Лицо Жанны стало растерянным и беззащитным, словно с него внезапно сорвали маску.
– Коля покончил с собой, ему было всего шестнадцать лет…
– Господи, почему же он это сделал?
Она ответила не сразу.
– Наверное, все дело в юношеском максимализме. Брат думал, что мир прекрасен, а он оказался обычной выгребной ямой. Может быть, мы с мамой тоже виноваты: слишком его баловали, ни в чем не отказывали. А когда Коля столкнулся с суровой реальностью, то не смог с ней смириться.
Жанна тряхнула головой, словно лошадь, отгоняющая мух, и уже совсем другим тоном спросила:
– Так как насчет «Крутых телок»?
До меня запоздало дошло, что Жанна почти моя ровесница (брату было шестнадцать, разница у них тринадцать лет, так что ей около тридцати). Но как она роскошно выглядит, просто девочка! Интересно, это хорошие гены или все дело в грамотном подходе к жизни? Неужели для того, чтобы иметь такую кукольную внешность, надо обязательно быть стервой?
– Будут тебе «Телки», – пообещала я, оставляя Жанне свой номер телефона. – Звони, если еще что-нибудь вспомнишь о Котике.
Спускаясь на первый этаж, я раздумывала о том, какое все-таки удивительное создание человек. Если копнуть поглубже, то в душе даже самой отвратной личности можно обнаружить заповедный сад, где цветут деревья нежности и распускаются бутоны любви. Жаль только, что посторонним людям туда вход запрещен.
Покинув негостеприимную Жанну, я на всех парах понеслась домой. Не скрою, что подгоняло меня чувство голода. Мне мерещился суп с фрикадельками, котлеты по-киевски, пироги с грибами и прочая снедь, приготовленная ловкими руками профессиональной домохозяйки Варвары. Я надеялась, что крестная не только досыта накормит детей, но и заготовит еды впрок, так что завтра мне не надо будет стоять у плиты. Хорошо все-таки, что на свете существуют такие домовитые женщины!
Первое, что меня поразило, когда я вошла в квартиру, – совершенно мертвая тишина.
– Эй, дома есть кто?
Из кухни донеслись какие-то звуки. Принюхиваясь, я затрусила в пищеблок. Пришлось с огорчением констатировать, что никакими разносолами не пахнет. Зато в воздухе витал тяжелый аромат, неотвязный и раздражающий, словно угрызения совести. Так пахнет в церкви или в лавке индийских благовоний.
Варя с детьми оказалась на кухне. Они сидели за столом, обложившись со всех сторон книжками. Идиллическая картина: старшие дети учат уроки, младшие около них набираются уму-разуму.
Я бодро спросила:
– Вы уже кушали? Мне что-нибудь осталось?
Игорек вскочил из-за стола, подбежал ко мне и протянул:
– Тетя Люся, я есть хочу…
– И я! – поддержала брата Оля.
Я с удивлением обнаружила, что девочка, которая обычно ходит дома в джинсах, теперь сидит в длинной юбке до пят, а ее роскошные волосы заплетены в косу.
Я посмотрела на куму:
– Варя, ты что, морила детей голодом?
Она передернула плечами:
– Вовсе нет, мы уже отобедали и отужинали. Тебе тоже оставили, возьми в холодильнике.
Я заглянула в холодильник и вытащила на свет божий миску. В ней оказалась какая-то разноцветная кашица. Я попробовала ее на вкус и поняла, что это перетертые на мелкой терке морковь, свекла и редька. Причем постное масло отсутствовало, свекла была сырая, а редька – невообразимо горькая.
– Что это? – только и смогла вымолвить я сквозь выступившие слезы.
– Салат, рецепт взят из книги. – И Варвара кивнула на толстый том, лежащий около плиты.
«Трапеза в посты и праздники» – прочитала я и удивилась:
– А что, сегодня какой-то праздник?
Варя сердито ответила:
– Среда и пятница – постные дни. Сегодня, если ты помнишь, пятница. К тому же нынче отмечают Усекновение главы Иоанна Предтечи, поэтому я решила, что детям не помешает сыроедение.
– Зачем?
– Чтобы на них снизошла благодать.
Я окончательно перестала что-либо понимать. Наверное, у меня начались галлюцинации. Вот сейчас я зажмурюсь, потом открою глаза, и бред отступит. Однако эти манипуляции ничего не изменили. Варя по-прежнему сидела за столом, непоколебимая, как скала. Дети смотрели на меня такими же несчастными глазами. И на плите не появилась ни одна кастрюля.
– Значит, борща нет? И котлет тоже? – уточнила я.
Варя гневно уставилась на меня и сурово ответствовала:
– Чревоугодие – это смертный грех. Твой долг – воспитывать агнцев в Законе Божьем, а не подталкивать их к геенне огненной.
По-моему, если держать детей на одних сырых овощах, они вскоре протянут ноги, а это уже будет убийство, что тоже не приветствуется Святым писанием. Однако я решила не вдаваться в теологические споры, а перевела разговор на познавательные рельсы:
– А за что ему голову-то отсекли? Этому Иоанну?
Вместо того чтобы рассказать нам какую-нибудь интересную, поучительную историю, кума заверещала, словно ее в задницу ужалила оса:
– Нехристь! Порождение ехидны! Гореть тебе в аду до скончания веков! Там будет плач и скрежет зубовный!
До меня неожиданно дошло, почему Женька, уезжая, не оставила своих отпрысков на Варвару. Видимо, подруга была в курсе, что вторая крестная сдвинулась на почве религии. С новообращенными адептами такое случается довольно часто. Энтузиазм у них зашкаливает за все мыслимые пределы, а вот терпимости, да и обычной житейской мудрости порой не хватает.
Изрыгая проклятия и мелко крестясь, Варвара бросилась вон из квартиры.
А я первым делом отправила Олю в магазин за тортом, потом вытащила из морозильника упаковку с мясными полуфабрикатами и принялась готовить нормальную еду.
После ужина я обнаружила, что телевизор завешен полотенцем.
– Тетя Варя сказала, что через него говорит сатана, – объяснил Игорек.
Я сорвала тряпку, усадила детей смотреть мультики, а сама отправилась мыть посуду. В мусорном ведре я обнаружила три детектива и аудиокассеты с детскими сказками. Ну, выкинуть детективы – это еще как-то можно понять: в них убийства и прочие безобразия. А сказки-то ей чем помешали?
Какое-то время я раздумывала над странным поведением Варвары, а потом переключилась на убийство Льва Котика. Где бы раздобыть его адрес? К сожалению, Жанна мне ничем не смогла помочь… Тут на меня снизошло озарение: ведь у меня есть мобильник Льва! А в нем – телефоны друзей и родственников покойного. Ну как я раньше не догадалась использовать эту информацию?