вру? – стараясь разглядеть ее глаза, спросил он.
– Ты все равно меня убьешь, – Алена всхлипнула.
– Зачем мне тебя убивать? – ему вдруг до смерти захотелось узнать, что она чувствует сейчас, что переживает? Ведь он сам никогда не был в таком положении и даже не представляет, как поведет себя, случись нечто подобное с ним.
– Тогда женись, – с сарказмом предложила девушка. – То-то.
«Действительно, а чего я с ней вожусь? – неожиданно подумал он. – Грохнуть ее к чертям собачьим…»
Колган присел на корточки и стал собирать рассыпавшиеся по полу банки, свертки и упаковки:
– Я тут тебе поесть привез. Сама разберешься…
* * *
Всю дорогу обратно Колган трогал переносицу и поглядывал на себя в зеркало заднего вида. В свете встречных машин его лицо выглядело ужасно. Под глазами странные, непонятного из-за сумерек цвета, тени. Нос стал казаться массивным и начинался с линии бровей. Вообще его лицо чем-то стало напоминать морду животного семейства кошачьих. Неудивительно, что, лишь взглянув на его профиль, едва усевшись на переднее сиденье, Васильева с ходу запричитала: