– Вчера у меня родилась идея – непременно сделать к наряду головной убор. Егор! Вы слышите?
Бочкин, стоявший у небольшого столика, вздрогнул.
– А? Простите, Алена, я увлекся сдобой. Никогда не ел ничего более вкусного. Кексы – моя слабость. Нашел в Москве кондитерскую, где их вроде прилично делают, но все равно во рту ощущается вкус соды.
– Большинство производителей перебарщивает с разрыхлителем, – согласилась Мухина. – Найти нужную пропорцию непросто.
– Съел четыре штуки и не могу остановиться, – облизнулся Егор. – Они у вас все разные. Степа, попробуй.
– Дорогая, съешь штучку, – тут же запела и Ася.
Я разозлилась на Бочкина. Ну и кто из нас полицейский? Разговор только что – впервые! – весьма удачно зашел о «ладошках», следовало развить тему, осторожно прояснять ситуацию, так нет же, напарник стал нахваливать кексы. Он совсем не ловит мышей?
– Думаю, маленькая «таблетка» прекрасно будет смотреться с объемным платьем, – продолжала Козина, стоя на пороге. – Давайте займемся шляпкой. А Степанида тем временем побывает у Гуанга. Она останется довольна.
Я поняла, что владелица галереи во что бы то ни стало решила увести Бочкина подальше от невесты. И она вовсе не собирается ставить меня в известность о том, что позвала парня на выставку бисквита.
– Егор, подожди… – бросила я в спину удаляющейся парочке.
Полицейский замедлил шаг, но Алена схватила его за руку и буквально выволокла в коридор. Козина сейчас походила на хозяйку, которая тащит на поводке упирающуюся собачку. Правда, «песик» не сильно сопротивлялся. Даже не оглянулся на зов напарницы.
– Степашечка, прими дружеский совет, – тихо произнесла Вероника. – Не стоит привязывать мужчину к своей юбке, он все равно изо всех сил будет стараться сбежать. Дай жениху немного свободы, иначе он призадумается, нужно ли ему оформлять с тобой отношения. Самые крепкие браки складываются у дам, что понимают: муж сродни животному, которое нужно иногда отпускать побегать по лужайке. Никуда парень не денется, поносится и вернется. И совсем уж глупо ревновать партнера к работе. Дело для мужика важнее личных отношений.
– Съешь кексик, милая, – зачирикала Ася. – Какой хочешь? Апельсиновый, ромовый, шоколадный? Вероничка абсолютно права, не дави на Егора.
– Жених меня игнорирует… – всхлипнула я. – Специально взяла отпуск, чтобы побыть вместе с Егорушкой, он обещал две недели провести исключительно со мной. А сам решил шить платье Алене! Разве это честно? Вот уже два дня ни одного ласкового слова от него не слышала.
Мухина подала мне тарелочку с кексами.
– Ну-ну, не переживай, попробуй, мои кексы – настоящие антидепрессанты. Не переживай так. Мужчины, как коты, ласкаются, только если где-то нагадили или им жрать охота.
– Сейчас пойдем к Гуангу, – перебила ее Вероника, – и твое настроение сразу исправится.
– Кексик! – пропела Ася. – Ну-ка, ням-ням…
Я взяла угощение, попробовала, быстро слопала его без остатка и наконец-то перестала лукавить:
– Полный восторг!
– Кексы мечты, – улыбнулась Никитина. – Ася гений, равных ей у плиты нет.
– Ой, не перехваливай, – смутилась Мухина.
Я же сразу сделала стойку.
– Почему кексы мечты?
– Налью тебе чаю, – захлопотала кондитер и отошла к буфету.
– У Аси сеть магазинов, – пояснила Вероника, – а еще есть несколько кафе, которые называются «Кексы мечты». Там среди прочих изделий можно приобрести такие маленькие «бабки», внутри которых лежат капсулы…
– С листочком? На нем следует написать свое желание и «посадить» в горшок с цветком? – перебила я.
– Ты посещала мои заведения? – обрадовалась Ася, подавая мне чашку.
Не стоит, конечно, уточнять, что я зарулила в кафешку для встречи с Ксенией.
– Как-то раз бежала по улице, унюхала аромат ванили и заглянула в похожий на парижский ресторанчик. Кексы потрясли меня одним своим запахом, но они слишком калорийны для фэшн-девушки. Я выпила кофе, и официантка рассказала про исполнение желаний. Не стремно предлагать это людям? Некоторые посетители могут воспринять обещание всерьез, «посеют» контейнер, поймут, что в их жизни ничего хорошего не происходит, и устроят скандал. «Бак» в свое время хотел запустить духи со слоганом «Один пшик – и все мужчины твои». Но Звягин передумал – нельзя обещать покупателям невыполнимое.
– Пока никто не жаловался, – засмеялась Ася.
– У вас еще и минивэны есть? Белые, с надписью «Кексы мечты»? Я видела один такой на Тверской, – быстро нафантазировала я.
Мухина не занервничала.
– Конечно, машины имеются. Надо же доставлять муку, масло и прочее. Все кексики пекутся на месте, поэтому они свежие, но немного разные, ведь вкус зависит от руки кондитера.
– Самые лучшие бывают по вторникам в «Бьюти-Рино-Плаза», – добавила Вероника. – Ася в этот день с девяти до часа там сама у духовки хлопочет.
– Буду знать, – улыбнулась я. – Если когда-нибудь занесет в молл в этот день, непременно угощусь. Но, к сожалению, у меня нет времени на походы по магазинам.
– А мы не опоздаем на занятие? – спросила Мухина и показала на большие часы, висевшие на стене. – Осталось пять минут.
– Побежали! – засуетилась Вероника. – Ой, Степашечка, какой у тебя интересный маникюр.
– Разноцветный френч.
– Ни у кого такой не видела, – восхитилась сваха. – Сама придумала?
Я не стала присваивать себе чужие лавры.
– Нет. Увидела на международной выставке «Красота сегодня».
Ника пришла в еще больший восторг.
– Обязательно себе такой сделаю. Ой, скорее! Гуанг строгий, еще не пустит на занятие.
* * *
В просторной комнате, которую Мухина и Никитина называли «студией», к моему удивлению, оказались плотно занавешены окна, а вместо ожидаемых мольбертов стояли парты.
– «Ладошки» пишут сидя, – зашептала Вероника. – Устраивайся в последнем ряду. И молчи. Гуанг не любит болтливых.
– Привет, – шепотом произнес Вадим, когда я проходила мимо него.
Я остановилась.
– Можно посмотреть на вашу работу?
– Конечно, – разрешил артист. – Хотя она еще далека от завершения.
– Очень красиво, – похвалила я мазню, – жизнерадостно.
– Хочется чего-то позитивного, – пояснил свой замысел Вадим. – Вокруг слишком много депрессняка, поэтому у меня преобладают желтые тона. Как цвет солнца.
Я двинулась дальше, очутилась за спиной доктора и воскликнула:
– А у вас весна!
– Зеленое настроение, – кивнул Чистяков. – Я согласен с Вадимом, надо вносить в жизнь побольше радости.