Джип покойного генерала пока проявил себя с наилучшей стороны. Правда, когда я готовила план «Б», у меня не было времени и возможности как следует проверить исправность машины. Все-таки она несколько лет простояла в гараже, так что вполне может выкинуть какой-нибудь фортель прямо посреди дороги. Вот будет весело, если у старичка «Чероки» на полном ходу откажут тормоза или колесо отлетит! Остается только надеяться на счастливую звезду и небесного покровителя бодигардов. Надо будет выяснить, какой именно святой — наш профессиональный покровитель…
Команда СБ передвигалась на единственном из двух толмачевских «Мерседесов», оставшемся в живых. Машина была новая, в отличном состоянии, полный бак бензина. Ну, не совсем полный. Потому что примерно четверть я все-таки откачала, чтобы заправить джип, но все-таки необходимость заправиться возникнет у меня гораздо скорее, чем у Саши. Вообще-то я не рассчитывала на долгую погоню, хотя и не исключала такой возможности. Мой «Чероки» выдержит спринтерский рывок, но никак не долгое сафари по заснеженным просторам родного края.
В детстве я обожала кино про Гражданскую войну — мне нравились неуловимые мстители и прочие революционные бандиты. Эх, как предусмотрительно они выводили из строя вражеский транспорт, зная, что им предстоит погоня! Лошадям они перерезали подпруги седел, отчего враги комически сползали на землю, путаясь в сбруе. Паровоз обычно отцепляли от вагонов, в которых оставалась вооруженная охрана, и уходили от преследователей, на полном ходу проскакивая горящие мосты. А вот автомобилям и всяческим броневикам в бензобак добавляли сахар! Жаль, что я не додумалась до такого вчера вечером — сейчас мои преследователи ломали бы головы над причиной неисправности и ругали бы на чем свет стоит надежную немецкую технику!
«Мерседес» прибавил скорость и постепенно начал нас нагонять. Старичок-джип был еще ого-го какой герой, но резина его за годы использования немного полысела. Спасибо, хоть не на летней еду — могло быть и такое, а переобуть машину в одиночку мне точно не под силу. Я покосилась на охраняемый объект. Ольга Христофоровна сидела неестественно прямо и смотрела перед собой немигающим взором. Ее руки вцепились в ремень безопасности на груди так, что побелели костяшки пальцев. Столичная дама-политик еще не отошла от шока. Для меня это, пожалуй, неплохо. Ненавижу, когда клиент, которого ты всеми силами стараешься спасти, визжит и хватает тебя за руки на скорости двести километров в час.
Интересно, кого Саша взял в машину, а кого оставил? В «Мерседес» вся СБ точно не поместится. Наверняка рядом с водителем сидит Галка и подгоняет его: «Ну давай же, сделай эту сволочь!» Меня то есть. Ну, это мы еще посмотрим, невзирая на ваше техническое превосходство…
Я нажала на газ. Джип взревел и начал ускоряться. Что ж, господа столичные, вам предстоит познакомиться еще с одним из моих правил, а именно — «Если тебе дадут линованную бумагу, не пиши поперек. Просто сделай из бумаги кораблик и пусти его поплавать!» На шоссе у меня нет шансов уйти от погони — рано или поздно закончится бензин, выйдет из строя двигатель или где-то впереди возникнет препятствие. Не могу же я постоянно гнать под двести! Так что нужно использовать преимущества моей машины. А они есть, хотя «Чероки» годится преследователю в дедушки. Например, высокий клиренс. Маневренность. И неприхотливость. Вот три кита, на которых я собираюсь построить свой успех.
