Дело выглядело – для следствия – совершенно простым. И совершенно непонятным – для окружающих. Испокон веку бывал мордобой между парнями из-за девчонок, изредка шли в ход и колья, и свинчатки, и финские ножи. Не всегда такое кончалось лишь больницей, случались и смерти. Но чтобы вот так …
Мать Динамита, рыдая и срывая ногти, пыталась открыть на кладбище приколоченную крышку гроба, билась в истерике, – осторожненько оттащили, вокруг захлопотали родственницы в черном, капая в стакан остро пахнущие капли…
Наташка на похороны не пошла, вызвав легкое удивление подружек.
На поминках говорили много и хорошо – не льстили и не врали, сами были свято уверены в тот момент, что потеряли самого умного, доброго, талантливого. Друзья-приятели, чуть ли не в первый раз пьющие водку открыто, рядом и наравне со взрослыми, – сидели с мрачно-торжественными лицами, больше помалкивали. Но выйдя перекурить, собрались тесной своей кучкой, обсуждали вполголоса страшное и небывалое событие; впрочем, жизнь продолжалась и выпивка делала свое дело, на втором перекуре, слегка захмелев, повеселели, кто-то рассказал анекдот, не смешной, – но дружно похихикали, тягостное чувство невозможности и нереальности происходящего помаленьку отпускало…
1
– Ты думаешь – это он? Сашок? Вернулся? – спросил Кравцов с большим сомнением. – Я так понимаю, что вышку он получить не мог, тогда уже мораторий действовал. Отсидел свое или сбежал… А теперь вернулся, чтобы мстить всем, кто имел хоть какое-то отношении к той истории?
Слабым местом версии казалось то, что ни сам Кравцов, ни уж тем более бедняга Чак никак в трагедии тринадцатилетней давности не участвовали. Да он и не поверил догадке старого друга. Обсуждал ее отвлеченно – примерно как обдумываемый поворот сюжета в романе…
– Срок он не получил, – сказал Козырь. – Угодил в психушку. Судя по всему, пожизненно, – с таким прошлым не выпускают никогда, хоть ты десять раз вылечился.
– Мог сбежать…
– В том-то и дело, что не мог, – вздохнул Пашка. – Я недавно навел о нем справки. И получил ответ: Зарицын Александр Евгеньевич скончался три года назад. В Саблино, в областной психиатрической больнице.
– Хм… Кстати, а детей у него не было?
– Мордаунт мстит за миледи? – сразу понял Козырь. – Достал из тайника отцовскую сабельку и давай рубить головы? Едва ли… Сашку девятнадцатый год тогда шел. Если и успел нагулять ребенка на стороне – тот об отце ничего помнить не может. И я не думаю, что мать про такого папашу рассказывать стала бы. Скорее сочинила бы байку про погибшего летчика-испытателя или про сложившего голову в Афгане интернационалиста…
– А ведь ты что-то недоговариваешь, друг дорогой, – понял Кравцов. – Темнишь. С чего это вдруг ты стал узнавать о судьбе Сашка столько лет спустя? Признавайся: случилось еще что-то?
– Да… – неохотно сказал Козырь. – Потому я Чака и завел – не для себя, для сыновей и Наташки…
– И что это было? Тоже голова? Надеюсь, не человеческая?
– Да нет… Машина. Новый «мерс», на который я после «Антилопы» пересел. Изуродовали его капитально. В полном смысле слова кузов изрубили. Не топором старались и не ножницами по металлу – чем-то длинным и очень острым рубили. Потому я тогда про Сашка сразу и вспомнил… Проверил – и выбросил его из головы. А сейчас засомневался. Я его мертвым не видел. И могилы – не видел. Лишь ответ на запрос. Мало ли бюрократической путаницы бывает…
Кравцов с сомнением покачал головой. Путаницы в этой стране, конечно, хватает. Но больно уж маловероятно, что сбежавшего и устроившего ампутацию собачьей головы человека – именно его и никого другого – по ошибке объявили мертвым. Впрочем, проверить недолго – Саблино не дальний свет…
Все равно Пашка что-то недоговаривает, подумал Кравцов. Роль Козыря в рассказанной им давней истории десятая – нет особых поводов для мести, А у Пашки нет причин – уже в наше время – тут же вспоминать о парне, увлекавшемся когда-то длинными и острыми предметами… Откуда тому знать, что именно разговор тет-а-тет Козыря с Динамитом стал косвенной причиной всего? Надо понимать, кое-что дорогой друг намеренно оставил за кадром. Скорее всего – тайную от Динамита любовь Сашка и Наташки Архиповой, не просто проводы с дискотеки. Односторонняя была та любовь или обоюдная – уже не важно. Дело в другом – тогда и только тогда последовавшая спустя пару лет свадьба Козыря и Наташки вполне могла стать поводом для мести, тем более что крыша у вероятного мстителя съехала. Могла стать, если бы пресловутый мститель не умер три года назад. Все укладывается в схему, кроме его смерти. Даже нежелание Козыря лишний раз напоминать Наташе о той истории…
Ничего из этих мыслей Кравцов вслух не сказал. Но сформулировал все пришедшие в голову повороты сюжета (к обсуждаемому он по-прежнему относился как к литературной версии):
– Если Сашок мертв, то мне тут видится два варианта. Либо все – просто совпадение… (При этих словах писатель Кравцов вздохнул – количество совпадений вокруг превышало все предельно допустимые нормы.) Совпадение, никак с той давней историей не связанное. Мало ли кому ты мог перейти дорогу со своим проектом века. Мечей-новоделов в продаже появилось предостаточно, кузнечное ремесло осваивать не надо. Клубы исторического фехтования тоже расплодились, да и в некоторых тусовках «ролевиков» учатся махать железками на полном серьезе… Короче говоря, способ убийства, который тринадцать лет назад был уникальным, сейчас стал куда более вероятен. Второй вариант – за десять с лишним лет в психушке Сашок завел себе друга-приятеля. Все ему рассказал – даже о том, где спрятано оружие. Как я понимаю, остальную коллекцию у него не изъяли, лишь ту штуку, что держал в руках?
Козырь кивнул.
– Ну вот, – продолжил Кравцов. – В экстремальных условиях психушки дружба двух психов может вылиться во что угодно, мне кажется. В том числе и в этакого «Графа Монте-Кристо – II». Месть погубителю лучшего друга и соблазнителю его невесты…
– Да какая она… – возмутился было Козырь, но Кравцов не стал слушать.
– В рассказах сбрендившего человека Наташа могла выглядеть его верной и чистой возлюбленной, а вы с Динамитом – черными злодеями-разлучниками. И я думаю, сидеть сложа руки не стоит. Не нравится мне эта манера – сносить головы одним ударом.
– Думаешь, в несколько приемов приятнее? – мрачно поинтересовался Пашка. – Но откуда приятель – а не сам Сашок – может так ловко махать мечом или саблей?
Кравцов не смутился:
– За десять лет – тренируясь на палках – можно любого до кондиций Коннора Мак-Лауда натаскать.
– Ловко ты все разложил по полочкам… – сказал Козырь уважительно. – Раз-раз, и готово…
– Работа такая, – скромно ответил Кравцов. – Когда пишешь, постоянно приходится собственные сюжеты по полочкам раскладывать, все шаги персонажей просчитывать.