— Я буду называть тебя милой столько, сколько захочешь, если это делает тебя счастливой. Ты действительно кажешься счастливой. Надеюсь, я хотя бы чуть-чуть к этому причастен.
— Идиот. Ты показал мне, что такое счастье, но я могу привыкнуть к тебе. У тебя есть лекарство против этого, доктор Манроу?
В ответ он снова поцеловал ее в лоб и шею, наслаждаясь прикосновениями к нежной коже:
— А ты не задумывалась, что и я привыкну к тебе? Двое рабов привычки вместе.
— Грустная история. Может, не стоит…
Он прижал палец к ее губам и решительно заговорил:
— Я не могу тебя потерять. Я искал тебя всю жизнь, Лулу, и хочу быть с тобой. Ты позволишь мне быть частью твоей жизни?
Закрыв глаза, она с радостью окунулась в желанные мужские объятия, дарящие ей любовь и сострадание. Вне сомнения, Кайл говорил правду. Он жаждал быть с ней — так же, как и она. Но нуждался ли он в ней?
— У тебя такое благородное сердце, — прошептала она, касаясь кончиками пальцев его груди. — Я верю, что сейчас ты говоришь искренне, но через какое-то время тебе позвонят, и я повезу тебя в аэропорт.
Вздохнув, Кайл кивнул:
— Ты права. Я должен в следующем месяце, до наступления зимы, быть в Непале. Потом отправляюсь в Африку.
Она улыбнулась:
— Я прекрасно знаю, что испытываешь, когда тебя оставляет самый дорогой человек в мире.
— Ты не думала о чувствах того, кто оставляет тебя? — Он улыбнулся в ответ, поигрывая ее локонами. — Представляешь, как тяжело улыбаться, махать рукой и знать, что будешь очень скучать по тем, с кем прощаешься?
Улыбка сошла с ее лица.
— Я знаю, что нам обоим будет нелегко. Моя мать разбила мне сердце. Я так сильно страдала, что очень долго не могла ей этого простить. Я не желаю страдать так же сильно из-за тебя, Кайл. Это будет несправедливо по отношению к тебе.
— У нас все должно быть иначе. — Кайл прижал ее крепче, успокаивающе поглаживая по спине. — А теперь пора браться за работу. Тебе нужно подготовить вечеринку, а я должен написать две последние главы книги. Но у меня к тебе просьба. — Он отстранился от Лулу. — Есть шанс, что ты наденешь серый костюм? Если существует нечто, способное убить в мужчине страсть, то этот костюм достоин Гран-при. В противном случае не гарантирую, что не буду обнимать тебя.
Оглядев ярко освещенную гостиную, Кайл приветственно помахал рукой гостям, которые узнали его.
Громко звучали мелодии из голливудских мюзиклов, а световые гирлянды на деревьях, развешанные с помощью Кайла, создавали теперь, в семь часов вечера, великолепное зрелище.
Поискав взглядом Лулу, он услышал ее смех в кухне и неторопливо направился туда, отвечая на теплые приветствия людей, с которыми познакомился лишь несколько дней назад, но уже ощущал частью их сообщества.
Лулу стояла у импровизированной стойки бара, сооруженной из соснового стола, и крепко сжимала в руке бутылку шампанского. На окнах кухни также были развешаны гирлянды, но их свет мерк на фоне женщины, завладевшей вниманием Кайла.
Этой женщиной могла быть только Лулу.
Обхватив длинными пальцами широкую бутылку, она разливала по бокалам золотистую искрящуюся жидкость. На ее изящных запястьях сверкали и позвякивали золотые браслеты, с цветными камнями, а на лодыжках — золотые цепочки, украшенные крошечными колокольчиками. Ошеломляющий макияж выделял ее голубые глаза; полные губы Лулу были влажными, лицо сияло.
Кайл замер, пытаясь запомнить увиденный образ.
Никогда еще она не выглядела такой красивой и очаровательной. Перед ним была истинная Лулу.
Именно в эту женщину он влюбился с первого взгляда, но только сейчас это понял.
— Привет, Кайл, — произнесла Лулу, наконец заметив его. — Я рада, что ты присоединился к нам. Здесь много людей из хосписа, которые хотели бы познакомиться с тобой. Сестры Беннетт даже принесли книгу, чтобы получить твой автограф.
Кайл сглотнул. Этого дома — дома Лулу Гамильтон — ему не хватало всю жизнь.
— Ни за что не пропустил бы такое, — ответил он, отлично понимая, что улыбается, как ополоумевший от любви подросток. Подойдя к Лулу, он вдохнул экзотический аромат ее духов — пряный букет роз, ванили и сандала. — Превосходные духи.
— Подарок Эммы. Я рада, что тебе понравилось.
— Я уже говорил, что ты выглядишь… умопомрачительно? — прошептал он ей в правое ухо. — И очень сексуально. Ты никогда не должна больше надевать свой серый костюм.
Она озадаченно уставилась на него:
— Серьезно?
Он кивнул и взял ее за руку:
— Теперь я официально вступаю в права твоего сопровождающего. Ты разодета так, что не можешь без него обходиться.
Лулу рассмеялась:
— Какой ты галантный! О, кстати, ты тоже сегодня неплохо выглядишь. Тебе нужно чаще надевать смокинг. Это смокинг твоего отца?
Лулу с превеликим удовольствием наблюдала, как шея Кайла покраснела, — она попала в точку.
Она ни при каких обстоятельствах не призналась бы, что едва не потеряла сознание, увидев его в вечернем костюме. Джеймс Бонд ему в подметки не годится.
В такие глаза, как у него, невозможно не смотреть. Тем более, что сейчас она видела в них страсть, желание и… одиночество.
— Танцы, — прошептал он ей на ухо, увлекая в сторону гостиной, — это единственный способ для несчастного парня вроде меня прижаться к леди, не получив от нее пощечину.
— Ох, не будь таким самоуверенным, — сказала Лулу. — Еще не вечер.
Ослепительно улыбнувшись, она положила руку ему на плечо.
— Совсем неплохо, — признала она, когда они сделали тур по залу.
Похоже, танцевали они и вправду хорошо, потому что Эмма, подняв большой палец, хитро подмигнула ей.
Чувствуя, что лицо и шея у нее запылали, Лулу припала к плечу Кайла, чтобы укрыться от взгляда Эммы, и вновь сполна ощутила энергию, исходящую от обнимающего ее мужчины.
Лулу едва сдержалась, чтобы не закрыть глаза и не отдаться волшебному мгновению.
Внезапно она качнулась в сторону, почувствовав, как две маленькие ручки обхватили ее за колени и тянут к открытым балконным дверям.
— Тетя Лулу, тетя Лулу, Белла убежала, тетя Лулу! Пошли скорее!
Лулу шаловливо взглянула на Кайла, затем ответила:
— Все в порядке, Пип. Дядя Кайл найдет ее. Правда, дядя Кайл?
Дядюшка Кайл что-то пробормотал, назвав собаку именем, которое не пристало слышать ребенку, и, тяжело вздохнув, отпустил Лулу.
Пип тут же схватила его за руку и потянула из комнаты. Кайл лишь успел оглянуться на Лулу, пожал плечами и исчез в ночи.