Я выдавила из себя смешок, но Максим не поддержал моего веселья. И сочувствия в его взгляде заметно поубавилось. Похоже, мое вранье только подпитывало его чудовищную ревность.
– Существует экспертиза по признанию отцовства, почему ты ее не сделала? – холодно поинтересовался он.
Я обозлилась. Что такое? Почему я все время должна оправдываться в несуществующих грехах?
– Ты знаешь, мне детей кормить надо, по судам бегать времени нет, – сухо сказала я. – И вообще, давай сменим тему.
– Давай, – легко согласился Максим, но тут же тихо добавил: – Мне кажется, я бы никогда не бросил своих детей…
«Ты сначала хоть одного заведи», – хотела сказать я, но посмотрела в его глаза, и слова застряли в горле. Малахов явно не принадлежал к той категории мужчин, которые считают, что ребенок – это лишь досадное следствие порвавшегося презерватива. Если лечение Макса пройдет успешно и мне удастся вернуть Малахова в стан потенциальных отцов, его будущая супруга должна мне памятник поставить. Впрочем, не стоит обольщаться, люди на удивление неблагодарны…
Со всей этой суетой с детьми и расследованием я едва вспомнила, что сегодня у меня присутственный день в газете.
Не успела я войти в редакцию, как секретарь Любочка кинулась ко мне со скоростью спринтера.
– Ну наконец-то! – закричала она так, будто меня не было по меньшей мере месяц. – К тебе пришел посетитель.
И, понизив голос, девушка зашептала на ухо:
– По-моему, он сумасшедший. Бормочет что-то бессвязное, складывает цифры, спорит сам с собой. Может, охрану позвать?
Но мы не успели ничего предпринять, мужчина уже приблизился ко мне.
– Вы Лютикова? – строго спросил он.
– Да, – на всякий случай испугалась я.
Мужчина был далеко не молод, и жизнь, судя по его лицу, редко была к нему благосклонна.
– Вот! – Мужчина протянул какой-то плоский предмет. Больше всего он походил на обломок керамической плитки.
– Что это?
– Плитка, – зачастил он, – фирма предлагает изготовлять ее на дому, доход от 300 до 1000 долларов в месяц, расходные материалы доставляют прямиком в квартиру, производство одного квадратного метра занимает полтора часа, это может сделать даже ребенок!
Ну точно сумасшедший. Только такому человеку придет в голову производить керамическую плитку в домашних условиях. Так, следует срочно выставить его отсюда. Но сначала надо усыпить бдительность умалишенного.
– Надо же, какая красота, – с притворным восхищением завела я, разглядывая обломок плитки. – И какое высокое качество керамики!
– При чем тут керамика? – обиделся мужчина. – Это вовсе не керамика, это гипс.
Тем более по нему «Кащенко» плачет. Делать облицовочную плитку из гипса – это же помешательство чистой воды.
– Восхитительно! – сказала я, напряженно раздумывая, как бы незаметно добраться до телефона и вызвать охрану.
– Так вы что же, советуете заниматься этой ерундой? – оторопел собеседник. – А я-то думал, что вы выводите мошенников на чистую воду…
Тут я окончательно перестала что-либо понимать.
– Нет, я не советую… – осторожно сказала я.
– Это ведь сумасшествие! – горячился мужчина.
– Абсолютно с вами согласна.
– Я сделал расчеты! – Он помахал в воздухе листком с цифрами. – Опросил экспертов! Заработать невозможно!
– Давайте сначала присядем, – предложила я.
Мужчина тяжело опустился в офисное кресло, я заняла соседний стул.
– А теперь расскажите подробно, что это за история с плиткой.
Собеседник положил перед собой листок, нервно провел руками по седым волосам и приступил к рассказу.
Долгое время считалось, что у безработицы в нашей стране – женское лицо. Типичный российский безработный выглядел как женщина 50 лет с высшим образованием.
Но статистика лукавит. Возможно, на учете в центрах занятости действительно стоит очень много женщин предпенсионного возраста, однако из этого вовсе не следует, что дамы не работают. Они получают пособие по безработице и параллельно подрабатывают: распространяют косметику по системе сетевого маркетинга, торгуют китайскими шмотками у метро, нанимаются в домработницы к богатым людям или, не оформляя трудового контракта, вкалывают уборщицами на фирмах.
Женщины отлично приспосабливаются к любым социальным изменениям и умеют соизмерять свои запросы с реальностью. Скажу вам честно: я лично не знаю ни одну даму, которая бы грамотно искала работу, но потерпела фиаско. А вот у кого действительно проблемы с трудоустройством, так это у мужчин за 50. К сожалению, большинству из них присущи чрезмерные амбиции, ослиное упрямство и категорический отказ учиться чему бы то ни было новому.
Сергей Геннадьевич был как раз таким мужчиной. Последние два года у него катастрофически не ладилось с работой. С одной Сергей Геннадьевич ушел, потому что не мог вынести, что его начальник – женщина, да к тому же еще молодая и хорошенькая. С другой Сергея Геннадьевича уволили, потому что его должность кладовщика требовала освоения специальной компьютерной программы учета товара, а мужчина с ней не справился. На третьей работе Сергей Геннадьевич тоже долго не задержался. Дело в том, что зимой он любил долго и с удовольствием болеть: брать «больничный» на две недели, обкладываться в постели подушками, пить чай с коньяком и лимоном, смотреть телевизор. Однако подобные невинные радости отчего-то не вызывали восторга у руководства, и мужчине пришлось уйти.
Уже несколько месяцев Сергей Геннадьевич сидел без дела. И тут ему подвернулось объявление в журнале по трудоустройству. Реклама была цветная и красивая. «Хватит работать на дядю! – бросилось мужчине в глаза. – Стань хозяином своего дела! Работа на дому по производству облицовочной плитки. Оборудование помещается на кухонном столе. Доход от 300 до 1000 долларов в месяц».
Такая перспектива чрезвычайно оживила Сергея Геннадьевича. «И правда, хватит вкалывать на разных идиотов, – подумал он. – Надоело таскаться в их душные офисы и унижаться за гроши. Организую собственное дело и буду процветать».
Мужчина позвонил по телефону, указанному в объявлении, и его пригласили на лекцию. Прихватив за компанию соседа, тоже безработного, Сергей Геннадьевич отправился в Дом культуры на окраине Москвы.
В актовом зале собралось около полусотни человек. Компания подобралась разношерстная: пенсионеры, женщины с детьми, студенты и сомнительные личности с мутными глазами. Около стены стоял внушительный ряд стеллажей с готовой продукцией. Какой только плитки здесь не было: однотонная, цветная, с объемными узорами и покрашенная под ковер.