– Тот «Мерседес»? – задал Артем вопрос в пространство.
– Нет, – поморщился невзрачный. – Это наша служба контроля. Вечно на хвосте сидят… звездочки отрабатывают…
– К чему тогда эти предосторожности?
– Вам что, Лев разве не говорил, что расспрашивать не следует?! – окрысился вдруг водила.
– Перекурите пока, – скомандовал невзрачный, приоткрыл дверь и сделал несколько снимков дверного замка снаружи и изнутри.
– Двинули! – сказал он через минуту.
На лестнице между вторым и третьим этажами им встретилась тетка в халатике и тапочках на босу ногу, закутанная в пуховую шаль. Тетка держала пакет с мусором.
– А-а, Артем Леонидович, здравствуйте-здравствуйте! – с негодованием и кряхтением заговорила она. – Нету вас бог знает сколько, потом полиция заявляется и спрашивает: «Не видали вашего соседа?» А мы-то не видали! И говорим: «Не видали! Почитай полгода не видали!»
– А форма какая на них была – муниципальная? Или в штатском? – встрял невзрачный.
– Помолчи-ка! – оборвала тетка и махнула своим пакетом. – Если отсутствуете, так надо чтобы кто-нибудь за жильем смотрел!
– Квартира служебная, – замялся Тарасов.
– То-то и оно, что служебная! – смягчилась тетка. – А искали-то зачем, знаете? Сестра вас обыскалась – найти не могла! Так они сказали, полиция…
Когда Артем и его спутники, обогнав тетку, миновали два лестничных пролета, тетка крикнула сверху:
– В штатском! В штатском, говорю, полиция была!..
Артем негромко сказал на ухо невзрачному:
– С сестрой отношения три года никак не поддерживаю. А вот в пропавшем блокноте ее телефончик был… С чего ей меня искать?
– Да какая там, на хрен, полиция! – горячо отозвался невзрачный, и Тарасов почувствовал к нему невольную симпатию. – Альтернативная спецслужба, мать их!..
Сотрудник испуганно глянул на своего коллегу, и тут же снова сделал непроницаемое и брезгливое лицо.
В машине водила спросил:
– Куда едем? На базу, что ли?
– А про азиков ты забыл? – отозвался невзрачный.
«Опель» вывернул на проспект, скромно заполз в правый ряд и не спеша покатил.
– Думаешь, ждут?
– Куда денутся!
– А если ждут, то зачем нам свидетель?!
При последних словах Артем зашевелился.
– Парни, введите меня в курс дела или высадите. Я не привык довеском болтаться, который ни хрена не понимает.
Невзрачный – он сидел рядом с водителем – обернулся и пояснил:
– Системы автоматической разведки «Реалия» и «Табун». Знакомые названия, майор?
Тарасов в знак согласия кивнул.
– Представители солнечного Азербайджана хотят купить эти игрушки.
Артем присвистнул.
– Вижу, вы в курсе насчет цены, секретности и вообще… Они «азикам» нужны, чтобы с Ираном воевать. А мы вроде посредников выступаем: по легенде, понятно…
– А ко мне зачем ездили? – поинтересовался Тарасов.
– Были причины, – отрезал водила и со значением взглянул на коллегу.
– Если нас поджидают «азики», то мне ствол надо выдать, – заметил Артем.
– Обойдемся, – снова влез в разговор водила. – Времена меняются, майор…
– Мы тут по Москве вроде рейнджеров катаемся – кому помочь, кому помешать, – заключил невзрачный.
Происходящее Артем понимал все меньше.
* * *
Пока ехали, рыцари плаща и кинжала переговаривались, и Тарасов кое-что почерпнул из их негромкой беседы.
– Если выбирать, то я бы во Вторую мировую разведбатальоном командовал бы! Никаких тебе гадостей электронных – пушки, танки да пехота!
– Самолеты забыл…
– Ну не беспилотники же!
– Думаешь, есть разница?
– А этим черным «Реалия» зачем?
– Раскидают в тылу вероятного противника и будут на мониторы смотреть – кто куда едет, что куда везут…
– Ну да, сейчас война так и ведется… А они монитор от унитаза отличают, «азики» твои?!
– Да, мы вот без электронной разведки воевали. И получалось, – вставил Тарасов.
Сотрудники, выражая сочувствие, кивнули.
– Эта мода от американцев идет! – авторитетно заявил невзрачный. – Вот черные с них узоры и снимают!
Они въехали на кривую улочку, которую Артем, хоть убей, не знал.
– Мы подъезжаем, – начал водила, бросив взгляд через плечо. – Мой коллега должен вас предупредить…
Грохот разлетелся по улочке, ударился в рыжие стены, и в лицо Тарасову чвакнуло горячим и мокрым воздухом. Мышечная память сработала: спустя секунду Артем вырвался из идущего юзом «Опеля» и покатился по асфальту. Следом, на лету вырывая из кобуры пистолет, приземлился невзрачный. Машина ухнула крылом в столб ограждения.
Тарасов вытер со лба чужую кровь и оценил ситуацию. «Опель», вращая передними колесами в воздухе, урчал мотором. Лобовое стекло наискось пересекал ряд пулевых отверстий – десяток, не меньше, – а значит, водила был мертв без вариантов. Тишина готова была взорваться ревом полицейских сирен.
Стрелять было не в кого: из-за угла высунулась на секунду взлохмаченная голова прохожего и тут же спряталась; только вильнул пакет с надписью «Рамстор». Загалдели встревоженно за широким забором промзоны – работяги точно не при делах…
Артем с изумлением слушал скороговорку невзрачного – тот присел на корточках за все еще ворчащей машиной и бубнил, держа пистолет наготове:
– Как и предполагалось… из автоматического оружия… Павлов готов… Есть! – Невзрачный обернулся к Тарасову: – Рвем отсюда! В двух кварталах машина от Левы будет ждать!..
Решение созрело мгновенно. Артем послушно кивнул. Невзрачный отогнул борт плаща, чтобы сунуть ствол в кобуру. Без примерки, по-простому, Тарасов двинул сотруднику в лоб. Тот сел на пятую точку, ошалело глядя на Артема.
– Пистолет отдай! – глядя невзрачному прямо в глаза, тихо проговорил Тарасов и, перехватывая ребристую рукоятку, добавил: – Хрен вас знает, кто вы такие, ребята! Леве своему привет передай!..
Прежде чем невзрачный успел открыть рот, ударом в челюсть Артем отправил его в глубокий нокаут.
«Да кто ж вы такие, черт?!»
Война – это массовый вооруженный туризм.
Современная народная мудрость
Сегодня майор Белорыбин был свободен от службы. Изо всех прелестей выходного он выбрал дачу – и не ошибся. Участок на Новорязанском шоссе ждал его с прошлого вторника. Он оставил машину перед воротами, а сам двинулся к домику. Лопата стояла прислоненной к крыльцу, и Саня принялся отбрасывать снег от ступенек. Выпивка сегодня не предусматривалась, но майор на всякий случай сунул в багажник бутылку «Калинки» – мало ли как вечер пойдет! Белорыбин чихнул – не иначе, на тактических занятиях простудку подхватил.