Хаксли взяла несколько приборов и инструментов из операционной и направилась по коридору вдоль послеоперационных палат.
Теперь Меррику приходилось делить палату вместе с тремя ранеными африканцами. Его обожженное солнцем лицо было смазано специальным заживляющим гелем, но даже под многочисленными ожогами Хуан отчетливо видел почти мертвенную бледность его кожи. Проверив жизненные показатели, Джулия Хаксли ввела в капельницу стимулирующее вещество.
Веки его по-прежнему были закрыты, но Меррик начал медленно приходить в себя. Признаком этого послужило то, что он попытался облизать свои высохшие губы. Джулия тут же обтерла их влажной губкой. Затем веки его вдруг задрожали и раскрылись. Сначала он взглянул на Хаксли, затем на Хуана, а затем вновь на Хаксли.
— Доктор Меррик, меня зовут Хуан Кабрильо. Теперь вы в безопасности. Мы вытащили вас из плена. Сейчас вы находитесь в медицинском центре моего корабля.
Прежде чем Меррик успел что-либо ответить, Джулия спросила его:
— Как вы себя чувствуете?
— Пить, — прохрипел он.
Она тут же поднесла стакан с водой и соломкой к его рту, и он благодарно выпил пару глотков.
— Как ваша грудь?
Он замер на минуту, словно проверяя свое состояние.
— Я почти ничего не чувствую.
— В вас стреляли, — пояснил ему Хуан.
— Я ничего не помню.
— Сьюзен Донливи в вас стреляла.
— Ее не избили, — произнес он, словно память начала к нему возвращаться, — ее не избили. Это всего лишь был хороший грим, а я-то думал, что они пытали ее.
— Пока вас держали в заложниках, Дэниел Сингер вызывал вас к себе. Вы помните это?
— Вроде бы да.
— И вы с ним разговаривали.
— Где Сьюзен сейчас? — спросил он вдруг.
— Она покончила с собой, доктор. — Меррик на него непонимающе уставился. — Она сделала это, чтобы не дать нам узнать, что задумал Сингер.
— Нефтяные вышки, — голос Меррика превратился в шепот, он отчаянно старался побороть себя и не потерять сознание.
— Все верно. Он задумал спровоцировать широкомасштабный разлив нефти на нефтяном комплексе у побережья Анголы. Что еще он задумал? Он вам говорил?
— Вы должны остановить его. Эта нефть чрезвычайно токсич… — последние его слова практически затерялись в глубоком вздохе.
— Мы уже остановили его, — ответил Хуан. — Эта его затея провалилась. Скоро нефтяное пятно ликвидируют.
— Корабль, — бессознательно произнес Меррик.
— Да, у терминала стоял какой-то танкер. Но он не представлял никакой опасности.
— Нет. У Сингера есть корабль.
— Зачем он ему нужен?
— Это было открытие Сьюзен. Она рассказала ему о своих экспериментах и успешных результатах. Я-то думал, это всего лишь один из тестов, которые мои практиканты проводят в больших количествах. Только я и предположить не мог, что она в нем так преуспела, — Меррик закрыл глаза, не в силах больше смотреть на свет.
— Преуспела в чем? Джефф. Что открыла Сьюзен? Доктор Меррик!
— Она открыла органический гель, который превращает воду в самое настоящее желе.
— Для чего? — обреченно прошептал Хуан, видя, что Меррик не реагирует на его вопросы.
Секунд двадцать Меррик не произносил не слова.
— Для тепла, — наконец, выдавил он из себя. — Он выделяет огромное количество тепла.
Вот то недостающее звено, которое Кабрильо так долго искал. Для зарождения ураганов и их большей мощности необходимо тепло. И Сингер собирался «подкинуть» это тепло надвигающемуся урагану. И если он сольет этот гель в определенном месте в океане, то тепло, выделенное им, позволит ему спровоцировать зарождение урагана именно в этом месте. Этим и объясняется выбор Сингером именно сегодняшнего рассвета для начала своей ужасной миссии на «Петромаксе». Сингер рассчитал, что северные ветра пригонят токсичные испарения к центру формирования урагана, а тот доставит их к американскому побережью.
Хуан понимал, что воды у западного побережья Африки как нельзя лучше подходят для выброса этого органического геля. Однако территория там достаточно обширна, и поиски наверняка займут несколько часов, а то и более. Нужна дополнительная информация.
— Что за корабль у Сингера?
Танкер более всего подходил для перевозки подобных выделяющих тепло веществ, так как отличался высокой теплоемкостью.
Меррик молчал. Веки его слиплись, а губы слегка приоткрылись. Джулия взглянула на монитор к которому Меррик был подключен, и Хуан отчетливо понял, что ей не понравилось увиденное.
— Джефф, что у него за корабль? — потряс Хуан Меррика за плечо.
— Хуан, — предостерегающим тоном произнесла Хаксли.
Меррик склонил лицо в сторону Хуана, однако не смог разомкнуть век.
— Танкер. Он купил нефтяной танкер.
Линия жизни начала бешено скакать на экране монитора. Джулия оттолкнула Хуана в сторону.
— Мы теряем его. Подготовить все для дефибрилляции!
Она откинула простыни, а один из ее помощников уже прибыл со всем необходимым.
Глаза Меррика раскрылись от боли и ужаса. Он схватил Хуана за руку, силясь произнести еще несколько слов, однако у него ничего не вышло.
Линия сердца превратилась в сплошную прямую.
— Разряд, — крикнула Джулия. Оголенный торс Меррика подпрыгнул под действием тока. Хуан за несколько секунд до этого предусмотрительно отдернул руку, чтобы не получить удар электричеством. Прямая на мониторе также подпрыгнула, а затем вернулась в свое прежнее состояние.
— Эппи! — Один из помощников Хаксли подал ей шприц с эпинефрином. Игла его показалась Хуану слишком уж длинной. Прицелившись между двух ребер Меррика, она вонзила иглу прямо ему в сердце.
— Двести джоулей!
— Заряд идет. Есть заряд! — ответил помощник.
Тело Меррика вновь подпрыгнуло на больничной койке. И линия на мониторе тоже.
— Давай же, давай! — не унималась Джулия, и вот сердце Меррика заработало вновь, сначала с большими перебоями, однако затем сердцебиение выровнялось.
— Приготовить все для вентиляции легких.
Затем, осуждающе взглянув на Кабрильо, она произнесла:
— Стоило ли это того?
Он встретился с ее холодных взглядом.
— Это мы узнаем, когда перехватим танкер под названием «Сидра».
Погода все ухудшалась. «Орегон» по-прежнему держал курс на север. Кабрильо приказал рулевому поддерживать среднюю скорость, чтобы не усугубить и без того тяжелое положение раненых. По настоянию Джулии, самых тяжелых из них распределили по специально сооруженным для них гамакам, так что когда на «Орегон» налетали особенно мощные волны, солдаты лишь мягко покачивались.