– А в войну? – иронично поддакнула я.
– Вот именно, – всерьез поддержала она, – в войну-то как люди жили? Без стиральных машин, без порошка, мыла даже не было! А ничего, песочком в реке отстирывали. Из руин, из нищеты страну подняли, так неужели руками не постираем?! Кеша предлагал мне купить машинку, но я отказалась. Чай, не барыня, руки не отвалятся!
Я в тихом шоке пялилась на таз, в котором плескалось постельное белье. Даже в коммуналке у Галины Егоровны стоит стиралка. Одна на всех жильцов, купили в складчину самую дешевую модель. Машинка крутится целыми днями не останавливаясь. Не представляю, чтобы сегодня кто-то отказался от этого гениального изобретения и добровольно встал к корыту. Очевидно, эта тетка – мазохистка.
Впрочем, есть такая порода женщин, которые любят с гордостью заявить: «А вот я всю жизнь руками стирала (воду в ведрах таскала, на заводе вкалывала, без папмерсов детей растила – нужное подчеркнуть) – и ничего!» Чтобы, соплюшки, которые без бытовой техники не могут и шагу ступить, восхитились этой женщиной-героиней – сильной, здоровой и работящей.
– Кредиты – тоже блажь! – убежденно вещала пенсионерка. – Не от большого ума люди их берут. Если не можешь накопить на автомобиль – ходи пешком. Нет денег на норковую шубу – носи телогрейку и не выпендривайся. А то привыкли: чуть что – бегут в банк за кредитом. Берешь-то чужие денежки на время, а отдаешь – свои и навсегда!
Я вспомнила Марту Алиеву, ее кредит, свое поручительство и в какое безобразие это все вылилось, и абсолютно искренне воскликнула:
– Здесь я с вами полностью согласна!
Вероятно, хозяйке не терпелось с кем-нибудь посплетничать, потому что неожиданно она пригласила меня испить с нею чаю. Я охотно согласилась.
– Вас как зовут? – спросила пенсионерка, вынимая из буфета чашки.
– Людмила.
– А я – Маргарита Константиновна, – ответила она недовольным тоном, словно терпеть не могла свое имя. – Так вот, Людочка, первая жена Кеши была женщина коварная. Старше его на пять лет, без образования, зато с ребенком. Работала кассиршей в овощном магазине! А мой сын – умница, два диплома, кандидат наук, куча патентов на изобретения! Что их могло связывать – не представляю!
О, я могла бы высказать кучу версий, но помалкивала, опасаясь, что мы надолго увязнем в этой теме. Однако пенсионерке и не требовались ответные реплики, она сама чудесно справлялась с ролью рассказчицы. По ее словам выходило, что в супруги Иннокентий взял настоящего монстра: она и выглядела как выдра, и болтала без умолку, словно стая попугаев, и чавкала как бульдог…
На какое-то время я ушла в свои мысли и отключилась от действительности. А когда очнулась, Маргарита Константиновна бубнила:
– …и эта такая же. Не работает, не учится, целыми днями красоту наводит. Квартира засранная, обеда нет, а у Кеши, между прочим, гастрит!
Я методично кивала, размышляя, как бы ловчее перевести разговор в нужное мне русло. Кажется, придумала!
– Так ведь девушка рассчитывала, что ей наймут домработницу. Не зря же она выходила замуж за… богатого бизнесмена.
Маргарита Константиновна замахала руками:
– Кто богатый бизнесмен? Это Кешка-то мой? Господи, да он в бизнесе полный профан!
– Ну как же, – я сделала вид, будто ищу в сумке бумаги, – у него в анкете написано, что он был владельцем газеты «Работа», а это весьма крупное прибыльное издательство.
– Вспомнила бабка, как девкою была! – воскликнула пенсионерка. – Это было еще при царе Горохе! И тогда газета «Работа» еле концы с концами сводила… – Тут она озадаченно замолкла, потом сказала: – Или, может, Елена Прекрасная специально так все подстроила, будто прибыли нет? Она ведь потом за каких-то полгода высоко взлетела!
У меня радостно екнуло сердце.
– Елена Прекрасная?
– Ну да. На самом деле у нее, конечно, было другое отчество, но Кеша звал ее именно так. За красоту.
– А кто она?
– Ну, как ее лучше назвать… деловой партнер, компаньон. В общем, они вместе начинали делать газету. Собственно, это была Кешина идея – выпускать газету с вакансиями. Это сейчас они продаются на каждом углу, а тогда же никто не знал, где искать работу, к кому обращаться. Кеша сам объезжал предприятия, собирал с них списки вакансий, потом дома на компьютере все это сводил воедино, отправлял в типографию, затем развозил тираж по киоскам…
Хм, в стенах издательства «Работа» я уже не раз слышала эту историю, вот только главной героиней в ней была Елена Михайловна.
– А Елена Прекрасная что делала?
– Да ничего. Она дала половину денег на бизнес и ждала, когда появится прибыль. А то, что бизнес нужно развивать, ей и в голову не приходило. Кеша старался изо всех сил, но я же говорю – он не деловой человек. У него отлично получается придумывать идеи, а вот бухгалтерию вести, общаться с чиновниками и давать им взятки он не умеет. Газета не приносила никакого дохода, едва себя окупала. А Елена требовала с него денег, прямо скандалы устраивала. А потом вдруг предложила Кеше выкупить его долю в бизнесе. Ну, он сдуру и согласился…
– Почему сдуру? Раз прибыли-то не было…
Маргарита Константиновна злобно сверкнула глазами:
– Не было, а потом как поперла – только успевай карманы подставлять! Вот я и думаю теперь: эта Елена Прекрасная наверняка специально ему палки в колеса вставляла. Чтобы он по дешевке продал свою долю.
Я пожала плечами:
– Теперь уже невозможно узнать, как было дело.
Пенсионерка кивнула:
– Вот именно. На этой затее с газетой сын так ничего и не заработал. Деньги он одолжил под проценты у друга-еврея и отдал ему все, что заплатила Елена Прекрасная, до копеечки, да еще и должен остался. А она поперла в гору и чуть ли не за год стала миллионершей. Вот такая грустная история…
Да, история действительно грустная, особенно если учесть, что и для второго компаньона газеты «Работа» она тоже в конечном счете завершилась трагически. Не пошла бы тогда Елена Михайловна в бизнес, выучилась бы на бухгалтера, и – кто знает – сидела бы она в этот хмурый понедельник в какой-нибудь мелкой конторе, неторопливо сводила баланс и пила чай с плюшками. Живая и здоровая.
Маргарита Константиновна продолжала:
– Кеша всю жизнь так: бросает в воздух идею, на первый взгляд копеечную, потом кто-нибудь из приятелей ее подхватывает, развивает, и она становится золотой жилой. Приятель покупает «мерседес», а Кеша пешедралом ходит.
– А где он сейчас работает?
– Нигде.
Я представила, какой ужас должны вызвать эти слова у сотрудницы кредитного отдела банка, и изобразила на лице похожие эмоции: