Мартин опустил глаза.
— Но я думал…
— Что ты думал? — спросила она резко. — Что как только твой отец связался со мной, я увидела возможность получить пожизненное содержание? — Элла перевела дыхание. — Я не такая! Мне не нужны твои деньги. Я знаю, что деньги делают с людьми, и меня это не слишком вдохновляет.
Мартин подошел к ней ближе.
— А как насчет меня? Что, если ты мне нужна? Или это не считается?
— Нет, я тебе не нужна. Тебе никто не нужен. Вокруг полно красивых женщин, готовых сделать для тебя все, что угодно. Я оказалась просто… развлечением, глупой девственницей… но это не значит, что ты должен обеспечивать меня пожизненно.
Он вздохнул.
— А что, если я этого хочу? Что, если я рад твоему приезду? Я думал, что ты разделяешь мои чувства. Мой отец много наговорил тебе, разве он не сказал, что я без ума от тебя? Не говорил, что я люблю тебя? — продолжал он, обнимая ее и заглядывая в серые глаза, полные нежности. — Так знай, что это правда. Именно поэтому я вел себя как последний дурак. Я боялся…
— Боялся?.. — прошептала Элла. Мартин приподнял ее лицо и поцеловал.
— Да, боялся… Боялся, что совершу ошибку, боялся, что ты ничего ко мне не чувствуешь.
Элла посмотрела ему в глаза.
— Но ты же знал…
— Что я знал? — спросил тот, целуя ее шею, губы. — Что был твоим первым мужчиной? Что овладел невинной девушкой?
— Не надо, — перебила Элла, рукой прикрывая ему рот. — Я хотела тебя так же сильно, как ты меня.
— А сейчас?
— Сейчас? — переспросила она.
— Что ты чувствуешь сейчас? Ну-ка, разреши мои сомнения.
— О, Мартин, — выдохнула Элла, и он почувствовал прикосновение ее прохладных ладоней. — Если ты хочешь, то… я… здесь.
— Надолго?
Она покраснела.
— Что ты имеешь в виду?
Мартин провел указательным пальцем по ее губам.
— Я спрашиваю — на неделю, на месяц, на всю жизнь?
— До тех пор, пока я нужна тебе.
— Вот как! — удивился он и запустил руки в ее волосы. — Итак, мисс… Корд? Дакос? Или как вас там? Вы только что подписали себе приговор о пожизненном заключении.
Был уже вечер, когда Элла проснулась на огромной кровати Мартина. Она потянулась, лежа на шелковых простынях, открыла глаза и увидела, что герой ее романа включил свет и смотрит на нее с улыбкой.
— Ты, должно быть, устала, — заметил он, наклонив голову и целуя ее плечо. — Мне нравится смотреть на тебя, когда ты спишь.
Элла покраснела и попыталась натянуть на себя простыню, но он не позволил этого сделать.
— Никогда не скрывай от меня свое тело, — прошептал он, — ты прекрасна, и я никогда не устану смотреть на тебя.
— А я — на тебя, — призналась она. — Мартин, я так люблю тебя…
— Правда? — спросил он, слегка приподняв бровь. — Рад это слышать.
Элла нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты раньше никогда этого не говорила, — ответил он сухо. — Я надеялся, но…
— Боже мой! — Она приподнялась на локтях и посмотрела ему в лицо. — Ты же знал, что я чувствую. Просто… мне нелегко говорить об этом вслух.
— Правда?
Мужская рука откинула со лба ее светлые волосы.
— Посмотрим, чем я смогу тебе помочь.
— Ты знаешь, что я имею в виду! — горячо воскликнула Элла, но тут же поняла, что он смеется над ней, и куснула его за нижнюю губу. — Дьявол! Ты никогда не сомневался в моей любви!
Мартин усмехнулся.
— А если я скажу, что сомневался, ты укусишь меня снова?
Она покачала головой.
— Ты безнадежен.
— Всего лишь ненасытен, — поправил он мягко, — и только с тобой.
После продолжительного поцелуя Элла спросила:
— А как насчет Сары?
— К черту Сару! — бросил Мартин, но, заметив ее встревоженный взгляд, сказал: — Последний раз ее видели в Америке, она связалась с еще одним несчастным.
— Не может быть?!
— Может, — вздохнул он. — Когда я узнал об этом, я понял, почему она нас больше не беспокоит.
Элла пожала плечами.
— Ну что ж, давай будем благодарны ей хотя бы за это.
Слова не вызвали поддержки.
— Ее нет, и это главное. Когда мы сделаем ее бабушкой, ей будет очень трудно нас простить.
— Бабушкой? — переспросила она, и Мартин погладил ее по щеке.
— Ну, может быть, не сейчас. Сначала нам предстоит свадьба, потом медовый месяц…
— Это что, предложение?
— Ты же не хочешь, чтобы я встал на колени. Ладно, я это сделаю, но только не теперь, я слишком устал… И все из-за тебя…
— Ах ты! — Она ущипнула его за плечо. — Я не должна бы принимать твое предложение.
— Но ты ведь примешь? — усмехнулся он и повторил вопрос уже серьезным тоном: — Примешь?
— Нет, — ответила Элла, а Мартин шутливо набросился на нее и прижал к кровати. — Разве что…
— Разве что?..
Он посмотрел на нее, и она улыбнулась.
— Разве что ты пригласишь своего отца в качестве свидетеля, — закончила Элла, и оба засмеялись от счастья.
— Ну, разумеется, — заверил Мартин. — Он с радостью согласится. В конце концов, кто-то же должен унаследовать его конюшни и этот райский уголок. Отцу так давно хотелось иметь внука.