Я сбавила скорость, резко вывернула руль, так, что джип занесло, и развернулась на сто восемьдесят градусов. Мои преследователи поспешно затормозили. Кажется, они решили, что я окончательно спятила и собираюсь идти на таран. Но я нажала на газ и проскочила мимо них, а потом свернула на грунтовку. Собственно, о том, что глубоко под снегом есть грунтовая дорога, говорил только полустертый указатель, который я приняла к сведению две минуты назад. Джип запрыгал по глубоким колеям, точно заправский «газик» по прозвищу «козел». Несчастному «мерсу» ничего не оставалось, как последовать за нами. Я знала, что где-то в конце раздолбанной грунтовки находится вполне приличное шоссе. Единственное, что мне нужно, — это попасть туда раньше моих преследователей. А на такой отвратительной дороге техническое преимущество на моей стороне. А вы что, ребята, думали, нас всех ждет погоня с визгом тормозов и взрывами? Не дождетесь! Если можно не демонстрировать свою крутизну, я и стараюсь ее не демонстрировать. Мы, истинные профессионалы, по природе своей люди скромные. Это и отличает нас от всяких самозванцев из столичных СБ…
На шоссе я, как и следовало ожидать, выехала первой. Джип натужно взревел, вползая на подъем — шоссе находилось на насыпи, метров на пять выше уровня грунтовки. Так что, оказавшись на приличном покрытии, я развернула джип и бодро покатила в сторону Воронежа. Проблема моих преследователей заключалась в том, что снизу, с грунтовки, шоссе не было видно, и ребята не могли знать, в какую сторону я направилась. Так что шансы были один к двум. Не так уж и плохо!
На всякий случай я еще заехала в лесок, очень удачно попавшийся на пути, и заглушила мотор. Во-первых, двигателю джипа неплохо было бы остыть, а во-вторых, на шоссе скорость «Мерседеса» куда выше нашей…
И точно — не прошло и небольшого отрезка времени, достаточного, чтобы выкурить одну сигарету, как за лесом послышался надсадный рев мотора, и стаи птиц с криком слетели с верхушек деревьев. Я улыбнулась и затушила сигарету. Все! Саша выбрал направление (кстати, то же самое, что и я) и теперь неуклонно приближался к Воронежу. Доброго пути, амигос! И буэнос ночес, раз уж мы начали эксплуатировать испанскую тему. То есть, говоря по-русски, ребята попадут в соседний город как раз к ночи. Напевая себе под нос: «Нас не догонят!», я тихонько вывела машину из леса, а потом покатила по шоссе в противоположную от Воронежа сторону, постепенно разгоняясь. За все это время моя работодательница не проронила ни единого слова и даже не изменилась в лице, хотя на ухабах ее мотало, словно куклу.
Мотор ровно гудел, дорога сама ложилась под колеса, спидометр отсчитывал километры. Прошло добрых сорок минут, прежде чем Качалина заговорила.
— Куда вы меня везете? — хриплым после пережитого страха голосом спросила столичная гостья.
Я посмотрела в зеркало заднего вида — погони за нами не наблюдалось. Никто не знает, куда я везу свою подопечную, догнать нас никто уже не успеет, а выследить просто не сможет. Так что в первый раз за долгое время Качалина в полной безопасности. Я затормозила у обочины и повернулась к охраняемому объекту.
— Ольга Христофоровна, я отвезу вас в безопасное место, о котором никто не знает. Вы понимаете, что случилось сегодня?
— Если бы я села в машину… как собиралась…
Качалина сжала зубы, унимая дрожь. Нет, все-таки — железная баба! Как бы я к ней ни относилась, но не восхищаться ей невозможно.
— Ну что, вы по-прежнему не верите, что убийца — один из ваших людей?
Качалина промолчала. Некоторые люди до последнего не хотят признавать очевидное, если оно идет вразрез с их собственными представлениями о мире. Мы провели сутки в замкнутом пространстве. Во двор не проскочила бы и мышь! Никто из чужих не входил в ворота, исключая сотрудниц «Пандоры», но те за час до прихода в дом даже не подозревали о существовании госпожи Качалиной. И все-таки столичная гостья еще сомневается и не желает признать очевидное! Я открыла бутылочку воды и отпила глоток.