— Как ты себя чувствуешь, ma petite? —спросил Жан-Клод.
— Прекрасно, — ответила я, хотя интонация говорила о другом.
Он протянул мне охапку синего атласа.
— Тогда тебе нужно одеться, и я тебя провожу черным ходом.
Я посмотрела на него:
— Так заметно, что я не хочу туда возвращаться?
— Джейсона отнесли к нему в комнату. Он поправится. Но мы подумали, что ты расстроишься, если его увидишь. Натэниел ждет, потому что он тебя сюда привез.
— А Ашер?
— Он унес Джейсона.
— Ты знаешь, что мы получили ответ на вопрос, который тебя интересовал.
Мы переглянулись.
— Меня это радует, ma petite.Я знаю, что он меня специально мучил, позволяя верить, что искалечен. Но мы все равно пока не знаем, насколько он сильно изранен, а это тоже инвалидность, хотя и другого сорта.
— Ты хочешь сказать, что он так стесняется своих шрамов, что никому не позволит их увидеть или дотронуться?
— Oui.
—Пока вы оба не касались ребят, ardeurна вас не перекинулся. Белль Морт не заразила вас. Это как болезнь.
— Я видел, как эту вот болезнь выпустили на волю в пиршественном зале размером с футбольное поле, и она переходила от одного к другому, пока все не повалились друг на друга в дикой... ну, «оргия» — это слишком слабое слово.
— И что она получила, заставив целый зал людей потерять над собой контроль?
— Она впивала силу от каждого сеанса рядом с собой, но не только это. Она хотела узнать, есть ли предел числу людей, которых она может заразить желанием.
— Она нашла этот предел?
— Нет.
— Значит, сотни человек.
Он кивнул.
— И она питалась от вожделения каждого?
— Oui.
—А что она сделала со всей этой силой?
— Она помогла одной маркизе соблазнить короля и изменила торговые маршруты и династии в трех странах.
Я вытаращила глаза:
— Что ж, хотя бы не зря потратилась.
— У Белль Морт много есть недостатков, ma petite,но расточительность не входит в их число.
— А что получила она от этих политических интриг?
— Землю, титулы, короля, который ее обожал. Не забывай, ma petite,времена были такие, когда король был абсолютным монархом. Его слово означало жизнь или смерть, а она правила королем с помощью сладких тайн своего тела.
— Настолько хорош в постели не бывает никто. Улыбка пробежала по его лицу, хотя он постарался ее скрыть.
— Если она так чудесна, почему вы с Ашером ее бросили в первый раз?
— Ашер был с Белль Морт много лет до меня и еще после того, как нашел Джулианну. Мы с ним входили в самый ближний круг власти, куда многие стремились веками, но не могли попасть. Мы были ее любимцами, пока Ашер не нашел Джулианну. Только много десятков лет спустя мне пришла мысль, что Белль могла ревновать, но, наверное, в каком-то смысле так это и было. Она спала с другими мужчинами, с другими вампирами, ее вполне устраивало, что мы с Ашером делим ложе друг с другом и пользуемся вампирами, которыми делилась с нами она. Но другая женщина, да еще которую мы выбрали сами, — это другое дело. Однако один из самых священных наших законов — не трогать чужого слугу-человека, поэтому Белль не предприняла ничего. Потом Ашер предложил Джулианну мне, и мы составили menage a trois,и тогда возник вопрос о том, чтобы Джулианна спала с другими.
Он опустил глаза к полу, потом поднял их снова.
— Артуро тоже был одним из фаворитов Белль. Он желал Джулианну, но Ашер ему отказал.
— Отказал Ашер, не Джулианна? — уточнила я.
— Она была его слугой. И не могла бы отказать, если бы он согласился.
— Фу! — сказала я с отвращением.
Он пожал плечами:
— Другой век, ma petite,и Джулианна была совсем не такая, как ты.
— Так почему отказал Ашер? — спросила я.
— Он боялся за Джулианну. Мы оба боялись.
— Артуро любил грубый секс?
— Мать-природа сделала для него почти невозможным любой другой вид секса.
Я посмотрела на него:
— То есть?
Он снова так же изящна пожал плечами:
— Артуро по-прежнему самый одаренный природой мужчина, которого я когда-либо видел.
Тут настала моя очередь пожимать плечами:
— И что?
Он покачал головой:
— Ты не поняла, ma petite.Он bien outille...то есть как это по-английски? Как у жеребца.
Я хотела было напомнить, что Ричард тоже хорошо оснащен, но неудачно было бы говорить бойфренду А, что у бойфренда В инструментарий мощнее. Мика был оснащен еще получше Ричарда, но это тоже не стоило упоминать. Наконец я остановилась на фразе:
— Я видала двоих мужчин, у которых как у жеребца, пользуясь твоим выражением, и это действительно пугало, но... ты хочешь сказать, что вы боялись, поскольку он был такой большой?
— Именно это я и хочу сказать.
— Так не бывает ни у кого.
— Рядом с Артуро даже Ричард и твой Нимир-Радж казались бы детской игрушкой.
Я покраснела и пожалела об этом.
— Я говорила не про этих двоих.
Он приподнял бровь:
— В самом деле?
От его интонации я зарделась пуще.
— В Нью-Мексико, один из помощников Эдуарда и один из плохих парней.
— И как же тебе удалось узнать, насколько они одарены природой, ma petite?
Какой-то намек на тепло был в его голосе, как на зачаток гнева.
— Ни с кем из них у меня секса не было.
— Как же ты могла увидеть их голыми? — В его голосе звучала все та же теплая нотка, и я его могла понять.
— Бернардо, помощника Эдуарда, и меня подвергли допросу в... клубе, скажем, местной банды байкеров. Они не верили, что он мой любовник. Меня спросили, обрезан ли он, и я ответила, что да — решила, что для современного американца здесь больше шансов, чем пятьдесят на пятьдесят. Тогда его заставили спустить штаны, чтобы проверить.
— Насколько я понимаю, под угрозой. — Сейчас он уже скорее посмеивался, чем злился.
— Ага.
— А второй?
— Он пытался меня изнасиловать.
У Жан-Клода глаза раскрылись шире: