— Следующие четырнадцать месяцев я жила у Эммы. В обмен на жилье работала в кухне ее отеля и училась выписывать счета. Но каждый день приходила в этот дом и проверяла, чтобы в шкафах была еда, счета были оплачены и тому подобное. Я не бросала отца в одиночестве. Затем недолго проучилась в лондонском Университете искусств. Остальное время жила у Эммы.
— Что изменилось? Почему ты вернулась домой? Твой отец стал выгонять постояльцев?
— О нет. Он никогда бы так не поступил. — Лулу откинулась на диванные подушки. — Моя мать умерла, но ты уже знаешь об этом.
— Как ты узнала? Вам позвонили?
— Ко мне в университет приехал Майк Бакстер. Он сказал только, что ее машина скорой помощи налетела на мину. — Она подняла на Кайла глаза. — Он сообщил, что ее смерть была мгновенной. Но я постоянно сомневаюсь в его словах.
Кайл взял ее за руку и переплел свои перепачканные шоколадом длинные пальцы с ее пальцами:
— Она умерла мгновенно. Мне жаль. Должно быть, тебе было очень тяжело.
Выпрямившись, Лулу вздохнула:
— Я вернулась домой на следующий день после встречи с Майком. Что касается Эммы… В прошлом году у нее были проблемы с давлением. Однако ту Эмму, которую ты видел в «Перьях», годы не изменили.
— Тогда я рад, что познакомился с ней. Ты скучаешь по родителям?
Помолчав, Лулу вытянула перед собой ноги:
— Думаю, я сегодня слишком много наговорила. Пора вернуться к работе. В данный момент я занимаюсь записями о четвертом месяце, и дела идут не слишком хорошо…
Обняв ее за талию, Кайл мягко развернул Лулу лицом к себе и притянул ее ближе. Вглядываясь в нее, он коснулся рукой ее щеки.
— Не прячься от меня, прошу, — тихо и спокойно произнес он. — Верь мне, Лулу. Ты можешь мне довериться?
Лулу не успела ответить — он обхватил ладонью ее подбородок и приподнял его так, чтобы она взглянула в его глаза. Затем осторожно провел пальцем по ее мягким губам.
Лулу услышала, как его дыхание участилось. Она уже прикрыла глаза, чтобы насладиться поцелуем.
Но Кайл вдруг убрал руку и закрыл ладонью рот: очередной приступ сухого кашля сотряс его тело.
— Извини. Похоже, я наглотался речной воды, — хрипло выдавил он, — вдобавок к утиным перьям. — Переместившись к краю дивана, он наклонился к ботинкам: — Ты не против, если мы поработаем позже? На поимку твоей шальной собаки я потратил столько же сил, сколько на пятичасовую работу с документами.
Лулу неодобрительно шикнула на Беллу, которая подняла голову и громко застучала хвостом по полу. Улегшись снова, собака положила морду на лапы.
— Возможно, тебе лучше отдохнуть. Геройство очень утомительно!
Кайл продолжительно вздохнул, затем ответил:
— Согласен. Мы опережаем график, а мне нужно сегодня позвонить родственникам.
— Семейные дела? Теперь ты заинтриговал меня. — Пошарив на журнальном столике, она нашла книгу со знакомой обложкой и помахала ею перед носом Кайла. — Мне понравилась твоя книга. Но я уверена, что ты здесь кое о чем умолчал. Нет ни слова: ни о бывших подружках, ни о взволнованной мамочке, ждущей тебя дома. — Она рассмеялась. — Она, должно быть, очень гордится твоими успехами. — Подняв глаза, Лулу смешалась, заметив, как лицо Кайла омрачилось. — Извини. Мне не стоит совать нос в чужие дела. Это действительно меня не касается. Кроме того, если ты раскроешь все секреты, новую книгу будет неинтересно читать!
Кайл удивил Лулу тем, что в ответ взял ее за руку, распрямил пальцы и внимательно посмотрел на ее ладонь.
— У тебя длинная линия жизни. — Кайл взглянул в ее глаза. — Нет, Лулу, я не оставлял в Лондоне убитую горем мать. К слову, все получилось наоборот. Это она разбила мне сердце. Что касается подружек, то я не завожу серьезных отношений.
Лулу не осмеливалась ни заговорить, ни вздохнуть, слыша грусть и сожаление в голосе Кайла. Его печаль настолько поразила ее, что захотелось прильнуть к нему всем телом.
— После того, как родители развелись, моя мать уехала в Австралию и создала там новую семью. Я стал ей не нужен. Я окончил Королевскую военно-медицинскую академию в Лондоне, а потом уехал отсюда как можно дальше. — Он поднял глаза на Лулу, ища у нее понимания. — Да, я сбежал в Африку, чтобы забыть о неприятном разводе родителей. Что касается того, гордится ли она мной, мне об этом неизвестно. Однажды от нее пришло письмо, и я узнал, что она прочла мою книгу. Может быть, мне спросить ее об этом в следующий раз, когда мы встретимся? — Он лучезарно улыбнулся Лулу. — Это будет хорошим началом диалога.
— Когда ты в последний раз виделся с ней?
— В зале отлета в аэропорту Сингапура, — пробормотал Кайл. — Примерно через месяц у нее случился первый инсульт. Вскоре она развелась со вторым мужем и вернулась в Лондон с моим единокровным братом Алексом. Две недели назад у нее был второй инсульт.
Лулу резко глотнула воздух:
— Инсульт? Ох, Кайл. Как она?
Он улыбнулся:
— Идет на поправку. Приказала Алексу не впускать меня к ней до тех пор, пока не станет лучше говорить. К счастью, брат держит меня в курсе дел. На следующей неделе ее выпишут из больницы.
— Я надеюсь, что с ней все будет благополучно. — Лулу с искренним сожалением вздохнула.
— Лулу, ты веришь в то, что каждому из нас суждено встретить родственную душу? Вроде задушевного друга, как твоя Эмма? Моя мать уже дважды разведена. Для меня это не слишком благоприятный знак.
Взглянув на Кайла, Лулу заметила в выражении его лица непривычную серьезность, сосредоточенность и даже страх.
Он смотрел на нее, держа за руку так, будто от этого зависела его жизнь. Сдержав скоропалительный ответ, она помолчала.
— Да, верю, потому что знаю тому подтверждение.
Кайл взял экземпляр книги «Знахарь», оставленный Лулу на столе:
— Ты видела снимок на обложке? Я помню это время, как сейчас. Жгучий холод, ослепительное солнце. Я по-прежнему слышу аромат буддистских благовоний, которыми нас окуривали, чтобы мы не пострадали в горах. — Взглянув на Лулу, он усмехнулся. — Эти воспоминания дорогого стоят. Их нельзя купить или продать.
Лулу пристально разглядывала что-то на дне своей чашки, затем резко повернулась к Кайлу и заговорила дрожащим голосом:
— Я никогда этого не понимала. Никогда. Жители Кингсмеда считали, что я должна привыкнуть к тому, как рискует моя мать, зарабатывая себе на жизнь, но они очень заблуждались. Если ты хочешь, чтобы адреналин ударил тебе в голову, покатайся на «русских горках» или займись чем-нибудь иным, что будоражит кровь. Не нужно подвергать себя смертельной опасности. — Она выставила вперед руку, когда Кайл подсел к ней ближе. — Твои родители должны быть счастливы уже тем, что ты по-прежнему жив и видишься с ними — между командировками. Но иногда семья должна быть на первом месте. И не жди от других, что тебе будут благодарны лишь за то, что ты осчастливил их своим появлением в нашем обывательском мире. И…