И продолжала плакать.

— Но… почему… каким образом… — заикаясь, проговорил папашка через некоторое время.

— Он умер сегодня ночью, — сказала бабушка и по очереди оглядела нас всех.

— Кто умер? — не поняла мама.

— Людвиг, — прошептала бабушка. — Он позвонил мне на прошлой неделе. Так что несколько дней мы с ним всё-таки провели здесь вместе. Он рассказал мне, что в его маленькую пекарню приходил мальчик. Лишь после отъезда мальчика Людвигу пришло в голову, что это мог быть его родной внук и что мужчина в красной машине мог быть его родной сын. Всё это было так прекрасно и в то же время грустно. Но как хорошо, что я всё-таки увидела его. А потом у него случился инфаркт. Он… он умер у меня на руках в местной больнице.

Тут я окончательно перестал владеть собой и разрыдался. Мне казалось, что моё горе превосходит горе всех остальных. Взрослые, как могли, старались меня успокоить, но я был безутешен.

Я потерял не только дедушку. С ним я потерял целый мир. Теперь он не мог подтвердить всё, что я рассказывал о пурпурном напитке и загадочном острове. Но, может, так и было задумано? Дедушка был старый человек, и книжку-коврижку я получил только на время.

Когда я немного позже пришёл в себя в "Красавчике Вальдемаре", мы отправились в маленькую столовую, в которой было всего четыре столика. Неожиданно ко мне подошла толстая женщина и спросила:

— Ханс Томас? Nicht wahr?

— Вам не кажется странным, что он вдруг понял, что Ханс Томас — его внук? Ведь он не знал даже, что у него есть сын, — спросила бабушка.

Мама кивнула головой и сказала, что это просто невероятно.

Для папашки тоже всё было не так просто.

— А мне более странным кажется то, что Ханс Томас понял, что это его дедушка, — сказал он.

Взрослые посмотрели на меня.

— Мальчик понимает, что этот пекарь — его дедушка, а пекарь понимает, что мальчик из северной страны — его внук, — сказал я.

Они серьёзно, почти с тревогой, посмотрели на меня. А я продолжал:

— Пекарь кричит в волшебную трубку, и его голос слышен за много сотен миль.

Таким образом были развеяны сомнения, какие вызвал мой рассказ. И вместе с тем я понял, что книжка-коврижка отныне навсегда останется моей самой большой тайной.

КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
…воспоминания постепенно отодвигаются от событий, которые когда-то произошли…

Обратно на север мы ехали уже вчетвером. На два человека больше, чем недавно отправились из Арендала на юг. Мне нравилась такая взятка, но всё-таки мне не хватало червового короля.

Мы снова проехали ту заправку с одной бензоколонкой, и, по-моему, папашка очень надеялся встретить там таинственного карлика. Однако маленького шута на колонке не оказалось. Меня это не удивило, но папашка даже чертыхнулся от досады.

Мы расспросили всех по соседству, и нам рассказали, что колонку закрыли ещё после нефтяного кризиса в семидесятых годах.

На этом наше долгое путешествие в страну философов и закончилось. Мы нашли маму в Афинах, и мы встретили дедушку в далёком альпийском селении. Но в душе у меня осталась рана. И корни её уходят далеко в прошлое Европы.

Уже дома бабушка сказала мне, что Людвиг завещал мне всё своё имущество. Он даже пошутил, сказав, что, может быть, я когда-нибудь, как и он, стану пекарем в Дорфе.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как мы с папашкой совершили долгое путешествие из Арендала в Афины, чтобы найти маму, заплутавшую в мире моды.

Помню, как я сидел на заднем сиденье старого "фиата", словно это было вчера. Я совершенно уверен, что на границе Швейцарии какой-то карлик подарил мне маленькую лупу. Её я храню до сих пор, и даже папашка может подтвердить, что мне подарил её карлик на бензоколонке.

Я могу поклясться, что у дедушки в пекарне была золотая рыбка. Потому что её видели мы все. Кроме того, мы с папашкой помним белые камни в лесу на склоне над деревянной избушкой в Дорфе. Время не стёрло и того, что старый пекарь дал мне пакет с четырьмя коврижками. Моё тело до сих пор хранит вкус грушевого лимонада, и я не могу забыть, как дедушка сказал, что пил лимонад лучше этого.

Но была ли настоящей маленькая книжечка, запечённая в одну из коврижек? Действительно ли я прочитал на заднем сиденье автомобиля всю эту историю о пурпурном лимонаде и загадочном острове? Или я просто сидел там и фантазировал?

Когда время проходит и воспоминания постепенно отодвигаются от событий, которые когда-то произошли, человек всегда начинает сомневаться в собственной памяти.

Из-за того, что Джокер стянул у меня книжку-коврижку, мне пришлось по памяти записать всё, что я в ней прочитал. Правильно ли я всё запомнил или кое-что и кое-где и присочинил, знает только дельфийский оракул.

Наверное, то старое предсказание с загадочного острова помогло мне в конце концов понять, что в Дорфе я видел своего родного дедушку. Но я не понял этого в тот раз, когда видел его, а только после того, как мы нашли маму в Афинах. Но что заставило его понять, что я его внук?

У меня на это есть только один ответ. Дедушка сам и написал книжку-коврижку. Он знал то старое предсказание.

Может, самая большая загадка — это наша встреча в том маленьком альпийском селении в Швейцарии? Ведь как мы с папашкой попали туда? Карлик с холодными руками заставил нас сделать большой крюк, чтобы заехать в Дорф.

Или самая большая загадка в том, что мы встретили бабушку, когда заехали в Дорф, возвращаясь домой?

Или в том, что нам удалось спасти маму, заплутавшую в мире моды? Потому что любовь превыше всего. Время не может заставить её поблекнуть так же легко, как старые воспоминания.

Теперь мы четверо счастливо живём на Хисёе. Да, четверо, потому что у меня родилась сестрёнка. Это она ходит там по дорожке и собирает листья и каштаны. Её зовут Туне Ангелика, ей скоро пять лет, и она болтает целыми днями, не закрывая рта. Может быть, она и есть самый большой философ в нашей семье.

Время заставляет людей взрослеть. Время разрушает древние храмы и заставляет ещё более древние острова уходить на дно океана.

Была ли когда-нибудь книжка-коврижка запечена в самой большой коврижке из тех, что лежали в пакете? Этот вопрос возникает у меня всё чаще и чаще. И я могу только сказать как Сократ: "Я знаю, что ничего не знаю".

Но я твёрдо уверен, что по свету ещё бродит Джокер. Он заботится о том, чтобы мир не успокаивался. Этот шут в шапке с длинными ослиными ушами и звенящими на одежде бубенчиками может появиться в любое время и в любом месте. Он посмотрит нам прямо в глаза и спросит: "Кто мы? Откуда мы взялись?"

JOSTEIN GAARDER

Kabalmysteriet