— Ну, хорошо.
Она допила коктейль одним быстрым глотком.
— А теперь у меня к тебе пара личных вопросов. Что это за история с твоим разводом?
Джеффри с беспокойством заерзал на стуле. Ничего подобного он не ожидал.
— Рассказывай все, — требовательно добавила Лаки.
И Джеффри начал рассказывать — неохотно, но подробно, как хотела Леди Босс. Разговорить собеседника Лаки умела всегда — близкие шутили, что из нее вышел бы превосходный следователь.
— Ну, хватит, дочка, — вмешался Джино и хрипло рассмеялся. — Ты совсем парня затерроризировала — он уже не знает, куда деваться от твоих вопросов.
— Ладно, так и быть, — кивнула Лаки и тоже улыбнулась. — На сегодня достаточно, но завтра после совещания… — Она пристально взглянула на Джеффри, который вытирал платком покрытый испариной лоб. — …Завтра мы продолжим разговор о твоих семейных проблемах, так что готовься.
— И постарайся припомнить побольше пикантных подробностей, — подсказал Джино и хитро подмигнул. — Ты же знаешь мою Лаки, она у нас готовый психоаналитик, только что без диплома. Любит хватать быка за яйца…
— У тебя научилась, — парировала Лаки.
— Кажется, пора выпить, — подала голос Пейдж. — У меня как раз есть подходящий тост. За Сантанджело! И пусть они никогда не перестают шутить.
Все рассмеялись и дружно сдвинули бокалы, в которых пенилось шампанское.
— Привет, вот и ты! — сказал Билли, отворяя дверь черного хода. Он был босиком, в застиранных до белизны домашних джинсах и наброшенной на плечи рубашке.
— Привет, — отозвалась Макс. В эти мгновения Билли показался ей еще красивее, чем раньше, — даже смотреть на него было больно, как на солнце.
«Эй, Леонардо, Тейлор, Роб — подвиньтесь! Билли Мелина самый красивый чувак в городе! В любом городе!»
— Как дела? — спросил Билли, жестом приглашая ее внутрь.
— Мне попался совершенно адский таксист, — пожаловалась Макс. — Он меня чуть не угробил. Я всю дорогу думала, что мы вот-вот во что-нибудь влетим.
— Хреново.
— Еще как, — ответила она, входя в гостиную — просторную комнату, которая, казалось, целиком состояла из бетонных закруглений, и была обставлена современной мебелью на стальных трубчатых каркасах.
— Ни фига себе! — вырвалось у нее. — Ну и сарай!
— Я снимаю этот особняк, — пояснил Билли. — Вообще-то, это не мой стиль.
— Зато бассейн отпадный, — заметила Макс, подходя к высоким стеклянным дверям, выходившим на задний двор.
На мгновение Билли захотелось позвать Макс к бассейну, чтобы после привычной процедуры отослать домой, но он сразу подумал, что это не годится. Макс была особенной, не похожей на всех его случайных знакомых.
— Когда покончу с разводом, буду присматривать собственный дом, — сказал он. — Может быть, я даже куплю особняк где-нибудь на са́мом побережье. Малибу мне, в общем, понравился.
— И когда это будет? — с интересом спросила Макс. Вот круто, думала она. Билли будет ее соседом!
Билли небрежно пожал плечами:
— Не знаю. Надеюсь, что скоро.
— Понятно… Кстати, как прошло твое интервью? — спросила Макс, гадая, должна ли она присесть в одно из этих кошмарных кресел или, как обещал Билли, они сразу пойдут в ресторан. Последний вариант, понятно, нравился ей куда больше.
— Не особенно… — Билли поморщился. — Журнал прислал какую-то мерзкую репортершу — агрессивную и предвзятую. Единственное, о чем она хотела говорить, — это о Винус и нашем разводе. В общем, я выдержал всего минут десять, потом просто встал и ушел.
— А что сказала твоя секретарша по связям с прессой? — со знанием дела поинтересовалась Макс. — Небось разозлилась?
— Кому какое дело, что она сказала? — Билли пожал плечами и направился к кухне открытой планировки. — Выпьешь что-нибудь?
— Да. Двойную порцию водки со льдом и кусочком лимона, — ответила она, чтобы увидеть его реакцию.
— Очень смешно.
— Ты спросил — я ответила.
— А все-таки? Кока-колу, севен-ап, спрайт?
— С чего ты взял, что я не пью?
— А ты пьешь?
— Очень мало.
Билли с интересом покосился на нее.
— Ну и каково это?
— Что?
— Быть ребенком Лаки.
— Не называй меня ребенком.
— Вы хотя бы ладите?
— Я такая же, как мой брат Бобби, — стала объяснять Макс. — Конечно, я люблю Лаки и Ленни, но не могу же я оставаться у них под крылышком до старости. Да и рядом с такими родителями… В общем, я должна реализовать себя как личность, и чем скорее, тем лучше. Вот почему я собираюсь переехать в Нью-Йорк… Собиралась, — быстро поправилась она. — Ничего еще не решено окончательно.
Говоря это, Макс нисколько не кривила душой. Появление Билли спутало все ее планы. Нет, она не передумала перебираться на Восточное побережье, просто теперь ей казалось, что спешить с этим не обязательно.
— Понятно. — Билли кивнул. — Примерно так же я чувствовал себя, пока был женат на Винус. Постоянно в тени, постоянно на втором плане… Каким бы известным я ни становился, она все равно была известнее. Рядом с ней я буквально переставал быть самим собой. Иногда я даже не чувствовал себя человеком — так, бесплатное приложение к знаменитой, обожаемой Винус Марии Тернер… В общем, полный отстой.
— Я тебя так понимаю!
— Думаю, что понимаешь, — кивнул Билли. — Тебе, наверное, еще хуже приходится. С одной стороны у тебя Лаки, с другой — Ленни. Не стоит даже пытаться сравняться с ними — все равно ничего не выйдет.
— Точно! — подхватила Макс. Она была очень рада, что он ее понимает. — Быть дочерью Лаки Сантанджело и Ленни Голдена — это тебе не шуточки.
Бобби открыл холодильник, достал оттуда жестянку спрайта и протянул Макс.
— В общем, я так и думал, — сказал он.
— Ты правильно думал, — подтвердила Макс. Открыв банку, она сделала несколько глотков, и Билли, незаметно за ней наблюдавшему, показалось, что сейчас как раз подходящий момент, чтобы намекнуть Макс: мол, у него есть другие дела. Но он так ничего и не сказал. Ему нравилось с ней разговаривать, нравилось, что она пришла к нему домой.
— Ну как, мы куда-нибудь пойдем или будем сидеть здесь? — спросила Макс и тут же пожалела о своих словах. Вдруг Билли посчитает ее нахальной или навязчивой?
— Мне кажется, сейчас это не самая лучшая идея, — ответил он. — Ты сама видела, сколько папарацци собралось у ворот. И все из-за развода… Эта свора караулит каждый мой шаг.