Наставник храмового судна оказался высоким, элегантным, одетым в простую, но изысканную рясу ордена. Он встретил их на широкой платформе, находившейся на некоем подобии гигантского фруктового дерева, росшего прямо из кожи бегемотауруса. Они сошли с самолета.
– Висквил.
– Кветтер.
Кветтер быстро поклонился Ивайрлу и Квилану.
– Сюда, – коротко бросил он, указывая на расселину в коже бегемотауруса.
Восемьдесят метров гладкого, плавно идущего вниз туннеля заканчивались пещерой, выглядевшей так, словно она была сделана из мягких пород дерева, и имевшей удушливую атмосферу склепа. Храмовое судно оказалось темным цилиндром около девяноста метров в длину и тридцати в ширину, занимавшим половину этой влажной теплой пещеры. Из обшивки у него во множестве торчали какие-то крепежные устройства.
На своем солдатском веку Квилан насмотрелся всяких наскоро разбитых лагерей, временных командных постов, недавно отбитых позиций и тому подобного, а потому прикинул и сделал вывод, что «Душа небес» торчит здесь уже никак не меньше месяца. У основания судна сидели два больших дрона в виде широких конусов. При появлении гостей они немедленно подплыли к ним и вежливо поклонились. Поклонились и Кветтер с Висквилом.
– Ты – Квилан, – сказал затем один из них, но который именно, определить было невозможно.
– Да, – согласился Квилан.
Обе машины приблизились к нему почти вплотную; он чувствовал, как от их движения идет волна воздуха, и шерсть на его лице поднимается, а в нос ударяет мучительно непонятный запах, идентифицировать который ему никак не удавалось. По ногам гулял ветер.
– КВИЛАН, МИССИЯ ВЕЛИКОЙ СЛУЖБЫ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПРИГОТОВИТЬ ТЕБЕ ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ НА СТРАХ СМЕРТИ.
Квилан инстинктивно сделал шаг назад, но заставил себя остановиться и вслушаться в тишину. Неужели он говорил сейчас с ушедшими?
– СТРАХ? – снова прозвучало у него в мозгу.
– Нет, я не боюсь смерти, – тихо ответил он.
– СМЕРТЬ НИЧЕГО НЕ ИСПРАВЛЯЕТ.
Обе машины отплыли и снова опустились у основания корабля.
– ПРИВЕТСТВУЕМ ВСЕХ. ПРИГОТОВЬТЕСЬ. СКОРО.
Квилан почувствовал, как Ивайрл и Висквил отлетели в сторону, словно унесенные порывом ветра, в то время как Кветтер вообще не сдвинулся с места. Обе машины тихонько задвигались и исчезли, уплыв по туннелю в направлении входа.
Помещения для жилья им, слава богу, отвели на наружной стороне гигантского существа, в каком-то огромном наросте. Воздух там тоже был густ и влажен, но пропитан запахом овощей и потому казался свежим по сравнению с пещерой.
Багаж оказался уже выгруженным, и не успели они разобрать его, как были приглашены в небольшое турне по поверхности на том же самолетике, что и прибыли. Их сопровождал Эйнур, изящный, немного напряженный молодой монах, который вполне бойко рассказывал про ходу дела о некоторых эпизодах легендарной истории и предполагаемой экологии бегемотауруса.
– Мы полагаем, что на самом деле их тысячи, – признался он, когда они нырнули под гигантский живот в свисающие джунгли кожной растительности. – Есть еще гигантские литинии, те совсем большие, размером с приличный континент. Люди даже не уверены, обладают ли они сознанием. К сожалению, сейчас мы их не увидим, поскольку находимся слишком низко. Они так низко не опускаются. В этом виноваты имеющиеся у них проблемы с плавучестью.
– Но как же это удается Сансемину? – не выдержал Квилан.
– Он модифицирован, – немного замешкавшись и предварительно посмотрев на Висквила, объяснил монашек. Затем их проводник сразу же указал на дюжину странных семян в виде лодок, способных вместить двух взрослых челгрианцев. – Здесь вы сможете увидеть образчики фауны – из них скоро вылупятся разведчики-рапторы.
Квилан, Висквил и Кветтер сидели, опустив головы, в «Душе небес» в некоем сферическом помещении, имевшем несколько метров в диаметре. Их окружали стены двухметровой толщины, сделанные из субстрата, который содержал миллионы ушедших челгрианских душ. Они расположились треугольником, совершенно обнаженные. Стоял вечер дня их прибытия, согласно отсчету времени в «Душе небес». Квилану, однако, казалось, что уже середина ночи. Однако за стенами сиял вечный, хотя и изменчивый день, как сиял он вот уже миллиарды лет.
Висквил и Кветтер разговаривали с богом, а Квилан чувствовал, как по спине его ходит незнакомый холодок. Было ощущение, что голоса раздаются в какой-то пещере неподалеку.
Но наступила и его очередь. Голос был громким, ушами он воспринимался почти как крик.
– КВИЛАН, МЫ – ЧЕЛГРИАНСКИЙ БОГ.
Квилан почувствовал, что ему не надо отвечать вслух, а просто промысливать свои ответы, и он подумал: «Говорить с Вами – высокая честь».
– ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ?
«Не знаю. Я тренировался. Я думал, что о моей миссии вы знаете больше меня».
– ВЕРНО. ТОГДА ОТВЕТЬ: ИСПОЛНИШЬ?
«Исполню все, что потребуется».
– ЭТО ОЗНАЧАЕТ ТВОЮ СМЕРТЬ.
«Знаю».
– И НЕБЕСА ДЛЯ МНОГИХ.
«Ради этого я и подготовлен».
– НО НЕ ДЛЯ УОРОСИ, КВИЛАН.
«И это знаю».
– ВОПРОСЫ?
«Я могу спросить о чем угодно?»
– ДА.
«Хорошо. Зачем я здесь?»
– ЧТОБЫ ТРЕНИРОВАТЬСЯ.
«Но почему именно в этом месте?»
– БЕЗОПАСНОСТЬ. ПРОФИЛАКТИЧЕСКАЯ МЕРА ОПАСНОСТИ. СОЮЗНИКИ НАСТАИВАЮТ.
«Кто наши союзники?»
– ДРУГИЕ ВОПРОСЫ?
«Что я должен сделать в конце тренировок?»
– УБИТЬ.
«Кого?»
– МНОГИХ. ЕЩЕ ВОПРОСЫ.
«Куда меня пошлют?»
– ДАЛЕКО. ВНЕ ЧЕЛГРИАНСКОЙ СФЕРЫ.
«Включает ли моя миссия композитора Махрая Циллера?»
– ДА.
«Я должен убить и его?»
– ЕСЛИ ТАК, ОТКАЗ?
«Этого я не говорил».
– СОМНЕНИЯ?
«Если так, я хотел бы знать причину».
– ЕСЛИ НЕТ ПРИЧИНЫ, ОТКАЗ?
«Не знаю. Есть некоторые решения, которые нельзя принять без знания их причин. Вы собираетесь открыть мне, зачем нужно убить Махрая Циллера, или нет?»
– ВЕРНО. ВСЕ БУДЕТ ОБЪЯСНЕНО В СВОЕ ВРЕМЯ. ПЕРЕД НАЧАЛОМ МИССИИ. СНАЧАЛА ПОДГОТОВКА И ТРЕНИНГ.
«Как долго я буду здесь?»
– ДРУГИЕ ВОПРОСЫ?
«Что вы имели в виду, говоря слово "опасность"»?
– ПОДГОТОВКА И ТРЕНИНГ. ЕЩЕ ВОПРОСЫ.