Лулу сглотнула, подавив подкатившую к горлу тошноту:
— Что? Не сейчас!
— Почему? Сейчас самое подходящее время! Кайл уже раскрученный писатель! Большей популярности у него не будет.
— Думаю, что ты кое о чем забыл. Мы с отцом не закончили работу. Даже если бы я захотела разбирать записи матери, на это ушло бы несколько месяцев. У меня нет времени.
Майк взял лист бумаги с написанными на нем цифрами и поднес его к глазам Лулу.
Лулу едва не задохнулась. Она не верила, что видит перед собой сумму цифр с несколькими нулями на конце. Все мысли улетучились из ее головы, она моргнула.
— Они хотят, чтобы книга получилась очень личной. Именно в таком стиле была написана первая книга Кайла, принесшая ему успех. Тебе заплатят за консультацию.
Лулу присела на стул и снова посмотрела на цифры на бумаге:
— Ты ведь не шутишь?
— Напротив. Медицинский фонд получит щедрое пожертвование, не считая дохода от фильма и книги. А эта сумма будет выплачена тебе, делай с ней что хочешь. И не вздумай говорить мне, будто не знаешь, как найти применение этим деньгам.
Мысли кружились в голове Лулу с бешеной скоростью.
Оплатить учебу в Университете искусств? Она громко застонала. Разве можно так потратить деньги, вырученные от книги, в которой описано, как ее мать служила делу и жертвовала собой? Нет, Лулу никогда так не поступит.
— Папа захотел бы, чтобы весь доход от книги пошел на содержание хосписа. Там нужно срочно построить реабилитационный центр.
— Том умер в этом хосписе?
Она кивнула:
— Персонал там замечательный. С помощью этих денег покроются почти все траты на строительство. Мне не найти других источников дохода. — Размышляя над сказанным Майком, Лулу вспомнила о доме: — Погоди, Майк, все происходит слишком быстро. Я должна подумать, прежде чем соглашусь на что-либо. Ты ведь знаешь, что она писала по письму каждую неделю? Прежде чем Кайл увидит эту переписку, я должна сама просмотреть ее. Это займет несколько недель. — Она присела на стул и покачала головой. — Не уверена, что получится. Я ведь всего лишь бухгалтер, в свободное время — художник из Кингсмеда.
— Ты дочь Рут и Тома. Они были самыми выдающимися людьми, которых я знал. И ты такая же. Ты справишься. Кроме того, у меня есть идея, как помочь тебе.
— Мне это уже не нравится, но продолжай.
Майк улыбнулся и взял книгу Кайла:
— Кайл — замечательный доктор и хороший человек, но он признает, что ничего не понимает в бумажной работе. Для ведения его блога и сбора информации для книги я нанял двух временных секретарш; они сейчас занимаются техническими вопросами. Над второй книгой ему придется работать усерднее. Он уже сказал мне, что его заметки и дневники, мягко говоря, бессистемны. Ему нужна помощь того, кто прежде этим занимался и разбирается в медицине. В противном случае он не сможет рассказать о замечательной работе, проделанной с твоей, матерью десять лет назад.
Лулу резко вздохнула:
— Ты серьезно?
— Все не так плохо, как кажется. Кайл пробыл в Уганде всего девять месяцев. Ему нужно, чтобы его личные записи привели в некий порядок, чтобы он написал вторую книгу до возвращения в Непал.
— Привести в порядок его записи за девять месяцев? Просмотреть их и отпечатать?
— Именно. Записи Кайла лягут в основу книги. Записи твоей мамы, сделанные за те девять месяцев, станут дополнением.
— А что думает об этом сама Восходящая звезда литературы?
— Он ни о чем не подозревает. Я подумал, что лучше сначала поговорить с тобой. Почему бы нам не отпраздновать это счастливое событие за обедом?
— Он может отказаться?
Майк в раздумье посмотрел на нее поверх очков:
— Может. Но тогда он лишится возможности провести время с такой очаровательной молодой леди, как ты. Вряд ли он откажется. — Он улыбнулся. — Не захочет ли мадам откушать и выпить вина?
Гневно простонав, она взяла его под руку:
— Показывай дорогу! Похоже, мне нужно подкрепиться.
Сидя в дальнем углу бара, Лулу наблюдала, как руководители медиакомпании кружат вокруг Кайла, подобно стервятникам над лучшим куском добычи. Майка Бакстера сразу же взяли в кольцо журналисты медицинских изданий, жаждущие получить разрешение на эксклюзивное интервью у автора бестселлера и медиазвезды, восседавшего у стойки бара. А тот с достойным удивления аппетитом между делом съел почти всю ветчину и сандвичи с креветками, выставленные на роскошном столе в буфете.
Кайл был красив до неприличия. Когда он с убийственной улыбкой смотрел на какую-нибудь женщину, возникало ощущение, будто он знает все ее секреты. А она при этом чувствовала себя самой потрясающей личностью в зале.
Однако он даже не заметил присутствия Лулу.
Кайл вел себя очень непринужденно, а Лулу сквозь ужасно громкий гул от разговоров едва слышала слова собеседников, если они наклонялись к ней достаточно близко.
Внезапно ей захотелось выйти на свежий воздух и отвлечься от какофонии звуков.
Протиснувшись между элегантно одетыми руководителями медиакомпании, которые смотрели на Лулу, как на существо с другой планеты, где неизвестно о моде от кутюр, она вышла из бара на крытую веранду. Прислонившись к металлическому столику, она загляделась на противоположный берег Темзы, где располагались отели и финансовый центр Лондона — Сити. Там сновало множество людей, и казалось, что каждый из них занят делом и знает, чего хочет от жизни.
Лулу не понимала, что делает в этом городе.
Майк расстарался на славу, убеждая ее принять его идею. Она, конечно же может провести ревизию материала, который ляжет в основу документальной прозы. Лулу брала дополнительную работу, занимаясь финансовыми отчетами других людей. Однако дневники и письма ее матери — совсем иное дело.
Сможет ли она читать письма, написанные матерью из Уганды за несколько месяцев до гибели? Было время, когда Лулу прибегала домой из школы, чтобы посмотреть, нет ли в почтовом ящике конверта с яркими марками. Но так было сначала. В те холодные унылые зимние дни Лулу складывала письма в кабинете отца нераспечатанными, чтобы он порадовался первым, читая их.
Лулу находила эти письма позже на столе в кухне. Она читала драгоценные строки, написанные среди опасности и болезней, сидя в безопасном и уютном уголке.
Все изменилось во время последней командировки ее матери. Рут стала другим человеком, сделав окончательный выбор и уехав от дочери в последний раз.
Лулу придется не только вернуться в прошлое, но и заново пережить прежнюю боль. Это возвращение будет серьезнее восхождений в горы, к которым привык Кайл Манроу.