Неделя на Мальте пролетела как один день. Моя подружка просто запилила меня в самолете:
— Полька, вот говорила я тебе, давай на две недели путевки возьмем! Я даже толком не загорела, а все потому, что ты меня по экскурсиям затаскала.
— Алина, разве ты плохо провела время?
— Замечательно!
— А чего ж тогда ноешь?
— Потому что этот праздник мог длиться бесконечно.
— Ну, допустим, бесконечно — не мог. Деньги имеют свойство заканчиваться. И потом, это тебя в Горовске никто не ждет, а у меня там дед… Ты же знаешь, его надолго одного нельзя оставить. Помнишь, когда мы в прошлом году с тобой в Таиланде отдыхали, он уже на третий день слег от скуки?
— Но ты же ему звонила? — уточнила Нечаева. — В этот раз с ним все в порядке?
— Звонила, — подтвердила я. — Ариша хотел сказать мне что-то важное…
— Что именно?
— Не знаю, он начал откуда-то издалека, с тех времен, когда мои родители еще были живы, а потом связь пропала.
— А перезвонить ты ему не пробовала?
— Пробовала, но дед сказал, что лучше сообщит мне важную новость, когда я вернусь. Знаешь, Алина, мне это не дает покоя: что же случилось в мое отсутствие?..
— Ничего не случилось! — уверенно заявила Нечаева. — Если бы действительно произошло что-то из ряда вон выходящее, он бы не стал тебя интриговать, а выложил все как есть. По-моему, твой Ариша просто хотел дать тебе понять, что в его жизни тоже что-то интересное происходит, пока ты наслаждаешься отдыхом на Мальте. А что именно происходит, он пока еще не придумал.
— Может, ты и права… — Я не стала спорить с подружкой и уставилась в иллюминатор.
* * *
«Рено» с шашечками остановился около нашего коттеджа, таксист вынул из багажника мои чемоданы, и я покатила их к дому. Стоило мне открыть дверь, как я сразу же столкнулась лицом к лицу с Аришей. Он сиял от радости, и я наивно предположила, что эта эмоция вызвана фактом моего возвращения. Нет, даже не предположила, а была на сто процентов уверена, что так оно и есть. Ну как же ему не радоваться, что его единственная, а потому горячо любимая внучка вернулась домой! Конец однообразным завтракам, обедам и ужинам, а также молчаливому блужданию по большому пустому дому!
— Полетт, как же ты загорела, посвежела! Иди ко мне, ma ch?re! — Дедуля простер руки, и я, бросив чемоданы, ринулась в его объятия.
В следующую секунду я заметила молодого человека, медленно спускавшегося по лестнице.
— Ариша, у нас гости? — негромко спросила я, изучая стриженного под ноль парня в спортивном костюме.
— Да, Полетт. — Дед разомкнул объятья и повернулся к незнакомцу. — Позволь представить тебе… твоего брата. Его зовут Вольдемаром.
Молодой человек кивнул мне в знак приветствия.
— Брата?! — переспросила я, решив, что ослышалась.
— Так и есть, ma ch?re! Это — твой сводный брат, Пашутин Владимир Андреевич! — торжественно провозгласил Ариша. — А это, Вольдемар, соответственно, твоя сводная сестра, Полина Андреевна Казакова. Как говорится, прошу любить и жаловать друг друга.
— Так, — отстранилась я от деда, — насколько мне известно, у меня никогда не было братьев или сестер! Или это такая шутка?
— Полетт, это не шутка. Вольдемар… мы с ним условились, что я буду называть его именно так… внебрачный сын твоего отца. Он старше тебя почти на три года, то есть появился на свет еще до того, как Андрей познакомился с твоей матерью.
— Полина, ты можешь называть меня Владимиром, Володей, Вовой… Как тебе больше нравится, — снисходительно разрешил мне новоявленный родственничек. — Даже — Вованом. Именно так зовут меня близкие друзья.
— Фи, — сморщился Ариша. — Вован… Какой моветон! Мы будем звать тебя Вольдемаром. Да, Полетт?
— Вован, дай пройти! — Я взяла чемоданы и повезла их к лестнице.
— Полина, я тебе помогу! — Сводный братец проявил услужливость, выхватив у меня багаж. — Ты, наверное, устала — все-таки два перелета… Я говорил дедушке, что тебя надо как-то подготовить к этой встрече, но — не получилось…
Мы поднялись на второй этаж, и я толкнула вперед дверь своей комнаты со словами:
— Заноси вещи сюда.
Пашутин поставил чемоданы у порога и прошел вглубь комнаты.
— У тебя здесь классно! — сказал он, осмотревшись. — О, саксофон! Ты играешь на саксе?
— Пошел вон! — Я указала Вовану на дверь.
— Знаешь, Полина, — братец проникновенно заглянул в мои глаза, — примерно на такую реакцию я и рассчитывал. Ну не может же быть такого, чтобы все новые родственники сразу меня приняли! Если дедушка отнесся к моему существованию благосклонно, то сестренка определенно должна была взбрыкнуть. Все правильно, я на твоем месте тоже засомневался бы в нашем родстве. Только у меня есть все доказательства того, что мой отец — Казаков Андрей Аристархович. Впрочем, как и твой. Оклемаешься с дороги, заходи ко мне, я тебе их предоставлю. Я тут по соседству с тобой расположился…
— Вон! — повторила я.
— Мне тоже было очень приятно с тобой познакомиться. — И Пашутин вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.
Ошарашенная всем произошедшим, я плюхнулась в кресло, около которого стояла, и попыталась осмыслить случившиеся. Меня не было дома чуть больше недели, и в мое отсутствие тут объявился родственничек! Причем появился он почти сразу, как только я уехала. Дедуля уже на второй день пытался сказать мне по телефону об этом. Лично мне было ясно, что Вован — аферист! Непонятно другое — как Ариша мог ему поверить и впустить не только в этот дом, но и в свою душу? Или он не поверил, а просто сделал вид, что безоговорочного принял своего внука, а на самом деле ждал моего возвращения, чтобы мы вместе разоблачили его? Пожалуй, мне стоило быть дипломатичнее, чтобы притупить бдительность братца. А я сразу же дала ему понять, что не верю ни одному его слову. Вероятно, все дело в смене климата и часового пояса. Если к ним я была морально готова, то к изменению состава моей семьи — нет.
Тихий стук в дверь прервал мои размышления.
— Полетт, можно к тебе? — спросил дед.
— Да, заходи, — ответила я.
— Ma ch?re, прости, что мы с Вольдемаром прямо с порога вывалили на тебя эту радостную новость. Стоило бы дать тебе вначале распаковаться, принять ванну, пообедать… Но мы не выдержали. Знаешь, Полетт, меня прямо-таки распирает от эмоций! Пятнадцать лет тому назад я потерял сына, а вот теперь, на старости лет, обрел внука. — Ариша повернулся к фотографии моих покойных родителей, висевшей в рамочке на стене… — Ты не находишь, что Вольдемар очень похож на Андре?