Трэш нажал педаль на компактной лебедке, установленной поперек темного зева штольни. Барабан неслышно провернулся на несколько оборотов.
– Стоп! – снова отозвалась рация. – Стопори! Дальше я сам!
Тонкий конец едва заметно задергался, потом вдруг ослаб и замер. Несколько секунд ничего не происходило, потом Мак сообщил:
– Я на дне! Мусора по колено, но никаких мумий тут нет. И близко. Как поняли?
Трэш повернулся к Виктору. Тот поспешно сдернул с его воротника микрофон рации.
– Как нет? Как нет?! Он должен быть там!
– Говорю вам, тут никого нет. Сто процентов. А вы штольню, случайно, не перепутали?
– Что?!
– Говорю, вы штольню, случайно, не перепутали? Может, он, оборонщик этот, свалился в какую другую?
– Да нету тут никаких других штолен! Стоп! А куртка там кожаная и брюки есть? Такие байкерские, с заклепками? И дыхательный аппарат?
– Нет! – после небольшой паузы ответил Мак. – Только тельняшка, рваная. Он не в тельняшке, случайно, был, когда упал?
– Нет! Тельняшка точно не его! Ты хорошо там посмотрел? Везде?
– Да!
– Тогда посмотри еще раз. Лучше!
– Да нету тут… – начал было Мак и вдруг умолк.
– Что? – тут же спросил Логинов.
– Так он, говорите, в кожаной куртке был?
– Да! А что?
– Да просто там наверху, метрах в десяти от пола, на арматуре кусок кожи висит. Я еще удивился, когда спускался…
– Так что ж ты молчал, твою мать?!
– А вы что, говорили мне насчет кожи перед спуском?..
– Ну чего, щелкать? – спросил Миха, держа перед собой мобильный Сэма.
– Да подожди ты, щас! – крикнула Зинка, поправлявшая свою челку. – Тьфу ты, зараза!
– Еще один момент, пожалуйста, Миха! – улыбнулся Сэм.
Он стоял перед кабиной мусоровоза в центре. Справа фотокомпозицию оживляла Машка с железкой в руке. Слева Зинаида боролась с челкой. Сэм в окружении этих дам просто светился от счастья, как будто фотографировался с принцессами.
– Встала, зараза! – констатировала Зинка. – Давай быстрее, а то ща упадеть!
– Щелкать?
– Сейчас! – приосанился Сэм. – Четыре-три!
– Чи-и-из! – хором протянула троица.
Миха нажал на спуск, блеснула вспышка.
– Кажись, порядок! – проговорил водитель, глядя на дисплей.
– А ну, а ну! – налетела на него Зинка.
– Да не лезь ты своими лапами! – отмахнулся водитель. – Держи, Сэм!
Сэм Мэтью, незаметно оглянувшись, принял мобильный из рук Михи и, увеличив фото, продемонстрировал его дамам.
– Мамми в Нью-Джерси будет счастлива, когда получит это фото, – сказал он.
– Фух, стоит, зараза! – облегченно вздохнула Зинка, заглянув на снимок.
– А я не очень получилась, – пискнула Машка. – Может, еще разок, Сэм, а?
– Да нет, все отлично! Я распечатать этот снимок сегодня же и повесить на стенка мой кубрик!
– Так что, поехали? – облегченно проговорил Миха, живчиком направляясь к кабине.
– Да! Пора! – кивнул Сэм, пряча мобильный. – Я вынужден сказать вам до свидания, май бьютифул леди!
– Пока, Сэмчик!
– Если отпустят в увольнение, приезжай! Мы тебе такую встречу устроим!
– Ага, тайский массаж, Сэмчик! Не пожалеешь!
– Я тронут! Спасибо! Спасибо! – пожав пахнущим и чуть не плачущим дамам руки, Сэм Мэтью запрыгнул на подножку и бросил свое тренированное тело в кабину мусоровоза.
– Летс гоу, Миха! – весело крикнул он.
Мусоровоз, взревев мощным дизелем, рванулся вперед. Из сизо-голубого клуба дыма, расплывающегося сзади мыльным пузырем, неслось:
– Пока, Сэмчик! Передавай привет маме!
– Пока! Ты, если что, приезжай!
– Размечтались, шмары! – покачал головой Миха, глядя в боковое зеркало. – А вы сколько у нас простоите, Сэм, а? Ты не подумай ничего такого, если это секрет, я просто к тому, что если на вечер останетесь и тебе дадут увольнительную, то мы могли бы где-нибудь посидеть!
– А что есть посидеть?
– Ну, в смысле, выпить, пообщаться! Чисто по-дружески!
– А-а! Я был бы рад, но к вечеру мы, Миха, уже быть в море!
– А может, еще что-то поменяется?
– Уже не поменяется, Миха! – воскликнул Сэм, доставая спутниковый телефон.
Ослабевший конец задергался, в рации послышался голос Мака:
– Нет там его.
– Точно?
– Точно.
– А куда же он тогда делся?
– Наверх выбрался, конечно. Там к верхнему наклонному отводу штольни есть подъем. Ну а из отвода он мог и в грот попасть, и сюда, в каземат. В общем, повезло нашей оборонке. Живой ваш носитель. Сто процентов. Слышите?
– Слышу… – протянул Логинов микрофон рации Трэшу.
Отвернувшись, он автоматически сунул в рот сигарету и сделал несколько шагов от штольни. Потом поднял голову и заорал:
– Плотников! Плотников!
Несколько секунд спустя из ниши, предназначенной для вентиляционной установки, выткнулся Плотников.
– Уже подняли? – спросил он. – Быстро, однако!
– Спускайся, – тусклым голосом сказал Виктор и наконец прикурил.
По его тону Плотников понял, что что-то не так, и быстро сбежал по каменным ступеням. При его приближении Логинов выпустил в сторону струю дыма и негромко, чтобы не могли слышать спелеологи, сообщил:
– Кащеев выжил!
– Смеешься? – посмотрел через плечо Логинова в сторону штольни Плотников. – Как он мог там выжить?
– Очень просто. Там, метрах в десяти, внизу была решетка, гнилая. Он на нее налетел. Остатки решетки обвалились, но сам Кащеев зацепился за торчащую из стенки арматуру своей кожаной курткой. А как раз над этой чертовой решеткой есть еще один боковой отвод! Связанный с верхним, который выходит в грот…
– Твою мать! – только и смог выговорить Плотников.
Мусоровоз без помех въехал в ворота порта. Джип сопровождения вильнул в сторону и остановился. Чарльз Купер следил взглядом за мусоровозом, пока тот не остановился у кормы «Далласа». Из кабины выпрыгнул Сэм и свистнул, чтобы привлечь внимание вахтенного.
После этого Сэм взобрался к контейнерам и стал ожидать. Он был отличным помощником. Попытайся кто-нибудь сунуться к контейнерам, Сэм нашел бы способ, как этого не допустить. И Купер почувствовал, как напряжение понемногу отпускает его.