Как раз накануне Алекперов звонил мне и назначил встречу. Теперь, похоже, все отменялось. На всякий случай я позвонил в его приемную.
– Как ваша фамилия? – уточнила секретарша. – Колодин?
Сверилась с записями.
– Вы договаривались на двенадцать часов? Я уточню и потом перезвоню вам.
Она действительно позвонила через час.
– Извините, но в двенадцать не получится. В девять часов вечера вас устроит?
– Ну конечно, – пробормотал я.
Я не знал всех подробностей происшедшего, и по этой причине воображение рисовало самые жуткие картины, а оказалось, что Алекперов еще в состоянии встречаться о людьми. Значит, не все так плохо?
В половине девятого я был на подходе к алекперовскому кабинету. Метров за двадцать до заветной двери коридор перегораживала металлическая решетка, которой еще накануне не было. Двое автоматчиков – один за решеткой, второй перед ней – смотрелись грозно в своих бронежилетах и сферических шлемах. Все выглядело так, будто здесь проводится серьезная операция.
У меня проверили документы, причем дважды – сначала один автоматчик, потом другой, при этом второй сверился с каким-то списком, небрежно укрепленным на стене. В третий раз документы у меня проверили в алекперовской приемной, где кроме уже привычной троицы телохранителей присутствовали еще два автоматчика. Один из телохранителей даже прошел за мной в кабинет, но Алекперов его удалил, сухо сказав:
– Оставьте нас, пожалуйста.
У Алекперова было сумрачное выражение лица, и его лоб в двух местах был заклеен медицинским пластырем. Я почему-то зацепился взглядом за эти пластыри и никак не мог оторваться. Алекперов это заметил и сказал с усталой усмешкой:
– Вам придется смириться с некоторыми особенностями моего облика.
Я смутился и только теперь отвел взгляд.
– Извините, что встречу перенесли на столь поздний час, – сказал Алекперов.
Это можно было расценить как невеселую шутку.
– Как ваши дела?
– Нормально, – ответил я, – работаем.
– Что-нибудь уже отсняли?
– Сюжет о человеке, который пришел просить деньги у богатого иностранца, а у того проблемы с головой.
Алекперов хмыкнул:
– Дадите посмотреть?
– Сразу, как только смонтируем, – пообещал я.
– А планы на будущее?
– Планов – громадьё.
– Это хорошо, – одобрил Алекперов. – Надо, чтобы вы работали ритмично. Что там у вас на подходе, кстати?
– Наверное, будем снимать сюжет о человеке, который выиграл сумасшедшие деньги в лотерее.
– И что – действительно он у вас выиграет? – заинтересовался Алекперов.
– Мы ему это устроим.
– А расплачиваться с ним чем будете?
– А вот это секрет, – засмеялся я. – В общем, есть задумки.
– Денег хватает?
– На что? – не понял я.
– На проведение съемок.
– Хватает, но впритирку, пока выкручиваемся.
– Где вы нашли деньги, если не секрет?
– Это мы самсоновский дом по кирпичику разбираем.
Алекперов внимательно посмотрел на меня, потом кивнул – понял.
– Сразу, как только я увижу ваш первый сюжет, заключим договор, и деньги пойдут, – пообещал он. – Вы как-то юридически оформили свою совместную работу?
– Учредили фирму. Нас, учредителей, трое: я, Светлана и Демин.
Я увидел, как при упоминании фамилии Демина Алекперов напрягся. Он смотрел не на меня, а куда-то в сторону, и я видел, как пульсирует жилка на его виске.
– А с Деминым – это чья была идея? – наконец поинтересовался Алекперов.
– Вы о чем?
– Ну, вот чтобы его взять в компанию. Или это он сам настоял?
– Он не напрашивался, – пожал я плечами. – Наоборот, его даже вроде как уговаривать пришлось.
– Неужели? – поднял голову Алекперов.
Его удивление было неподдельным.
– Так и было, – подтвердил я.
Алекперов отвел взгляд, словно показывая, как стремительно он теряет интерес к этому вопросу, но я видел, что тема не закрыта и когда-нибудь мы к ней обязательно вернемся.
– Я скажу юристам, чтобы они подготовили проект договора, – перевел разговор в деловое русло Алекперов. – И мы с вами встретимся еще раз, чтобы все утрясти.
Он посмотрел на меня внимательным взглядом.
– Вам когда-нибудь приходилось заниматься бизнесом?
– Самостоятельно – нет.
– Вы ведь не москвич?
– Я из Вологды.
Он кивнул, будто и не ожидал от меня иного ответа.
– Если какие-то сложности будут возникать – обращайтесь.
– Какие сложности? – не понял я.
– По работе. Мало ли что. Где-то что-то не будет получаться – я всегда готов помочь.
– Спасибо.
Алекперов лишь кивнул в ответ.
– Кажется, обо всем мы с вами договорились, – сказал он.
Я молча кивнул и поднялся. И он поднялся тоже.
– К вам еще не обращались с интересными предложениями? – неожиданно спросил Алекперов.
Я непонимающе посмотрел на него.
– Все-таки у вас известная программа, – сказал Алекперов. – Популярная и денежная.
Поскольку я по-прежнему молчал, он, наверное, решил, что я до сих пор не понял, о чем идет речь.
– Кто-нибудь может предложить вам свое покровительство. Это обычная практика.
Он смотрел на меня так, будто пытался передать то, что скрывалось за его словами.
– Предложат помощь деньгами. Или просто возьмут на себя организацию съемочного процесса. Или посулят защитить от бандитов. Не соглашайтесь. Просто придите ко мне.
– И вы поможете?
– Конечно.
Я пожал плечами:
– Мне некого бояться.
Он кивнул, но как-то неискренне. Имел на это право, потому что знал законы здешней жизни лучше меня. Хотя и сам порой ошибался. Утреннее происшествие с ним тому подтверждение.
– И все-таки мое предложение остается в силе, – сказал Алекперов.
Только теперь я понял, что в этом и была цель нашей встречи. Все остальное – словесная шелуха.
Светлана предупредила, что у нее для меня есть сюрприз.
– И мы теперь запросто сможем отснять сюжет про президента, – сказала она и засмеялась. – Приезжай.