За это время она сильно побледнела и осунулась, и пару раз Тор замечал, как ее губы подрагивают от боли. Он даже видел, как иногда Урд прижимает ладонь к животу. Тор молчал, но не знал, сколько еще сможет держать это в себе. Урд, будучи сильной женщиной, намного сильнее, чем она казалось, все же была уязвима, а ее силы — ограничены.
— Почему? — Развернувшись в седле, Урд наконец-то посмотрела на сына.
— Потому что нам отсюда некуда бежать, — с важным видом заявил мальчишка. — Им нужно только подождать, пока мы вернемся обратно. Или умрем от голода.
Эления бросила на брата сердитый взгляд, но, к облегчению Тора, ничего не сказала, да и Лив притих, втайне гордясь своей догадкой.
— Уже поздно, — помолчав, сказала Урд. — Давайте устроимся на ночлег, а завтра подумаем, что нам делать дальше.
С этим никто спорить не стал. Все они очень устали. Тор нисколько не сомневался, что и Лив в душе надеялся, что от кого-нибудь из них поступит это предложение. Он даже подумал, не подтрунить ли над парнишкой, но потом решил, что связываться не стоит. Спешившись, Тор подошел к краю обрыва, присел на корточки и посмотрел вниз. Обрыв, огромный, намного больше, чем ему показалось в первый момент, произвел на него сильное впечатление. Земля тут действительно словно оборвалась, и даже по крепостной стене спуститься было бы легче. Будь у него обе руки здоровы, Тор наверняка рискнул бы, но, учитывая, что речь шла о двух детях и беременной женщине, об этом не могло быть и речи. Кроме того, внизу не было ничего такого, ради чего стоило рисковать. Если тут когда-то и был песчаный пляж, то песок уже давно смыло в море, еще до того, как на этот остров ступил первый человек. Волны бились о неприступные скалы с такой силой, что становилось понятно: покой морской глади обманчив. Чайки, гнездившиеся на выступах скал, жалобно кричали.
Встав, Тор на шаг отошел от обрыва и повернулся. Справа, на фоне гор, виднелись какие-то смутные очертания — может быть, еще одна башня… Хотя и непривычно большая.
Слева простиралась пустынная равнина. Над морем, на горизонте, Тор заметил какую-то белую точку, то ли парус, то ли просто блики.
— Заночуем в башне, — предложил он. — Завтра пойдем вдоль берега, а там посмотрим.
— Отличный план, — хмыкнул Лив. — И как только я сам не додумался?
— Как-как… Важничай побольше, — подколола его сестра.
Лив уже повернулся, собираясь ответить, но Урд удалось подавить эту ссору в зародыше.
— Почему бы тебе не сходить на охоту, Лив? — устало попросила она сына. — Нам не помешало бы мясо. Но постарайся, чтобы в этот раз тебе попалась не лиса… А то у нас всех скоро лисьи уши вырастут.
Ухмыльнувшись, парнишка развернул коня и поскакал прочь. Тор с сомнением посмотрел ему вслед. Ему не хотелось отпускать мальчика одного, но Урд, вероятно, была права. За последние дни настроение у всех становилось все хуже, и Лив постоянно искал предлог для спора. А ссора между ним и его сестрой — или, того хуже, с матерью — сейчас была совсем неуместна. Кроме того, как верно заметила Урд, запасы еды заканчивались, а мальчик оказался отличным охотником. То, что он приносил только лис, было связано не с его неумением охотиться, а с тем, что тут просто не водились другие животные. И все же Тор волновался, когда парнишка отправлялся на охоту.
По дороге им не встретился ни один человек, и Тор почти поверил в то, что Бьерн отказался от преследования. Если посчитать воинов, павших у Пути Богов, эта стычка стоила ярлу восьми человек. Тор надеялся, что даже для Сверига это было слишком. Но как знать…
Они направились к горам, и вскоре Тор увидел, что был прав — тут их ждала еще одна башня, последняя в цепи этих стражей гор. Впрочем, кое-что отличало ее от остальных. Учитывая состояние предыдущих сооружений, Тор ожидал увидеть тут уже ставшие привычными глазу руины, но каменная постройка осталась в целости и сохранности. К тому же она была намного больше остальных, не просто башня, а настоящая крепость, состоявшая из нескольких построек, откуда открывался вид на все побережье.
По мере приближения к крепости молчание становилось все более невыносимым. Они и до этого не очень-то общались друг с другом, но теперь тишина прямо-таки давила им на плечи. На некотором расстоянии от крепости все остановились.
— Я не хочу туда идти, — сказала Эления.
Ее голос взрезал тишину, нарушавшуюся лишь шумом прибоя. Даже крики птиц утихли.
Все промолчали. Тор прекрасно понимал чувства девочки. У него тоже не было желания не только входить в эту крепость, но и приближаться к ней. В сущности, она ничем не отличалась от предыдущих башен, кроме размера, однако… Он не мог описать свои ощущения словами, но почему-то ему казалось, что эта крепость предупреждает непрошеных гостей об опасности. Впрочем, он не собирался принимать это предупреждение к сведению.
Не споря с Эленией, Тор указал на небольшую пристройку у самого большого из трех основных сооружений крепости. Там они смогут укрыться от ветра, не входя в саму башню.
Даже кони отказывались ехать вперед. Пегая кобыла беспокойно переминалась с ноги на ногу, и Тору пришлось тянуть ее за собой под уздцы. Привязывать лошадей тут было не к чему, так что он просто связал их уздечки, а потом вернулся к Урд и ее дочери.
Урд, найдя свободное от снега место, уселась на землю, а Эления, обхватив себя за плечи, изо всех сил старалась не смотреть на возвышавшееся неподалеку чудовищное сооружение. Когда Тор подошел к ним, девочка бросила на него взгляд, в котором мелькнул упрек, и отошла в сторону. Тор не стал следовать за ней или как-то иначе отвечать на эту провокацию, но ее поведение обидело его. Эления вела себя подобным образом с тех пор, как они опять отправились в путь. Тор не знал, что сказала ей Урд, но девочке это явно не понравилось, и он подозревал, что это не понравилось бы и ему тоже, знай он об этом.
Убедившись в том, что Эления не станет отходить слишком далеко, он подошел к Урд и присел рядом с ней на корточки.
Женщина сидела на камне, сложив руки на коленях, и невидящим взглядом уставилась вперед. Она выглядела очень уставшей, и дело было не только в ее физическом состоянии. Тор и сам не знал, почему не может обнять жену, как-то утешить ее, но ничего не мог с собой поделать. Это бегство разрушало все, что было между ними хорошего. А прошло ведь всего несколько дней. А что, если им придется путешествовать вот так еще недели или даже месяцы? Что, если этот путь не кончится никогда?
— Я разведу костер! — крикнула им Эления.
Тор кивнул. Затянувшееся утро разогнало мороз, но все равно было холодно, и во время остановки на ночлег это становилось особенно заметно. «Интересно, доживу ли я до того дня, когда дыхание не будет вырываться серым паром из моего рта?» — подумал Тор. Зная, что подобные мысли ни к чему хорошему не приведут, он отогнал их прочь. Некоторое время они молча наблюдали, как Эления складывает привезенные с собой дрова в небольшую пирамиду и пытается разжечь огонь. Наконец Тор смилостивился над девочкой и принялся ей помогать. Костер оказался не очень высоким, да и теплее от него не стало, но Тор предпочел ничего не говорить. Сейчас Элении надо было хоть чем-то заняться.