Да, среди пожилых мужчин еще остались джентльмены. Чувствуется старая закалка. Может быть, мне поискать подходящего кандидата в этой возрастной категории? Встречаются же, наверное, бодрые еще вдовцы, военные пенсионеры… А что? Женщина может полюбить мужчину даже тогда, когда из него сыплется песок, – при условии, правда, что этот песок золотой.
Едва я вышла на «Авиамоторной», ливанул дождь. Я тут же бросилась открывать зонт. Но сработал закон подлости: механизм заело. Я посильнее потянула за ручку, что-то звякнуло, и палка, на которую опираются спицы, просто оказалась у меня в руке! Зонт был безнадежно испорчен. Я проклинала на чем свет стоит всех: себя, Асю Дмитриевну, Лизу и отчего-то правительство Москвы. Ну почему зонт сломался именно сейчас, когда в кошельке болтается последняя сотня, а зарплата грядет только через неделю?
Прикрывая голову полиэтиленовым пакетом, я помчалась к железнодорожному мосту. Когда, от души поплутав между одинаково серых заводских корпусов, я все-таки нашла нужное здание, меня можно было отжимать в стиральной машине. В таком виде нельзя разговаривать не то что с вероятным убийцей, но даже с кришнаитом, который около метро пытается всучить вам увесистый кирпич «Бхагавадгиты» по сходной цене.
Поэтому, оказавшись в длинном коридоре, по обе стороны которого вдаль уходили офисные помещения, я первым делом отправилась на поиски дамской комнаты. К счастью, туалет оказался вполне цивильным, пустым и сушилка для рук работала. Я принялась подставлять под горячий воздух разные части своего туалета: сначала штанины, потом рукава. Сложнее было с мадам Сижу, ее пришлось отклячить самым неприличным образом. Как раз в этот момент в туалет буквально влетела еще одна дама. Я мгновенно выпрямилась, однако она даже не взглянула в мою сторону, сразу кинулась к рукомойнику.
Дама была одета в очень приличный деловой костюм, в ее ушах посверкивали золотые сережки модного дизайна, но вела она себя довольно-таки странно. С остервенением несколько раз нажала на дозатор для жидкого мыла, тщательно взбила пену и, наверное, целую минуту полоскала руки под струей воды.
– Фу, мерзость какая! Ненавижу! – заявила она своему отражению в зеркале и опять начала манипуляции с мылом.
Я кашлянула, чтобы обозначить свое присутствие. Дама резко на меня глянула и нервно бросила:
– Извините! Это я не вам!
– Я надеюсь, – осторожно сказала я. – Это какой же мужчина довел вас до такого состояния?
– А вы откуда знаете, что мужчина? – оторопела она.
– Жизненный опыт, – усмехнулась я.
– Старый хрыч! – неожиданно принялась чихвостить невесть кого дама. – Развратник! Вуайерист чертов!
– Поподробней можно? Вы меня уже заинтриговали.
Знаю за собой такую особенность: если слышу начало какой-нибудь истории, непременно должна узнать, чем там дело кончилось, иначе умру от любопытства. Поэтому если я открываю книгу, но она мне не нравится, я все равно хотя бы пролистываю ее до конца и обязательно читаю последнюю страницу, чтобы потом не мучиться неизвестностью. Собственно, это даже не моя личная черта, а общечеловеческое свойство. В психологии это называется «эффект Зейгарник»: действие, которое не доведено до конца, запоминается намного лучше, чем завершенное. А оно мне надо, помнить всякую ерунду?
Кстати, если хотите, чтобы мужчина заинтересовался вашей персоной, эффект Зейгарник действует безотказно. Начните разговор с ним какой-нибудь увлекательной затравкой:
– В машине одного моего знакомого тоже карбюратор барахлил, прямо как у вашей. И поехал он в автосервис. Там его машину осмотрели и говорят…
На самом интересном месте разговор следует прервать.
– Ой, мне некогда, в следующий раз расскажу! Там такая кровавая история вышла!..
И быстренько сматывайте удочки. Можете быть уверены: при следующей встрече мужчина сам бросится к вам со словами: «Ну, что там с карбюратором-то приключилось?»
– Вы действительно хотите узнать? – удивилась незнакомка.
– Хочу.
Она немного поколебалась, но потом решительно тряхнула сережками.
– Ладно, может, вам пригодится для жизненного опыта. И смех и грех, со мной такой маразм впервые приключился!
О, сколько нам открытий чудных готовит собеседование!.. А порой даже и совсем не чудных. За свою жизнь Майя была подопытным кроликом минимум на сотне интервью. И сама в качестве работодателя провела ничуть не меньше. Но сегодняшнее повергло ее в настоящий шок.
Она пришла на собеседование в торговую фирму, претендовала на высокую должность начальника отдела. Майе предстояло пройти несколько «кругов ада»: сначала интервью с начальницей отдела кадров, потом с заместителем директора компании и наконец беседа с самим Главным Боссом.
Первое препятствие – отдел кадров – она преодолела легко. Майя с Аллой Николаевной быстро нашли общий язык. Обе были ровесницами и, что называется, self-made woman: сделали карьеру благодаря своим способностям, а не протекции. Кадровик одобрила ее кандидатуру и направила на собеседование с заместителем директора компании, Денисенко Николаем Ефремовичем.
– Учтите, – предупредила она, – что Николай Ефремович имеет неограниченное влияние на директора. По сути, именно он решает, кого принимать на работу. Так что вам обязательно надо ему понравиться.
Майя кивнула.
Алла Николаевна зачем-то оглянулась и понизила голос.
– И вот еще что. Не принимайте близко к сердцу его манеру общения, он так разговаривает со всеми. И не удивляйтесь его маленькой странности. Впрочем, я надеюсь, что до этого дело не дойдет…
– Что за странность?
Но соискательнице больше не удалось вытянуть из кадровички ни слова.
Николай Ефремович не понравился Майе с первого взгляда: седой, носатый, неприветливый. Похож на старую угрюмую крысу.
«В конце концов мне с ним детей не крестить, – подумала она. – Сейчас моя цель – доказать, что я отличный профессионал». И Майя принялась излагать свою трудовую биографию.
Заместитель директора ни разу ее не перебил, не задал ни одного уточняющего вопроса. Казалось, Майя ему вообще была до лампочки. Николай Ефремович молча крутил в руках ручку с фирменной символикой и смотрел в окно.
Майя была уязвлена подобной холодностью, если не сказать – хамством, но не подала виду. Ведь Алла Николаевна предупредила, чтобы она не принимала близко к сердцу его манеру общения. Бодро, как будто ничего необычного не происходит, продолжала говорить. Майя разливалась соловьем: как она видит свою работу на этой должности, какие проекты она могла бы подготовить, какую прибыль это принесет фирме… В самый интересный момент Николай Ефремович неожиданно ее перебил: