– Вот почему нам так важно, чтобы тролли не завладели этими землями. Сами порталы уничтожить нельзя, но врата можно. И если это случится, Авалон будет открыт. Королевство опять погрязнет в войнах и разрушениях. У нас хранятся записи об ужасной мести, которую тролли обрушили на Камелот, и можно только догадываться, какая судьба ждет Авалон, сумей они туда проникнуть.
– Но почему сейчас? Мама давно хотела продать землю. Они могли выкупить ее много лет назад.
Тамани покачал головой.
– Не знаю. Честно говоря, мне даже страшно об этом думать. Тролли не любят проигрывать. Они делают шаг только в том случае, если полностью уверены в победе. Может, они собрали большую армию… Может… – Он вздохнул. – Понятия не имею. У них, безусловно, есть какая-то тайна, дающая им серьезное преимущество. Пока мы не узнаем, что это, победу нам не одержать. – Тамани умолк. – Мы и не думали, что им известно местонахождение врат.
– Почему? Разве они не пытались найти врата с момента их создания?
– Скажем так: очень немногим троллям удалось сбежать из Авалона. Конечно, мы догадывались, что уцелевшие знали примерное расположение врат – и могли передать эти сведения потомкам, – но до сих пор троллям не удавалось установить точное место.
– И что случится, если они его найдут?
– Мы их убьем – для того и существует наша стража. Но это не худшее, что может произойти. Если тролли выкупят землю, то смогут прислать сюда целую армию людей – на строительство какого-нибудь несуществующего здания, – и они все снесут, прежде чем мы успеем без лишнего шума их убить. Врата очень крепкие, однако неуязвимыми их не назовешь. Пара бульдозеров и взрывчатка наверняка с ними справятся, а если и нет, о вратах узнают все желающие.
– Ты сказал, тролли отравили моего папу… – прошептала Лорел.
Тамани долго смотрел на нее, злобно сверкая глазами.
– Не сомневаюсь, что это их рук дело! И я уверен, что яд…
Шар откашлялся и сказал Лорел:
– Тамани любит поговорить, но согласись, времени у нас мало.
Тамани поджал губы и взглянул на небо.
– Ты прав, я разболтался. Пора идти. Надо поймать их на рассвете.
– Зачем?
– Тролли – ночные создания; когда солнце встает, они ложатся спать. На рассвете они будут уставшими и слабыми.
Лорел кивнула. Потянувшись еще разок, она осторожно встала и прислушалась к своему телу. Как ни странно, ноги почти не болели. Никакой усталости она не чувствовала – только бодрость и жизненную силу.
– Как ты это сделал? – спросила Лорел.
Тамани улыбнулся и показал ей лампу.
– Ты же сама хотела увидеть волшебство.
Лорел уставилась на медный шар.
– Как он действует?
– Вырабатывает искусственный солнечный свет, и твое тело регенерируется, как на настоящем солнце. Злоупотреблять им нельзя, иначе организм скоро поймет разницу, но для непредвиденных случаев самое то. Держи, – Тамани запустил руку в сумку, – пригодится.
Он протянул ей мягкие кожаные мокасины, очень похожие на его собственные.
Пока Лорел завязывала шнурки, Шар шагнул вперед и положил руку на плечо друга.
– Удачи вам. Я уже вызвал подкрепление; они прибудут в течение часа.
– Надеюсь, помощь нам не понадобится, – ответил Тамани.
– Если это действительно тролли и им известно то, о чем ты говорил, наша роща вскоре станет домом для многих, очень многих стражей.
– Давно пора, учитывая последние события, – язвительно подметил Тамани.
– Тебе точно не нужна подмога?
– Обойдемся без толпы. – Тамани широко улыбнулся. – Тем более их всего четверо, один - низший тролль. Ты просто завидуешь, что не идешь с нами.
– Разве что совсем чуть-чуть… Я серьезно, Там, один из них высший. Нельзя их недооценивать. Я не хочу потом собирать твою размозженную мякоть.
– Не придется, обещаю.
Шар немного помолчал, затем поднял голову и кивнул.
– Да хранит тебя Геката.
– И тебя, – тихо ответил Тамани, отворачиваясь.
Они быстро пошли по тропинке. После ночного купания в реке Лорел была разбита, как никогда, а теперь чувствовала себя на удивление бодро. Оттого что Тамани держал ее за руку, ей и вовсе хотелось бежать вприпрыжку.
Посмотрев на его угрюмое лицо, она себя сдержала.
Через несколько минут впереди показалась машина Дэвида.
– Готов? – спросила Лорел.
– Уничтожить горстку троллей? Да. Познакомиться с Дэвидом? Точно нет.
К чести Дэвида, надо сказать, что он прекрасно выдержал встречу с Тамани – особенно если учитывать, что его разбудил незнакомец. На рассказ о троллях Дэвид отреагировал довольно спокойно, и Лорел невольно подумала, уж не решил ли он, что ему это снится. Впрочем, вести машину он не отказался.
Тамани сел на заднее сиденье и оставил дверцу открытой, взглядом приглашая Лорел к себе. Она взглянула на Дэвида – помятого, грязного после заплыва и с синяком на щеке (ее рук дело), – виновато улыбнулась Тамани, закрыла заднюю дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тамани, однако, не смирился с потерей: когда они выехали на шоссе, он просунул руку за спинку и взял Лорел за плечо.
Если Дэвид и заметил это, то виду не подал.
Лорел посмотрела на часы. Было почти четыре утра. Она вздохнула.
– Мама, наверное, в ужасе. А твоя?
– Надеюсь, нет, – ответил Дэвид. – Я предупредил, что могу остаться у тебя с ночевкой, и она разрешила пропустить завтрашние уроки. Позже я ей позвоню и скажу, что я с тобой.
– Если б она знала… – Лорел не договорила.
– Какой у нас план? – сменил тему Дэвид.
– Ты отвозишь меня к логову, – ответил Тамани, – я разбираюсь с троллями, потом ты привозишь меня обратно. Все просто.
– Расскажи про этих троллей. В жизни не видел таких жутких тварей!
– Надеюсь, и не увидишь.
Дэвид вздрогнул.
– Я тоже. Когда нас привели к реке, этот… тролль поднял меня, как пушинку. А я не такой уж дохлик.
– Твоя правда, ты выше меня. – Тамани покосился на Лорел и решил оставить снисходительный тон. – Тролли – это… ну, вроде глюка эволюции. Они животные, как и ты, Дэвид, и даже приматы, но не вполне люди. Сильнее, как ты уже заметил, и быстрее исцеляются. Как будто эволюция хотела создать сверхчеловека, но оплошала.
– Почему оплошала? Из-за их уродства?